Rukmini Devi Arundale était une danseuse classique indienne qui a dirigé la renaissance de la forme de danse «Bharatnatyam» et a fondé la Fondation Kalakshetra à Madras (aujourd'hui Chennai). Elle était également une théosophiste qui s’est beaucoup inspirée d’Annie Besant, cofondatrice et présidente britannique de la Theosophical Society. Née dans une famille brahmane de classe supérieure en Inde, elle a grandi dans un environnement où elle a été exposée à la danse, à la musique et à la culture. Son père était impliqué dans la société théosophique et bientôt la jeune fille a également emboîté le pas. Finalement, son intérêt pour la théosophie l'a amenée à épouser un autre théosophe, le Dr George Arundale britannique, au grand choc de la société traditionnelle dans laquelle elle a grandi. Avec son mari, elle a voyagé à travers le monde pour rencontrer d'autres théosophes et partager des idées. Profondément impliquée dans les activités théosophiques, elle est devenue présidente de la Fédération pan-indienne des jeunes théosophes. C'est sa rencontre avec la célèbre ballerine russe Anna Pavlova qui a suscité chez elle un profond intérêt pour la forme artistique. Inspirée par le russe, elle a décidé de découvrir les formes de danse traditionnelle indienne et a commencé à apprendre le Bharatnatyam et a finalement fondé une académie de danse et de musique. Elle a joué un rôle essentiel dans la revitalisation du Bharatnatyam et sa vulgarisation dans le monde entier.
Enfance et petite enfance
Elle est née le 29 février 1904 à Madurai, en Inde. Son père Neelakanta Sastri était ingénieur et universitaire tandis que sa mère Seshammal était une passionnée de musique. La leur était une famille brahmane traditionnelle de la classe supérieure.
Son père était profondément impliqué dans la société théosophique et donc le jeune Rukmini a été exposé à la théosophie dès son plus jeune âge. Grâce à la société, elle a également pris connaissance de nouvelles idées sur la culture, la musique, la danse et le théâtre.
Elle a rencontré le Dr George Arundale, un théosophiste britannique et un proche associé d'Annie Besant et a développé une relation avec lui. Ils se sont mariés en 1920 alors qu'elle n'avait que 16 ans.
Carrière
Après son mariage, elle a voyagé partout dans le monde et a rencontré de nombreuses personnes inspirantes comme l'éducatrice Maria Montessori et le poète James Cousins.
Elle est devenue présidente de la Fédération pan-indienne des jeunes théosophes en 1923 et présidente de la Fédération mondiale des jeunes théosophes en 1925.
Elle a rencontré la célèbre ballerine russe Anna Pavlova en 1928 lorsqu'elle était à Bombay pour une représentation. Ensuite, ils ont également voyagé sur le même navire en Australie et les deux femmes ont forgé une amitié au cours du voyage.
Inspiré par Pavlova, Rukmini a décidé d'apprendre le ballet et pendant un certain temps formé sous la danseuse Cleo Nordi. Plus tard, Pavlova a conseillé à Rukmini de se concentrer sur la découverte des formes de danse traditionnelle indienne, et ainsi Rukmini s'est tourné vers Bharatnatyam.
Elle a commencé à apprendre la forme de danse, d'abord de «Mylapore Gowri Amma», puis de «Pandanallur Meenakshi Sundaram Pillai». Elle avait presque 30 ans lorsqu'elle a commencé à apprendre la danse mais était une apprenante très dévouée.
Elle a donné sa première représentation publique à la «Diamond Jubilee Convention of the Theosophical Society» en 1935. En moins d'un an, elle a collaboré avec son mari pour créer Kalakshetra, une académie de danse et de musique à Adyar, près de Chennai.
À l’origine, la forme de danse Bharatnatyam était connue sous le nom de «sadhir» et était considérée comme vulgaire. Rukmini a joué un rôle déterminant dans la modification de la forme de danse, en lui donnant un nouveau nom et en la popularisant partout dans le monde comme une forme d'art respectable.
Elle a introduit des instruments de musique comme le violon, conçu des costumes et des bijoux, et établi des éléments de scénographie et d'éclairage, transformant ainsi complètement la forme de danse en son avatar moderne.
Elle a collaboré avec des danseurs renommés, des musiciens classiques et des universitaires pour développer des drames de danse basés sur des épopées et de la mythologie indiennes comme 'Sita Swayamvaram', 'Sri Rama Vanagamanam', 'Paduka Pattabhishekam' et 'Sabari Moksham'.
Elle était également une militante des droits des animaux qui se souciait profondément de toutes les créatures. Elle était impliquée dans plusieurs organisations humanitaires et a également été membre du Rajya Sabha. Le Animal Welfare Board of India a été créé sous sa présidence en 1962.
Étant une amoureuse des animaux, elle a suivi un régime végétarien strict et a été impliquée dans la promotion du végétarisme dans le pays. Elle a été vice-présidente de l'Union végétarienne internationale de 1955 à 1986.
Récompenses et réalisations
Elle a été honorée du Padma Bhushan, le troisième prix civil le plus élevé de l'Inde, en 1956, pour sa contribution aux arts.
Le Sangeet Natak Akademi Puraskar (Akademi Award), la plus haute reconnaissance indienne accordée aux artistes en exercice, lui a été décernée en 1967 par le Sangeet Natak Akademi, Académie nationale indienne de musique, danse et théâtre.
L’Animal Welfare Board of India lui a décerné le prix «Prani Mitra» en 1968 pour son travail de militante des droits des animaux.
Vie personnelle et héritage
Elle a rencontré le Dr George Arundale alors qu'elle n'était qu'une jeune fille. Arundale, 26 ans son aînée, est immédiatement tombée amoureuse d'elle. Sa famille s'est opposée avec véhémence au match en raison de la différence d'âge et aussi parce qu'Arundale était britannique.
Elle est allée à l'encontre de la société conservatrice et l'a épousé en 1920. Leur mariage était heureux et son mari lui a servi de mentor et a encouragé ses ambitions professionnelles. Leur couple n'a pas eu d'enfants.
Elle est décédée le 24 février 1986 à Chennai, à l'âge de 82 ans.
Faits rapides
Anniversaire 29 février 1904
Nationalité Indien
Décédé à l'âge: 81
Signe du soleil: Poissons
Né à: Madurai, Tamil Nadu, Inde
Célèbre comme Danseuse de Bharatnatyam
Famille: Conjoint / Ex-: George Arundale père: Neelakanta Sastri mère: Seshammal Décédé le: 24 février 1986 lieu de décès: Chennai Ville: Madurai, Inde Pour en savoir plus: Padma Bhushan (1956) Bourse Sangeet Natak Akademi (1967)
