Selman Waksman était un scientifique américain prolifique d'origine russe qui est devenu célèbre pour sa découverte d'antibiotiques, principalement la streptomycine qui a révolutionné le monde médical pour son traitement efficace contre la tuberculose. Waksman a donné sa vie à l'étude des substances organiques. Inventeur, biochimiste et microbiologiste de profession, c'est Waksman qui a initié des études sur la décomposition des résidus organiques dans les sols et les composts pour former de l'humus. Pendant quatre décennies, Waksman a étudié dans son laboratoire l'étude de la nature, de la distribution et des propriétés des micro-organismes, et leurs effets sur la structure et les propriétés physiques et chimiques des sols qu'ils habitent. Au cours de sa carrière, il a découvert plus d'une vingtaine d'antibiotiques et introduit des procédures qui ont conduit au développement de nombreux autres. Pour sa contribution vitale et sa découverte de l'antibiotique streptomycine comme antidote contre la tuberculose, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine. Il est intéressant de noter que les redevances perçues sur la vente de streptomycine et de néomycine ont été utilisées pour la création de l'Institut de microbiologie de l'Université Rutgers, qui a ensuite été rebaptisé Waksman Institute of Microbiology. L'institut fonctionne jusqu'à ce jour et soutient des cours, des conférences, des programmes d'échange et de la recherche dans le domaine de la microbiologie.
Enfance et petite enfance
Selman Waksman est né le 22 juillet 1888 à Nova Pryluka, gouvernorat de Podolie, Empire russe, de parents juifs, Fradia et Jacob Waksman,
Le jeune Waksman a obtenu son éducation précoce auprès de tuteurs privés avant de s'inscrire à une école du soir à Odessa. Il est devenu bar-mitsva à l'âge de treize ans. En 1910, il a obtenu son diplôme de fin d'études au cinquième gymnase. La même année, la famille a déménagé aux États-Unis après le décès de sa mère. En 1916, il est devenu un citoyen américain naturalisé.
En Amérique, Waksman a fréquenté le Rutgers College. Il est diplômé de la même en 1915 avec un baccalauréat ès sciences en agriculture. Poursuivant ses études à Rutgers, il a obtenu une maîtrise en sciences l'année suivante. Pendant ses études, Waksman s'est entraîné auprès de J.G Lipman à la Station d'expérimentation agricole du New Jersey, effectuant des recherches sur la bactériologie du sol. C'est Lipman qui a aidé à définir la future carrière de Waksman en tant que microbiologiste.
En 1915, Waksman a fait sa première présentation publique, avec R. E. Curtis, «Bacteria, Actinomycetes, and Fungi of the Soil» à la Society of American Bacteriologists à Urbana, Illinois.
Après ses études à Rutgers, Waksman a été nommé chercheur à l'Université de Californie à Berkeley. En 1918, il a obtenu son doctorat en biochimie de l'université avec son collègue chercheur T. Brailsford Robertson.
Pendant la plupart de ses années universitaires et supérieures, Waksman a survécu grâce à des bourses et à des petits boulots à temps partiel. Du travail de gardien du dimanche au gardien de nuit, Waksman a tout fait. Il a également travaillé comme tuteur d'anglais et de divers sujets scientifiques, puis comme chef du département de biochimie aux Laboratoires Cutter.
Carrière
Après avoir obtenu son doctorat, Waksman est retourné à son alma mater à Rutgers en 1918, où il a été nommé professeur de microbiologie des sols. Parallèlement, il a rejoint le Dr Lipman en tant que microbiologiste à la station d'expérimentation de ce dernier.
C'est en travaillant comme chercheur universitaire à Rutgers que Waksman a commencé ses recherches avec les actinomycètes et les organismes impliqués dans l'oxydation du soufre. Sa contribution la plus importante au cours de cette phase a été l'isolement de Thiobacillus thiooxidans.
Avec ses collègues chercheurs et collègues, Waksman a conçu des méthodes normalisées d'évaluation des populations microbiennes dans les échantillons de sol. Il a étudié la décomposition des résidus organiques dans les sols et le compost pour former de l'humus.
En 1924, Waksman a fait un voyage en famille en Europe où il a assisté à la Conférence internationale des sciences du sol à Rome. Il a ensuite visité les laboratoires microbiologiques et pédologiques des pays européens. De retour dans sa patrie, il a écrit le livre «Soil Microbiology in 1924» qui est devenu un précurseur de son célèbre livre «Principles of Soil Microbiology» qui a été publié en 1927. Entre temps, il a publié le livre «Enzymes».
Après 1925, ses recherches scientifiques sont devenues importantes et diversifiées alors que de plus en plus d'étudiants diplômés et de stagiaires postdoctoraux se sont joints à son laboratoire. Il se consacre davantage aux aspects organisationnels de la science. Au cours de cette phase, il a publié plusieurs ouvrages, à savoir «Le sol et le microbe», «Humus», etc. Il est également devenu conseiller sur le développement commercial des composts.
En 1931, il a développé un laboratoire pour l'étude de la microbiologie marine, où lui et ses étudiants ont travaillé chaque été pendant douze ans. Ensemble, ils ont étudié l'encrassement des fonds de navires, imaginant des méthodes pour protéger les matériaux contre la détérioration tropicale
En 1939, il a commencé ses travaux de recherche novateurs sur les antibiotiques. Il a entrepris un effort systématique pour identifier les organismes du sol produisant des substances solubles qui seraient utiles dans la lutte contre les maladies infectieuses.
En 1941, Waksman a inventé pour la première fois le mot «antibiotiques» pour désigner des produits microbiens aux propriétés antimicrobiennes. Cette découverte surprenante a changé le panorama du monde médical dans le monde car elle a effectivement mis fin à la menace d'infections bactériennes mortelles.
Une décennie de recherche et de développement approfondis a conduit à la découverte de dix antibiotiques, dont l'isolement et la caractérisation, dont l'actinomycine, la clavacine, la streptothricine, la streptomycine, la griséine, la néomycine, la fradicine, la candicidine, la candidine et autres. Parmi eux, trois avaient une application clinique importante qui leur était associée, l'actinomycine en 1940, la streptomycine en 1944 et la néomycine en 1949. Dix-huit antibiotiques ont été découverts plus tard.
Après la Seconde Guerre mondiale, Waksman a beaucoup voyagé en Union soviétique. Son objectif principal des visites était de promouvoir l'échange scientifique d'informations et d'établir des méthodes de production d'antibiotiques.
Parallèlement à sa carrière scientifique, Waksman a bien équilibré sa carrière universitaire. Il a été nommé professeur agrégé à l'Université Rutgers en 1925 et a finalement été promu professeur en 1930.
En 1940, il a été chef du département de microbiologie. Avec la création de l'Institut de microbiologie de l'Université Rutgers, il a été nommé directeur de l'Institut de microbiologie. Il a pris sa retraite de ce poste en 1958.
Grands travaux
Waksman a découvert un total de vingt antibiotiques grâce à une recherche et un développement approfondis, dont l'actinomycine découverte en 1940, la streptomycine en 1944 et la néomycine en 1949 étaient l'invention la plus prisée. La découverte de la streptomycine a créé une révolution dans le monde médical car elle a effectivement mis fin à la menace de la tuberculose. Cette découverte lui vaut également le prix le plus convoité, le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1952.
Récompenses et réalisations
En 1929, Waksman a reçu le prix Nitrate of Soda Nitrogen Research Award. Ce fut le seul prix remporté par lui au cours de ses premières années.
En 1952, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa découverte de l'antibiotique streptomycine, le premier antibiotique efficace contre la tuberculose. La même année, il a reçu la plus haute distinction du Japon, l’étoile du soleil levant de l’empereur du Japon.
Vie personnelle et héritage
Selman Waksman a épousé son amie d'enfance, Bertha Deborah Mitnik, le 4 août 1916. Après leur mariage, le couple est resté en Californie et à New York avant de finalement s'installer au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey. Bertha accompagnait fréquemment son mari lors de ses voyages scientifiques.
Le couple a eu la chance d'avoir une fille, Byron Halsted. Byron a fréquenté la faculté de médecine de l'Université de Pennsylvanie et a ensuite poursuivi une carrière universitaire en tant qu'immunologue de recherche et enseignant. Elle a participé à la recherche sur la sclérose en plaques.
Waksman a respiré son dernier le 16 août 1973. Il a été enterré au cimetière Crowell à Woods Hole, comté de Barnstable, Massachusetts.
L’Institut de microbiologie qui a été ouvert à l’Université Rutgers en 1951, où Waksman a été le premier directeur, lui a été alésé. L'institut est aujourd'hui connu sous le nom de Waksman Institute of Microbiology.
Faits rapides
Anniversaire 22 juillet 1888
Nationalité Ukrainien
Décédé à l'âge: 85
Signe du soleil: Cancer
Né à: Nova Pryluka, Ukraine
Célèbre comme Découvreur de streptomycine
