Salim Ali était un ornithologue et naturaliste indien, souvent appelé "l'homme des oiseaux de l'Inde". Parmi les premiers Indiens à mener des enquêtes systématiques sur les oiseaux à travers l'Inde, il est également l'auteur de plusieurs livres sur les oiseaux qui ont contribué à populariser l'ornithologie en Inde. Né dans une grande famille, il a perdu ses deux parents en succession rapide et est devenu orphelin à l'âge de trois ans. Il a été recueilli par son oncle et sa tante sans enfant et a reçu une éducation de classe moyenne à leur domicile. Il a développé un intérêt précoce pour les oiseaux et a été présenté à W. S. Millard, secrétaire de la Bombay Natural History Society (BNHS) quand il avait besoin d'aide pour identifier un oiseau qu'il avait abattu. Millard a enflammé en lui un profond désir d'en savoir plus sur les oiseaux et le jeune garçon s'est aventuré dans l'ornithologie. Même s'il ne possédait aucune formation formelle en la matière, il est devenu un ornithologue très réputé dont les travaux sont reconnus pour avoir popularisé l'étude des oiseaux en Inde. Après la partition de l'Inde en 1947, il est devenu un personnage clé de la Bombay Natural History Society et a participé activement à la création de la réserve ornithologique de Bharatpur (parc national de Keoladeo). Il a reçu plusieurs honneurs pour l'œuvre de sa vie, dont le Padma Bhushan et le Padma Vibhushan.
Enfance et petite enfance
Salim Ali est né dans une famille musulmane Sulaimani Bohra le 12 novembre 1896, à Bombay (aujourd'hui Mumbai). Il était le neuvième et le plus jeune enfant de Moizuddin et Zeenat-un-nissa. Son père est décédé alors que Salim n'avait qu'un an, et sa mère a également expiré après quelques années. Les enfants orphelins ont ensuite été élevés par un oncle et une tante sans enfant.
À l'âge de dix ans, Salim a abattu un oiseau d'aspect étrange avec son pistolet à air comprimé. Incapable d'identifier l'oiseau, il l'a montré à son oncle Amiruddin qui a présenté le garçon à W. S. Millard, secrétaire de la Bombay Natural History Society (BNHS). Millard a été impressionné par la curiosité du garçon et a suscité son intérêt pour l’ornithologie en proposant de le former.
Il est allé à l'école primaire au Zenana Bible et au Medical Mission Girls High School avec ses sœurs. Il est ensuite allé au St. Xavier's College de Bombay, mais ses études ont souffert tout comme il souffrait de maux de tête chroniques. Il a passé avec succès l'examen d'immatriculation de l'Université de Bombay en 1913.
Il est allé en Birmanie pour aider sa famille dans leurs travaux d'extraction de wolfram (tungstène). Là, il a eu de nombreuses occasions d'étudier les oiseaux et de s'adonner à son passe-temps favori, la chasse.
Il est retourné en Inde en 1917 et a étudié le droit commercial et la comptabilité au Davar's College of Commerce. Cependant, le père Ethelbert Blatter du St. Xavier's College a reconnu sa véritable passion et l'a convaincu d'étudier la zoologie en parallèle. Ainsi, il a suivi des cours du matin au Davar's College et a également suivi des cours de zoologie au St. Xavier's College. Il a finalement pu terminer le cours de zoologie.
Carrière
Salim Ali voulait désespérément le poste d'ornithologue qui était ouvert à la Zoological Survey of India mais n'a pas pu l'obtenir en raison de l'absence d'un diplôme universitaire officiel.
En 1926, il a été embauché comme conférencier-guide à la section d'histoire naturelle nouvellement ouverte au Musée du Prince de Galles à Bombay. Après deux ans, il a pris un congé d'études et s'est rendu en Allemagne où il a travaillé avec le professeur Erwin Stresemann au Musée zoologique de Berlin.
Il a acquis une expérience utile à Berlin et fait la connaissance de plusieurs des principaux ornithologues allemands de l'époque, dont Bernhard Rensch, Oskar Heinroth et Ernst Mayr. Il a également acquis de l'expérience dans le baguage d'oiseaux à l'Heligoland Bird Observatory.
Il est retourné en Inde en 1930. À cette époque, le poste de conférencier invité avait été supprimé et Ali a déménagé à Kihim, un village côtier près de Bombay, pour étudier les oiseaux.
Finalement, il a eu l'occasion de mener des enquêtes systématiques sur les oiseaux des États princiers qui comprenaient Hyderabad, Cochin, Travancore, Gwalior, Indore et Bhopal avec le parrainage des dirigeants de ces États. Il a été aidé dans ses enquêtes par Hugh Whistler.
Écrivain prolifique, il est l'auteur de plusieurs livres sur les oiseaux. En 1941, il a publié le «Livre des oiseaux indiens», qui est devenu un manuel très populaire qui a popularisé l’ornithologie parmi les gens du commun. Il a ensuite collaboré avec l’ornithologue du fameux S. Dillon Ripley pour rédiger le vaste ouvrage en dix volumes intitulé «Handbook of the Birds of India and Pakistan», qui a nécessité dix années de recherche.
Après l’indépendance de l’Inde en 1947, Ali a joué un rôle essentiel dans l’acquisition de fonds pour le BNHS en écrivant au Premier ministre de l’époque, Jawaharlal Nehru, pour obtenir de l’aide. Il a joué un rôle déterminant dans la promotion du développement de l'ornithologie en Inde et a exercé une influence majeure sur les questions liées à la conservation dans l'Inde après l'indépendance.
Grands travaux
L’auteur de nombreux livres d’oiseaux, l’un de ses plus populaires, est «Le livre des oiseaux indiens», qui est considéré comme un ouvrage de référence sur l’ornithologie indienne. Le livre a suscité beaucoup d'intérêt pour les oiseaux de l'Inde et était un guide d'oiseaux populaire dans une édition à faible coût.
Son magnum opus est considéré comme le «Manuel des oiseaux de l'Inde et du Pakistan», qu'il a écrit avec S. Dillon Ripley. Les dix volumes ont duré dix ans. Le travail complet a couvert les oiseaux du sous-continent, leur apparence, leur habitat, leurs habitudes de reproduction, leur migration
Récompenses et réalisations
Le gouvernement indien l'a décoré d'un Padma Bhushan en 1958 et du Padma Vibhushan en 1976, les troisième et deuxième honneurs civils de l'Inde, respectivement.
En 1967, il est devenu le premier citoyen non britannique à recevoir la médaille d'or de la British Ornithologists 'Union.
Il a reçu la médaille commémorative John C. Phillips de l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles en 1969.
En 1973, l'Académie des sciences médicales de l'URSS lui a remis la médaille commémorative Pavlovsky Centenary.
Vie personnelle et héritage
Salim Ali a épousé un parent éloigné, Tehmina en décembre 1918. Le couple a partagé une relation amoureuse et il a été dévasté par la mort de sa femme en 1939. Il a passé ses dernières années à vivre avec sa sœur et son mari.
Il a souffert d'un cancer de la prostate au cours de ses dernières années et est décédé le 20 juin 1987, à l'âge de 90 ans.
Le Centre Salim Ali d'ornithologie et d'histoire naturelle (SACON) - nommé en son honneur - a été créé à Coimbatore par le gouvernement indien en 1990.
Faits rapides
Anniversaire 12 novembre 1896
Nationalité Indien
Célèbre: ornithologues indiens
Décédé à l'âge: 90
Signe du soleil: Scorpion
Célèbre comme Ornithologue
Famille: père: Moizuddin mère: Zeenat-un-nissa Décédé le: 20 juin 1987 Plus de faits Récompenses: 1976 - Padma Vibhushan 1958 - Padma Bhushan
