Rolf Martin Zinkernagel est un éminent immunologiste suisse qui, avec Peter C. Doherty, a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1996 "pour leurs découvertes concernant la spécificité de la défense immunitaire à médiation cellulaire". Après avoir obtenu son diplôme de médecine, Zinkernagel a d'abord voulu travailler parmi les malades de la lèpre en Afrique, mais a été refusé. Ensuite, il s'est essayé à la chirurgie à l'hôpital local; mais s'est vite rendu compte qu'il n'était pas fait pour un tel travail. Il est donc entré à l'Université de Bâle pour obtenir son doctorat, puis a rejoint l'Université de Lausanne pour un post-doctorat. Tout en travaillant à Lausanne, il a développé un intérêt pour l'immunologie et a souhaité poursuivre ses recherches sur ce sujet. Enfin, il a reçu une telle portée à l'Université nationale australienne et est parti pour Canberra. Là, en travaillant avec Peter Doherty, il a découvert comment les cellules T reconnaissent les cellules hôtes infectées par le virus et les détruisent. Leurs travaux ont également mis en lumière la fonction du complexe majeur d'histocompatibilité. Environ deux décennies plus tard, ils ont reçu le prix Nobel pour ce travail. Zinkernagel a passé les dernières années de sa vie professionnelle à l'Université de Zurich, continuant à travailler sur la protection immunitaire et l'immuno-pathologie. Enfin, il a pris sa retraite en 2008; mais continue de travailler à d'autres titres, essayant de faire avancer la recherche biomédicale en Europe, en particulier en Suisse.
Enfance et petite enfance
Rolf M. Zinkernagel est né le 6 janvier 1944 à Riehen, un village près de Bâle, en Suisse. Son père était docteur en biologie et travaillait dans une grande entreprise pharmaceutique à Bâle et sa mère était technicienne de laboratoire.
Rolf est né deuxième des trois enfants de ses parents. Son frère aîné, Peter, est devenu architecte et sa sœur cadette, Anne Marie, a suivi les traces de sa mère pour devenir technicienne de laboratoire.
Rolf a commencé ses études dans une école publique de Riehen. Plus tard, il est allé au Mathematisch-Naturwissenschaftliches Gymnasium à Bâle. L'école accordant plus d'importance à la science et n'enseignant pas le latin comme matière obligatoire, qui était toujours considérée comme essentielle pour étudier le droit ou la médecine, il a suivi quatre ans de latin volontaire.
En 1962, il obtient sa matura (certificat de sortie de lycée). La médecine offrant un choix plus large dans la profession, il l'a repris et s'est inscrit à l'Université de Bâle.
Les prochaines années ont été assez difficiles. Il a d'abord dû obtenir sa matura en latin. Parallèlement à ses études de médecine, il a également dû faire son service militaire. Il a en quelque sorte géré tout cela et, en 1968, il a réussi l'examen du National Board, University of Basel, Faculty of Medicine.
Zinkernagel a ensuite décidé de se rendre en Afrique pour travailler parmi les malades de la lèpre et étudier la maladie. Il a posé sa candidature auprès de différentes organisations internationales, dont l'OMS, mais a été refusé en raison d'un manque d'expérience. Par conséquent, le 1er janvier 1969, il a rejoint le service de chirurgie d'un hôpital local.
Très vite, il s'est rendu compte que la chirurgie n'était pas pour lui. Par conséquent, la même année, il rejoint l'Institut d'Anatomie de l'Université de Bâle et étudie la croissance capillaire dans l'épiphyse des os longs, obtenant finalement son MD en 1970. Son mémoire de thèse portait sur les problèmes cliniques de névrite du plexus brachialis.
Carrière
En octobre 1970, après un bref passage en tant qu'étudiant en médecine expérimentale à l'Université de Zurich, Zinkernagel a rejoint le Département de biochimie de l'Université de Lausanne en tant que post-doctorant. Ici, il a travaillé sur l'immunologie et la chimie immunitaire.
Bien que le projet initial ait été un échec, il a réussi à obtenir des résultats positifs sur le rôle de l'immunoglobuline A acquise de vaches hyper-immunisées. Ce travail l'a également incité à chercher un deuxième poste postdoctoral.
En 1973, il a rejoint le Département de microbiologie de l'École de recherche médicale John Curtin de l'Université nationale d'Australie (Canberra) grâce à une bourse de recherche accordée par la Fondation suisse. Ici, il a trouvé de l'espace dans le laboratoire de Peter Doherty et a commencé à travailler sur l'immunologie.
Simultanément, il a commencé à travailler pour son doctorat et a obtenu son doctorat au début de 1975. Son mémoire était intitulé «Le rôle du complexe du gène H-2 dans l'immunité à médiation cellulaire contre les infections virales et bactériennes chez la souris».
Parallèlement, il a également commencé à collaborer avec Peter Doherty sur les réponses immunitaires des souris contre le virus de la chorioméningite lymphocytaire. Par la suite, ils ont découvert comment les cellules T immunitaires reconnaissent les cellules hôtes infectées par le virus et ont également détecté la fonction du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH).
En 1976, Zinkernagel a rejoint le Scripps Clinical Research Institute à La Jola, Californie, États-Unis en tant que professeur agrégé (membre associé) au Département d'immuno-pathologie. Parallèlement, il a enseigné au Département de pathologie de l'Université de Californie à San Diego.
En 1979, il a été nommé professeur titulaire (membre) à Scripps. Ici, il a étudié la maturation des cellules T et le développement du répertoire des cellules T, en fonction de l'expression de l'antigène de transplantation dans le thymus.
À l'automne 1979, peu de temps après être devenu membre à part entière de Scripps, Zinkernagel est retourné en Suisse. Ici, il a été nommé professeur associé au Département de pathologie de l'Université de Zurich.
À Zurich, il a dû tout organiser à partir de zéro. Le biologiste moléculaire, Hans Hengartner, l'a rejoint à ce stade et les deux scientifiques ont formé une collaboration qui a duré jusqu'à la retraite de Zinkernagel en 2008.
En 1988, Zinkernagel est devenu professeur titulaire. Plus tard en 1992, il a été nommé co-directeur fondateur de l'Institut de biologie expérimentale de l'université. Là aussi, il a poursuivi sa collaboration avec Hans Hengartner, étudiant la protection immunitaire et l'immuno-pathologie provoquée par les infections virales. Enfin, au printemps 2008, il a pris sa retraite des deux postes.
Parallèlement à la recherche fondamentale, Rolf Zinkernagel était également intéressé par les médicaments de développement. En 1999, il a été élu au conseil d'administration de Novartis AG. De 2000 à 2003, il a également siégé au conseil d'administration de Cytos Biotechnology AG.
Grands travaux
On se souvient surtout de Zinkernagel pour son travail de 1973 avec Peter Doherty sur la façon dont le système immunitaire s'attaque à l'infection par le virus de la chorioméningite lymphocytaire, un antigène causant la méningite. La recherche s'est concentrée sur les lymphocytes T ou cellules T cytotoxiques; un globule blanc, capable de détruire les virus envahisseurs et les cellules infectées par le virus.
Ils ont découvert que les cellules T d'une souris infectée ne détruiraient les cellules infectées par le virus d'une autre souris que si elles appartiennent à une souche génétiquement identique. Au contraire, si elle appartient à une souche génétique différente, la cellule T l'ignorerait simplement.
Ils ont également établi que pour tuer les cellules infectées, ainsi que les molécules étrangères, les cellules T doivent reconnaître une auto-molécule appelée complexe majeur d'histocompatibilité (CMH). C’est le CMH qui indique au système immunitaire qu’une cellule particulière appartient à son propre corps.
Cette découverte a jeté une lumière nouvelle sur le mécanisme général de l'immunité cellulaire. Il a également jeté les bases du développement de vaccins et de médicaments contre les maladies infectieuses, les maladies inflammatoires et le cancer.
Récompenses et réalisations
En 1996, Zinkernagel et Peter Doherty ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine "pour leurs découvertes concernant la spécificité de la défense immunitaire à médiation cellulaire".
Vie personnelle et héritage
Zinkernagel a rencontré sa future épouse Kathrin Lüdin alors qu'ils étudiaient la médecine à l'Université de Bâle en tant que camarades de classe. Ils se sont mariés en novembre 1968, deux semaines après avoir passé l'examen final du jury. Elle est maintenant médecin en exercice.
Le couple a trois enfants. Parmi eux, leur fille aînée, Christine Zinkernagel, est immunologiste. Leur deuxième fille, Annelies Zinkernagel et leur fils, Martin Zinkernagel, sont médecins.
Faits rapides
Anniversaire 6 janvier 1944
Nationalité Suisse
Célèbre: Immunologistes
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Rolf Martin Zinkernagel
Né à: Riehen, Bâle-Ville, Suisse
Célèbre comme Immunologue
Famille: Conjoint / Ex-: Kathrin Lüdin Frères et sœurs: Anne Marie, Peter Enfants: Annelies Zinkernagel, Christine Zinkernagel, Martin Zinkernagel Prix More Facts: Prix Ernst Jung (1982) Prix Mack-Forster (1985) Prix international de la Fondation Gairdner (1986) Christoforo Prix Colombo (1992) Prix Albert Lasker de recherche médicale (1995) Prix Nobel de physiologie ou médecine (1996) ForMemRS (1998)
