Lauréat du prix Nobel, qui, avec William A. Fowler, a remporté le prix Nobel de physique pour sa théorie mathématique des trous noirs, Subrahmanyan Chandrasekhar était un astrophysicien indo-américain mieux connu pour ses travaux sur la structure théorique et l'évolution des étoiles. Homme très intelligent, ses travaux couvraient les domaines de la structure stellaire, du transfert radiatif, des naines blanches, de la théorie quantique, de la stabilité hydrodynamique et de la théorie mathématique des trous noirs. Né dans une grande famille à Lahore, au Pendjab, le jeune Chandrasekhar devait suivre les traces de son père et s’établir au sein du gouvernement. Mais le destin lui réservait autre chose et le jeune garçon se retrouva inexplicablement attiré par la science et les activités scientifiques. Même cela n'était pas totalement inattendu - après tout, l'oncle paternel du jeune, Sir C. V. Raman avait déjà rendu le pays fier en remportant un prix Nobel de physique. Un brillant étudiant, il a reçu une bourse du gouvernement de l'Inde pour étudier à l'Université de Cambridge. Finalement, il serait surtout connu pour ce qui allait devenir célèbre sous le nom de «limite Chandrasekhar». Un homme sans prétention, il a encouragé les gens à l'appeler Chandra.
Enfance et petite enfance
Chandrasekhar est né comme l'un des dix enfants de Chandrasekhara Subrahmanya et de son épouse Sitalakshmi, dans une famille tamoule au Punjab, en Inde. Son père travaillait à l'époque comme sous-vérificateur général des Northwestern Railways.
Aîné de quatre fils, il devait suivre les traces de son père et obtenir un emploi au gouvernement. Mais le jeune Chandra était plus enclin à la science, inspiré par son oncle paternel, Sir C. V. Raman.
Il a fréquenté le lycée hindou de Madras de 1922-25 après avoir reçu son enseignement primaire auprès de tuteurs à domicile. En 1925, il s’inscrivit au Presidency College de Madras, où il resta jusqu’en 1930, où il rédigea son premier article, «The Compton Scattering and the New Statistics» en 1929.
En juin 1930, il a obtenu son B.SC. (Hon.) En physique, après quoi il a reçu une bourse du gouvernement de l'Inde pour poursuivre des études supérieures à l'Université de Cambridge.
C'est pendant son séjour en Angleterre qu'il est tombé amoureux du concept des étoiles naines blanches. Il a commencé ses travaux dans la mécanique statistique du gaz d'électrons dégénérés chez les naines blanches.
Il a assisté aux réunions de la Royal Astronomical Society où une connaissance du professeur E.A. Milne a donné matière à réflexion à la jeune âme brillante. Il a été invité par Max Born à passer l'année 1931 à l'Institut du Born à Göttingen.
Après avoir travaillé sur les opacités et modelé des photosphères stellaires au Born’s Institute, il est passé à l’Institut de physique théorique de Copenhague pour sa dernière année d’études.
Il a obtenu son doctorat à Cambridge en 1933 et a été élu membre du Trinity College pour la période 1933-1937.
Carrière
Il a été nommé professeur adjoint à l'Université de Chicago en janvier 1937 sur la recommandation du Dr Otto Struve et du président Robert Maynard Hutchins.
Chandrasekhar est resté à l'Université de Chicago pendant toute sa carrière, couvrant près de six décennies. Il a été nommé professeur agrégé en 1942 et professeur titulaire en 1944.
En 1947, il a été nommé professeur émérite d'astrophysique théorique et est devenu professeur émérite en 1985.
Il a été rédacteur en chef de «The Astrophysical Journal» de 1952 à 1971 et, sous sa direction éditoriale, a converti le journal privé en un journal national de l'American Astronomical Society.
Tout au long de sa carrière, il a travaillé non seulement à l'Université de Chicago, mais aussi plus tard au Laboratoire d'astrophysique et de recherche spatiale de la NASA, construit en 1966.
Même au cours de ses dernières années, il s'est maintenu extrêmement occupé dans la poursuite de nouveaux objectifs scientifiques. En 1990, il avait commencé à travailler sur un projet sur les arguments géométriques détaillés dans «Philosophiae Naturalis Principia Mathematica» de Sir Isaac Newton.
Grands travaux
Il est surtout connu pour avoir découvert la «limite de Chandrasekhar» avec laquelle il a prouvé qu’il existe une masse maximale qui peut être supportée contre la gravité par une pression composée d’électrons et de noyaux. La chose la plus étonnante à propos de cette découverte est qu'il l'a inventée alors qu'il était encore étudiant.
Récompenses et réalisations
En 1968, il a reçu le Padma Vibushan, le deuxième prix civil le plus élevé de l'Inde pour ses services exceptionnels et distingués dans le domaine de la science.
Il a reçu conjointement le prix Nobel de physique en 1983 avec William A. Fowler pour ses travaux sur la structure et l'évolution des étoiles. Il était cependant contrarié que la citation ne mentionne que ses premiers travaux et non ses derniers.
Vie personnelle et héritage
Il a rencontré Lalitha Doraiswamy alors qu'il était au Collège de la Présidence à Madras et les deux ont noué une profonde amitié qui s'est rapidement transformée en amour. Le couple s'est marié en septembre 1936 et a partagé de nombreuses années de bonheur conjugal. Ils n'avaient pas d'enfants.
Il est décédé en 1995 d'une crise cardiaque et sa femme a survécu pendant de nombreuses années.
Faits rapides
Anniversaire 19 octobre 1910
Nationalité Indien
Célèbre: AthéesPhysiciens
Décédé à l'âge: 84
Signe du soleil: Balance
Né à: Lahore, Inde britannique
Famille: Conjoint / Ex-: Lalitha Chandrasekhar père: et Chandrasekhara Subrahmanya Décédé le: 21 août 1995 lieu de décès: Chicago, Illinois, États-Unis Ville: Lahore, Pakistan Autres faits: Prix Nobel de physique (1983) Prix Adams ( 1948) Padma Vibhushan (1968)
