Roger Tomlinson était un géographe anglais communément appelé le «père du SIG». C'est lui qui a créé le premier système d'information géographique informatisé dans les années 1960 et qui a inventé le terme système d'information géographique (SIG). Son travail de pionnier a ouvert la voie au développement de nouvelles technologies de cartographie par satellite et de système de positionnement mondial (GPS). Il a également donné le ton à des innovations cartographiques comme Google Maps. Né à Cambridge, en Angleterre, d'un père qui avait été pilote de la Royal Air Force (RAF) pendant la Première Guerre mondiale, il est également devenu pilote comme son père et a servi dans la Royal Air Force pendant quelques années. Il a beaucoup voyagé pendant son service militaire avec allumé en lui un amour pour la géographie. Après sa libération, il a étudié la géographie à l'Université de Nottingham et a obtenu une bourse de l'Université McGill pour entreprendre une maîtrise en géomorphologie glaciaire qui a nécessité son déménagement au Canada. Sa carrière initiale comprenait un passage à titre de gestionnaire de la division de cartographie informatique chez Spartan Air Services à Ottawa, après quoi il a commencé à travailler pour le gouvernement du Canada. C'est à cette époque qu'il a conceptualisé et dirigé le développement du Système d'information géographique du Canada, le premier SIG informatisé au monde.
Enfance et petite enfance
Roger Frank Tomlinson est né à Cambridge, en Angleterre, le 17 novembre 1933, de Frank Tomlinson et Lily. Son père était un ingénieur civil qui a été pilote de la Royal Air Force (RAF) pendant la Première Guerre mondiale et contrôleur de la circulation aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que sa mère était femme au foyer.
Bien qu'il soit grand et bien construit, Roger était souvent mis au défi par des garçons plus âgés. Il a appris à s'affirmer sans recourir à la violence. Jeune garçon, il adorait la peinture et rêvait de devenir artiste.
Après avoir terminé ses études à 18 ans, il s'est inscrit à ses trois années obligatoires de service national. Suivant les traces de son père, il est lui aussi devenu pilote. En raison de sa grande taille, il n'a pas pu entrer dans des avions équipés de sièges éjectables et a donc été affecté à un régiment au sol de la RAF chargé d'assurer la sécurité des bases aériennes et d'autres installations.
Au cours de son séjour militaire, il a servi en Irlande du Nord et plus tard en Malaisie pendant l'urgence malaise où il a aidé à larguer des fournitures d'avions à basse altitude pour les soldats britanniques. Son vol étendu a suscité en lui un intérêt pour la géographie et il a décidé d'étudier le sujet dès sa sortie.
Après sa libération, il a fréquenté l'Université de Nottingham pour son diplôme de premier cycle en géographie.Pendant ce temps, il a dirigé des expéditions vers la calotte glaciaire norvégienne. Il a également complété un autre diplôme de premier cycle, cette fois en géologie à l'Université Acadia.
On lui a offert une bourse de l'Université McGill pour entreprendre une maîtrise en géomorphologie glaciaire. Il s'installe donc au Canada où ses études comprennent des voyages d'études au Labrador et dans l'Arctique à la fin des années 1950.
Carrière
À la fin de ses études, Roger Tomlinson a été embauché par Spartan Air Services à Ottawa à titre de gestionnaire de la division de cartographie informatique. Au début des années 60, l'entreprise a obtenu un contrat pour identifier le meilleur emplacement pour une plantation d'arbres au Kenya. Tomlinson a été invité à développer une méthodologie pour cela.
Il a tenté d'utiliser plusieurs méthodes manuelles pour superposer diverses variables environnementales, culturelles et économiques, mais n'était pas satisfait des résultats. Il s'est ensuite tourné vers les ordinateurs et a réussi à trouver une solution qu'il a vendue à l'Inventaire des terres du Canada, qui avait la responsabilité d'utiliser les données pour aider le gouvernement dans ses activités d'aménagement du territoire.
Lee Pratt, le nouveau directeur de l'inventaire des terres du Canada, a déclaré à Tomlinson que l'agence avait été chargée d'élaborer une carte des ressources d'un million de milles carrés des terres habitées et productives du Canada. Tomlinson a commencé à travailler avec l'agence du gouvernement fédéral et avec une équipe de concepteurs et de programmeurs, il a codé et numérisé les images aériennes et créé le Système d'information géographique du Canada, le premier système d'information géographique informatisé au monde.
Il a travaillé dans le domaine du conseil et de la recherche géographiques pour une variété d'organisations du secteur privé, du gouvernement et à but non lucratif pour le reste de sa vie. En 1977, il a créé sa société, Tomlinson Associates, Ltd., qui a conseillé des clients comme la Banque mondiale, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, les départements américains du Commerce et de l'Agriculture et la U.S.Geological Survey, entre autres.
Il a également été président de la Commission SIG de l'Union géographique internationale pendant 12 ans et président de l'Association canadienne des géographes.
Grands travaux
Roger Tomlinson était le cerveau principal derrière le développement de systèmes d'information géographique (SIG) modernes, qui est un système conçu pour capturer, stocker, manipuler, analyser, gérer et présenter tous les types de données spatiales ou géographiques. Il est ainsi reconnu comme le "père du SIG".
Récompenses et réalisations
En 1995, l'Association des géographes américains des États-Unis lui a décerné la médaille d'honneur James R. Anderson pour la géographie appliquée.
En 1996, il a reçu le GIS World Lifetime Achievement Award pour une vie de travail avec GIS.
Il est devenu le premier récipiendaire du prix de carrière distinguée Robert T. Aangeenbrug en 2005.
En 2010, Tomlinson a reçu la médaille Alexander Graham Bell de la National Geographic Society (avec Jack Dangermond).
Vie personnelle et héritage
Roger Tomlinson a été marié deux fois. Son premier mariage avec Jocelyn s'est terminé par un divorce. Son deuxième mariage a été avec Lila Blanchard qui a duré 45 ans. Il avait trois enfants et quatre petits-enfants au moment de sa mort.
Il est décédé d'une crise cardiaque le 9 février 2014, à l'âge de 80 ans.
Faits rapides
Anniversaire 17 novembre 1933
Nationalité Britanique
Célèbre: GéographesBritish Men
Décédé à l'âge: 80
Signe du soleil: Scorpion
Né à: Cambridge, Royaume-Uni
Célèbre comme Père du SIG
