Simon van der Meer était un physicien néerlandais qui a apporté des contributions révolutionnaires au domaine de la physique des particules. Il était responsable de la découverte de deux des éléments constitutifs fondamentaux de la matière, les bosons W et Z pour lesquels il a reçu le prix Nobel de physique. Issu d'une famille d'enseignants, van der Meer a grandi dans un environnement intellectuellement stimulant où l'accent était mis sur la bonne éducation des enfants. Bien qu'il soit bien éduqué, il le jugeait restrictif et regrettait de ne pas avoir suivi une formation plus intensive en physique. Il a attribué plus tard son apprentissage «amateur» pour lui permettre de voir les choses compliquées d'une manière simple et claire. Il a obtenu son diplôme en génie physique de l'Université de technologie de Delft et a travaillé pour Philips Research pendant quelques années. Il est finalement devenu physicien au CERN et a travaillé sur de nombreuses études et expériences, en particulier la technique de refroidissement stochastique, qui est utilisée dans diverses machines, même aujourd'hui. Une autre de ses contributions notables au CERN a été son travail sur la régulation et le contrôle des alimentations électriques des anneaux de stockage à intersections (ISR). Malgré tous ses succès et la renommée internationale qui a suivi, van der Meer était connu pour être une personne humble et introspective entièrement dévouée à sa femme et à sa famille.
Enfance et petite enfance
Simon van der Meer est né le 24 novembre 1925 à La Haye, aux Pays-Bas, était le troisième enfant de Pieter van der Meer et Jetske Groeneveld. Son père était enseignant et la famille de sa mère exerçait également une profession d’enseignant.
Ses parents étaient une source constante d'encouragement et ont fait des sacrifices considérables pour lui et ses trois sœurs recevoir une éducation de qualité.
Il a été inscrit à la section scientifique du gymnase de La Haye et a obtenu son diplôme en 1943. Pendant l'occupation allemande des Pays-Bas, les universités néerlandaises ont été fermées et, par conséquent, il a continué à fréquenter la section des sciences humaines du gymnase pendant les deux prochaines années.
Un intérêt croissant pour la physique et la technologie l'a amené à aider son professeur de physique, U.Ph. Lely, avec la préparation de nombreuses manifestations. Il aimait l'électronique et remplissait sa maison de divers gadgets.
En 1945, il s'inscrit à «l'Université de technologie», Delft choisissant d'étudier la physique technique. Il a obtenu un diplôme d'ingénieur en 1952.
Carrière
Peu de temps après son diplôme en 1952, Van der Meer a travaillé au «Philips Research Laboratory» à Eindhoven. Son travail consistait principalement à développer des équipements haute tension et de l'électronique pour les microscopes électroniques.
Le laboratoire récemment créé à Genève «Organisation européenne pour la recherche nucléaire, CERN» (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) a attiré son attention et il a rejoint l'organisation en 1956. Il est resté actif au CERN jusqu'à sa retraite en 1990.
Sa première tâche au CERN était sous la direction de J.B.Adams et C.A. Ramm. Il s'agissait de la conception des enroulements polaires et des lentilles de correction multipolaires du synchrotron à protons (PS) de 26 GeV.
Pendant un an, en 1960, il a travaillé sur un faisceau d'antiprotons séparé qui a déclenché l'idée de la corne magnétique. Il s'agissait d'un dispositif de focalisation pulsée nécessaire pour les installations de neutrinos à longue ligne de base. Cet appareil a de nombreuses applications en physique des neutrinos et dans la production d'antiprotons.
En 1965, il rejoint un petit groupe de physiciens, dirigé par F.J.M. Farley, travaillant sur la deuxième expérience «g-2» pour la mesure de précision du moment magnétique du muon. Van der Meer a conçu un petit anneau de stockage (l'anneau g-2) et a été un participant tout au long de l'expérience.
De 1967 à 1976, il a été responsable des «anneaux de stockage à intersections» (ISR) et du «400 GeV Super Proton Synchrotron» (SPS). Il était en charge de la régulation et du contrôle de leurs alimentations magnétiques.
Au cours de 1976, alors que son travail avec les alimentations SPS touchait à sa fin, il a rejoint un groupe d'étude impliqué dans le projet pp. Ce projet a été piloté par Carlo Rubbia et a proposé l'utilisation du SPS ou de l'anneau du Fermilab comme collisionneur pp. Il faisait également partie d'une équipe expérimentale qui étudiait le refroidissement dans un petit anneau appelé l'expérience de refroidissement initial (ICE).
Lors de l'approbation du projet de collisionneur en 1978, il a été choisi pour être le chef de projet conjoint avec R. Billinge.Leurs responsabilités incluaient la construction de l '«Antiproton Accumulator» (AA).
Deux ans plus tard, en 1980, le premier accumulateur d'antiprotons démarre ainsi que la circulation du premier faisceau. Plus d'un an plus tard, environ 1011 particules avaient été obtenues.
Sa technique de refroidissement stochastique a été utilisée pour accumuler des faisceaux intenses d'antiprotons pour une collision frontale avec des faisceaux de protons contrarotatifs à 540 GeV d'énergie du centre de masse ou 270 GeV par faisceau dans le Super Proton Synchrotron (SPS). Le premier signe de bosons «W» et «Z» a été détecté en 1983 par «l'expérience UA1».
La découverte des particules W et Z, deux des constituants les plus fondamentaux de la matière, lui vaut un prix Nobel en 1984. Il est co-récipiendaire du prix avec Carlo Rubbia.
Son travail a conduit à la découverte du «quark top», le dernier morceau de matière dans le «mode standard», en 1994. La méthode de refroidissement stochastique a été ajoutée au «collisionneur Tevatron» pour permettre cela. La méthode d'extraction stochastique proposée par lui est utilisée dans le «cycle antiprotonique à basse énergie» (LEAR) qui a été remplacé par le «décélérateur antiprotonique» (AD) pour décélérer et stocker les antiprotons.
Après plus de 30 ans au CERN et une contribution significative au monde de la physique, Simon van der Meer a pris sa retraite en 1990. Au lieu de se livrer à des tournées de conférences, il a choisi de consacrer son temps au jardinage et à retrouver ses amis.
Grands travaux
La technique du refroidissement stochastique des faisceaux de particules a été inventée par Van der Meer. Sa technique a prouvé que les faisceaux d'antimatière pouvaient être concentrés avec une force suffisante pour entrer en collision avec des faisceaux de protons et d'antiprotons dans le «Super Proton Synchrotron», ce qui a conduit à la découverte de particules «W» et «Z». Bien qu'ils aient été théoriquement prédits plus tôt, leur découverte a été une percée importante en physique des particules.
Récompenses et réalisations
En 1982, Simon van der Meer a été honoré de la «Médaille et prix Duddell» pour ses contributions dans le monde de la physique.
Van der Meer était responsable de la découverte des particules W et Z, deux des constituants les plus fondamentaux de la matière. Cela était crucial pour la «théorie électrofaibles» unifiée qui a été avancée dans les années 1970. En 1984, il a reçu, avec Carlo Rubbia, le «Prix Nobel de physique».
Vie personnelle et héritage
En 1966, lors d'un voyage de ski avec ses amis dans les Alpes suisses, Simon van der Meer a rencontré sa future épouse, Catharina M. Koopman. Peu de temps après leur rencontre, ils se sont mariés. Il a décrit cette décision comme la meilleure qu'il ait jamais prise.
Il a eu deux enfants; une fille, Esther, en 1968, et un fils, Mathijs en 1970.
Il est décédé le 4 mars 2011 à Genève, en Suisse, à l'âge de 85 ans.
Trivia
Van der Meer est l'un des deux seuls physiciens des accélérateurs à avoir remporté le prix Nobel. L'autre récipiendaire était Ernest Lawrence qui l'avait remporté en 1939.
Un astéroïde, 9678 van der Meer, est nommé en son honneur.
Faits rapides
Anniversaire 24 novembre 1925
Nationalité Néerlandais
Célèbre: physiciens
Décédé à l'âge: 85
Signe du soleil: Sagittaire
Né à: La Haye
Célèbre comme Physicien
