Ruth Williams Khama, ou Lady Khama comme on l'appelait, était l'épouse du premier président du Botswana, Sir Seretse Khama. Elle a été la première dame inaugurale du Botswana de 1966 à 1980. Née dans une famille blanche de parents britanniques, Ruth Williams a eu la vie la plus ordinaire jusqu'à ce qu'elle rencontre Seretse lors d'un événement social. Les deux ont été presque instantanément attirés l'un vers l'autre - bien qu'aucun d'eux n'ait manifesté ouvertement leur intérêt. Il était un prince noir africain et elle une secrétaire britannique blanche. Ils n'avaient rien en commun sauf le sentiment d'intérêt mutuel qui dominait toutes leurs différences - raciales, communautaires, sociétales et politiques. Lors de leur rencontre à quelques reprises, Williams et Seretse se sont retrouvés inséparables. Ils ont décidé de faire le lien nuptial malgré les différences religieuses et raciales. La loi d'apartheid alors nouvellement établie qui désapprouvait le mariage interracial a ajouté plus de préoccupations au mariage déjà controversé. Cependant, bravant toutes les chances, Williams et Seretse ont prouvé que tout le monde avait tort et se sont révélés être des compagnons «modèles». À l'avenir, lorsque Seretse est devenue la première présidente du Botswana, elle a consciencieusement assumé le poste de Première Dame et a occupé ce poste jusqu'en 1980. Pendant son mandat de Première Dame, Lady Khama s'est intéressée aux intérêts civiques du peuple et travaillé pour les droits des femmes.
Enfance et petite enfance
Ruth Williams est née le 9 décembre 1923 à Meadowcourt Road, Eltham South London, de George et Dorothy Williams. Son père a été capitaine de l'armée britannique en Inde. Elle avait une sœur, Muriel Williams-Sanderson.
Elle a reçu son éducation précoce de Eltham Hill Grammar School. Ce qui la rendait différente de ses homologues, c'était sa démonstration exemplaire de courage et de valeur dès son jeune âge.
En 1940, lorsque la Luftwaffe a bombardé Londres, Williams, qui était dans son adolescence, a entrepris des tâches de surveillance des incendies. Deux ans plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été conductrice d'ambulance de la Women Auxiliary Air Force dans divers aérodromes d'Angleterre.
Mariage avec Seretse Khama
Après la guerre, Ruth Williams a pris le poste de commis pour Cuthbert Heath, une société d'assurance à Londres. Une invitation décontractée de sa sœur en juin 1947 à une danse pour certains étudiants africains organisée par la London Missionary Society a complètement changé la vie de Williams. Elle ne savait pas avant d'aller à la représentation que ce serait un événement qui changerait sa vie!
C'est le soir fatidique que Williams a rencontré pour la première fois le prince Seretse Khama, étudiant en droit au Balliol College d'Oxford. Il était l'héritier de la royauté du peuple Bangwato dans le protectorat britannique du Bechuanaland (aujourd'hui Botswana).
Immédiatement après la rencontre, Seretse et Williams se sont retrouvés attirés l'un par l'autre. Malgré leur origine raciale différente, ils ne pouvaient s'empêcher de tomber amoureux l'un de l'autre. Cependant, comme prévu, la société conservatrice n'a pas approuvé leur union et leur relation a été accueillie par l'hostilité de leurs deux familles, en particulier de son père et de l'oncle de Seretse, Tshekedi Khama.
Les relations entre Williams et Seretse ont fait la une des journaux et ont gagné la vedette politique. Des anciens des tribus du Bechuanaland aux gouvernements d'Afrique du Sud et de Grande-Bretagne, tout le monde s'est opposé au mariage car il était contre le système nouvellement établi d'apartheid ou de ségrégation raciale.
Pour décourager le mariage, les responsables gouvernementaux ont même bloqué leur mariage à l'église avec l'aide de la London Missionary Society et de l'Église d'Angleterre. Malgré l'interdiction, Williams et Seretse ont officiellement enregistré leur mariage en 1948.
Après le mariage, Williams et Seretse se sont installés à Serowe dans le Bechuanaland. Williams a finalement été acceptée par les habitants de Bangwato comme mère ou reine. En 1950, Seretse a été appelé à Londres pour des discussions avec des responsables britanniques. Comme prévu, il a été interdit de rentrer chez lui et a été invité à rester en exil. Williams, pas le seul à reculer dans les moments difficiles, a rejoint Seretse en Angleterre. Le couple a vécu à Croydon en exil à partir de 1951.
Lorsque la nouvelle de l'exil de Seretse et Williams a fait le tour, il y a eu des protestations partout au Bechuanaland. Le peuple de Bamangwato est venu soutenir le couple et a pressé le gouvernement de lever l'interdiction. Ils ont même envoyé une lettre à la reine Elizabeth II. Ce n'est qu'en 1956 que l'interdiction a été levée et Seretse et Williams ont été autorisés à retourner dans leur pays d'origine.
En rentrant chez lui, Seretse a renoncé à son trône tribal et est devenu à la place un éleveur de bétail à Serowe. Il a ensuite fondé le Parti démocrate nationaliste du Bechuanaland. Lors des élections générales de 1965, Seretse a non seulement contesté mais également remporté les premières élections démocratiques pour devenir le Premier ministre du Bechuanaland.
Lorsque Seretse est devenu Premier ministre, il a appelé à l'indépendance et a aidé son pays à y parvenir en 1966. Avec cela, il est devenu le premier président du Botswana indépendant. Il est devenu Chevalier Commandeur de l'Ordre le Plus Excellent de l'Empire britannique. Williams, consciencieusement, remplit la place de la Première Dame du Botswana.
De 1966 à 1980, Seretse a été président du Botswana pour quatre mandats consécutifs. Pendant ces années, Williams, ou Lady Khama comme on l'appelait alors, était active politiquement et participait à toutes les affaires sociales et politiques du pays. Elle a exhorté les femmes à quitter le siège arrière et à la place à venir au premier plan. Elle a encouragé les femmes à devenir actives sur tous les plans.
En tant que Première Dame, Lady Khama a été présidente de la Croix-Rouge du Botswana. L'organisation a supervisé les programmes de secours dans la région. Elle a également dirigé les Guides, le Conseil des femmes du Botswana et la Fondation Child to Child.
Après la mort de Seretse en 1980, Lady Khama est restée au Botswana. Les gens l’ont reconnue comme «Mohumagadi Mma Kgosi» ou Mère du chef. Certains l'ont même appelée la reine mère.
Les enfants
Lorsque Seretse a été appelée à Londres, Ruth Williams était enceinte de leur premier enfant. Le peuple Bangwato se méfiait des intentions de la Grande-Bretagne et a donc gardé Williams au Bechuanaland. William a donné naissance à leur fille Jacqueline en l'absence de Seretse.
Peu de temps après avoir donné naissance à leur bébé, Williams a déménagé à Londres pour vivre avec son mari en exil. En 1953, leur deuxième enfant Ian est né. En 1958, les jumeaux Anthony et Tshekedi sont nés au Bechuanaland.
Leurs fils Ian et Tshekedi ont grandi pour devenir des politiciens au Botswana. En 2008, Ian Khama a été élu président du Botswana.
Décès
Ruth Williams a respiré son dernier souffle le 22 mai 2002 au Botswana après avoir souffert d'un cancer de la gorge. Elle avait alors 78 ans. Elle a laissé dans le deuil ses quatre enfants. Williams a été enterrée au Botswana à côté de son mari.
Faits rapides
Anniversaire 9 décembre 1923
Nationalité: botswanaise
Décédé à l'âge: 78
Signe du soleil: Sagittaire
Aussi connu comme: Lady Khama
Né à: Blackheath, Londres, Royaume-Uni
Célèbre comme Ancienne Première Dame du Botswana
Famille: Conjoint / Ex-: Seretse Khama (m. 1948-1980) père: George Williams mère: Dorothy Williams frères et sœurs: Muriel Williams-Sanderson enfants: Anthony Khama, Ian Khama, Jacqueline Khama, Tshekedi Khama II Décédé le: 22 mai 2002 Ville: Londres, Angleterre Cause du décès: Cancer
