Roger Wolcott Sperry était un neuropsychologue et neurobiologiste réputé, qui était l'un des co-récipiendaires du prix Nobel de physiologie et médecine de 1981 pour son étude de la spécialisation fonctionnelle dans les hémisphères cérébraux. Selon une enquête réalisée par la revue scientifique réputée Review of General Psychology, il était le 44e psychologue le plus cité du 20e siècle. Bien qu'il soit entré au collège avec l'anglais comme spécialité, il s'est rapidement intéressé à la psychologie et, après avoir obtenu son diplôme, a changé de sujet pour obtenir sa maîtrise en psychologie et son doctorat en zoologie. Dès le début, il a travaillé sur le cerveau, d'abord avec des rats, puis avec des salamandres, des tritons et des chats. Cependant, ses études sur les patients épileptiques avec une fracture cérébrale ont gagné la plus grande renommée. Ses expériences ont non seulement établi que le corps calleux, qui rejoint les deux hémisphères du cerveau, fonctionne comme un canal pour transmettre des informations entre les deux hémisphères, mais aussi que chaque hémisphère du cerveau assume des fonctions spécifiques. Le travail a renversé l'idée dominante que le côté gauche du cerveau est plus dominant que les autres. Il était également un expérimentateur habile et entreprenait souvent des opérations très intelligentes au cours de ses expériences. Bien que la maladie l'ait rendu physiquement immobile, il est resté intellectuellement actif jusqu'à la fin et a beaucoup contribué à la connaissance humaine.
Enfance et petite enfance
Roger Wolcott Sperry est né le 20 août 1913 à Hartford, Connecticut. Son père, Francis Bushnell Sperry, était banquier tandis que sa mère, Florence Kraemer Sperry, était formée en école de commerce. Il avait un frère cadet, Russell Loomis Sperry, qui a grandi pour devenir chimiste.
Le père de Roger est décédé alors qu'il n'avait que onze ans. Pour subvenir aux besoins de sa famille, sa mère a accepté un emploi au lycée local en tant qu'assistante du directeur.
Roger a commencé ses études à Elmwood, Connecticut, puis est allé au William Hall High School à West Hartford, Connecticut, s'évanouissant à partir de là en 1931. Pendant cette période, il a fait sa marque à la fois dans les universités et les sports.
Par la suite, Sperry est entré à l'Oberlin College grâce à une bourse Amos C. Miller de quatre ans avec l'anglais comme principal. Quelque temps maintenant, il a été initié à la psychologie par le professeur R. H. Stetson et a commencé à s'intéresser au fonctionnement du cerveau.
Par conséquent, après avoir reçu son B.A. en littérature anglaise en 1935, il a commencé à étudier la psychologie avec le professeur R. H. Stetson. En 1937, il a obtenu sa maîtrise en psychologie. Ensuite, il a décidé de faire son doctorat. sur la zoologie. Par conséquent, il est resté un an de plus à l'Oberlin College pour se préparer à cela.
Plus tard, il a commencé son travail de doctorat sous Paul A. Weiss à l'Université de Chicago. Au cours de son travail, il a essayé de répondre si la nature était plus importante que l'éducation. Il a obtenu son doctorat. diplôme en 1941.
Dans le cadre de son travail de doctorat, Sperry a pris les nerfs des pattes postérieures droites des rats et les a placés dans les pattes postérieures gauche d'autres rats et vice versa. Il les a ensuite soumis à un choc électrique et a découvert que si le choc était appliqué à la patte gauche, le rat lèverait sa patte droite et vice versa.
Après des expériences répétées, Sperry est arrivé à la conclusion que quelque chose ne peut jamais être appris. Sa thèse de doctorat était intitulée «Résultats fonctionnels du croisement des nerfs et de la transposition des muscles des membres antérieurs et postérieurs du rat».
Carrière
Peu de temps après avoir obtenu son doctorat en 1941, Sperry a rejoint l'Université de Harvard et a commencé ses recherches postdoctorales d'un an en tant que boursier du Conseil national de recherches sous la direction du professeur Karl S. Lashley. Cependant, lui et Lashley ont passé la plus grande partie de l'année au Yerkes Primate Research Center.
En 1942, il est devenu chercheur en biologie aux Yerkes Laboratories of Primate Biology de l'Université Harvard. Là aussi, ses recherches se sont concentrées sur le réarrangement neuronal. Cependant, cette fois, il a expérimenté avec les salamandres.
Dans le cadre de l'expérience, il a divisé les nerfs optiques et a fait pivoter les yeux des salamandres à 180 degrés. Les animaux se comportaient comme si le monde était à l'envers. Bien qu'il ait essayé de les former, il n'a pas réussi à changer leur réponse.
En 1946, il est retourné à l'Université de Chicago en tant que professeur adjoint au Département d'anatomie. En 1949, il a été diagnostiqué avec la tuberculose et a été envoyé dans les montagnes Adirondack à New York pour y être soigné. C'est durant cette période qu'il a commencé à développer ses idées sur l'esprit et le cerveau.
Il a publié le concept en 1952 dans «American Scientist», le célèbre magazine scientifique et technologique. Cependant, avant cela, en 1951, il avait établi l'hypothèse de la chimioaffinité, qui stipule que le schéma de câblage initial d'un organisme est déterminé par la constitution génétique de sa cellule.
Toujours en 1952, Sperry est devenu chef de section des maladies neurologiques et de la cécité aux National Institutes of Health et, plus tard dans l'année, a rejoint le Marine Biology Laboratory à Coral Gables, en Floride. Il est ensuite retourné à l'Université de Chicago en tant que professeur agrégé de psychologie et y est resté jusqu'en 1953.
Quelque temps maintenant, on lui a offert le poste de professeur Hixson de psychobiologie au California Institute of Technology. Par conséquent, en 1954, il a déménagé en Californie, où il a poursuivi ses travaux sur la régénération des fibres nerveuses.
Chez Caltech, il a également commencé à travailler avec des chats sur les fonctions cérébrales séparées. Il a connecté l'œil gauche des chats avec l'hémisphère gauche de leur cerveau et l'œil droit avec l'hémisphère droit. Puis il a coupé le corps calleux, qui rejoint les deux hémisphères du cerveau.
Il a ensuite enseigné aux chats à distinguer les carrés et les triangles d'abord avec l'œil droit puis avec l'œil gauche couvert. Leur réponse l'a amené à croire que les hémisphères gauche et droit du cerveau fonctionnent indépendamment.
Ensuite, il a commencé à travailler avec des patients épileptiques, dont le corps calleux avait été sectionné afin de contenir la maladie. Ce travail a non seulement aidé à comprendre la latéralisation des fonctions cérébrales dans une large mesure, mais au niveau personnel, il lui a valu le prix Nobel tant convoité.
Au cours des années suivantes, il s'est détourné de la science expérimentale et a commencé à développer une théorie sur la conscience. Il a également travaillé à développer une science basée sur des valeurs éthiques. Son dernier livre publié était «Science and Moral Priority: Merging Mind, Brain, and Human Values» (1983).
Sperry est resté au California Institute of Technology jusqu'en 1984. Plus tard, il a siégé au conseil d'administration et comme professeur émérite de psychobiologie à l'institut. Cependant, il n'a jamais cessé de travailler et a souvent été trouvé dans son bureau en train de réfléchir profondément ou de noter sa pensée dans son cahier.
Grands travaux
Son travail de pionnier sur la grenouille africaine à griffes, qui a abouti au début de l'hypothèse de chimioaffinité, est l'une de ses œuvres les plus importantes. Il a enlevé l'œil d'une grenouille et après l'avoir fait pivoter de 180 degrés, il l'a remplacé de telle sorte que la partie ventrale de l'œil était positionnée en haut et la partie dorsale en bas.
Très vite, les nerfs se sont régénérés. Mais, lorsque la source de nourriture était placée au-dessus de la grenouille, elle a renversé sa langue vers le bas. Après des expériences répétées, il est arrivé à la conclusion que le nerf optique, qui transfère l'expérience visuelle de la rétine au cerveau et aux neurones dans la région du tectum du cerveau, a utilisé un marqueur chimique, qui a influencé leur connectivité.
Il est surtout connu pour son travail sur le split brain. En général, l'hémisphère gauche et droit du cerveau est connecté au corps calleux. En travaillant les chats, il avait découvert que si le corps calleux était coupé, les deux hémisphères du cerveau pouvaient agir indépendamment.
L'expérience a conduit à l'idée que la coupe du corps calleux aiderait un patient épileptique car cela empêcherait la crise de voyager d'un hémisphère à un autre. Il a également été constaté qu’une telle opération n’avait aucun impact sur le comportement des patients.
Cela a conduit à la question de savoir si le corps calleux avait réellement une fonction. Pour le découvrir, Sperry a commencé à travailler avec son étudiant diplômé Michael Gazzaniga sur des patients épileptiques dont le corps calleux avait été sectionné. Après une recherche longue et exhaustive, il a été constaté qu'il servait de canal de communication entre les deux hémisphères du cerveau.
Il a également constaté que chaque moitié du cerveau effectue une tâche spécialisée. L'hémisphère gauche domine les tâches analytiques et verbales telles que l'écriture, la parole, le calcul mathématique, la lecture tandis que l'hémisphère droit gère les tâches spatiales, visuelles et émotionnelles telles que la résolution de problèmes, la reconnaissance des visages, le raisonnement symbolique, l'art, etc.
Récompenses et réalisations
En 1981, Rodney Wolcott Sperry a reçu la moitié du prix Nobel de physiologie ou médecine "pour ses découvertes concernant la spécialisation fonctionnelle des hémisphères cérébraux". L'autre moitié a été partagée conjointement par David H. Hubel et Torsten N. Wiesel "pour leurs découvertes concernant le traitement de l'information dans le système visuel".
Vie personnelle et héritage
En 1949, Sperry a épousé Norma Gay Deupree. Le couple avait deux enfants; un fils nommé Glenn Michael et une fille nommée Janeth Hope.
Sperry était un paléontologue enthousiaste et avait une grande collection de fossiles. Il était également un excellent sculpteur et aimait travailler avec la céramique. Faire du camping et des sorties de pêche avec sa famille était un autre de ses passe-temps préférés.
Vers la fin de sa vie, il a commencé à souffrir d'une maladie neuromusculaire dégénérative. Il est décédé le 17 avril 1994 des suites d'une insuffisance cardiaque à Pasadena, en Californie.
Faits rapides
Anniversaire 20 août 1913
Nationalité Américain
Célèbre: American Men University of Chicago
Décédé à l'âge: 80
Signe du soleil: Leo
Né à: Hartford, Connecticut, États-Unis
Célèbre comme Neuropsychologue
