Robert Sanderson Mulliken était un physicien et chimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1966 pour ses travaux sur la structure des molécules. Commençant à travailler sur la théorie des structures moléculaires à partir de 1920, Mulliken a consacré toute sa vie à la théorie électronique et quantique et était principalement responsable du développement de la «théorie orbitale moléculaire», une méthode de calcul de la structure des molécules. Il a été affectueusement appelé «M. Molécule'. Mulliken avec Linus Pauling est considéré comme le fondateur de la chimie quantique théorique. Il a joué un rôle déterminant dans le développement des concepts de base de la structure moléculaire et, partant, dans la diffusion de sa terminologie et de ses spectres. Son domaine de travail couvre deux disciplines scientifiques majeures et c'est la raison pour laquelle il alterne entre physique et chimie. Il s'est ainsi taillé une niche pour apporter également les contributions des mathématiques et des ordinateurs à son étude. Son domaine d'expertise était si complexe que lorsque Mulliken a reçu le prix Nobel, il n'a même pas tenté d'expliquer son travail en termes simples au public. Il a également contribué au développement de la bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Enfance et petite enfance
Robert Mulliken est né à Newburyport, Massachusetts le 7 juin 1896 de Samuel Parsons Mulliken et Katherine W. Mulliken. Samuel Mulliken était professeur de chimie organique au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Il a aidé son père dans le travail éditorial de son livre en quatre volumes sur «l’identification des composés organiques» et est finalement devenu un maître de la nomenclature de la chimie organique.
Enfant, Mulliken avait une mémoire brillante et sélective. Par exemple, il maîtrisait le nom botanique des plantes, mais ne se souvenait pas de son professeur de lycée allemand le plus préféré.
Mulliken est diplômé de l'école en 1913 et a reçu une bourse pour rejoindre le MIT que son père avait également reçu, pendant ses études. Comme son père, il a également pris des majors en chimie. Il a obtenu son baccalauréat en chimie du MIT en 1917.
Carrière
En 1917, les États-Unis venaient d'entrer dans la Première Guerre mondiale et Mulliken a obtenu un emploi en temps de guerre en tant qu'ingénieur chimiste junior et a travaillé pour le United States Bureau of Mines. Il a également mené des recherches sur les gaz toxiques à l'Université américaine de Washington D.C à cette époque.
Après la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, Mulliken a travaillé comme chimiste à la New Jersey Zinc Company pendant un an.
Il a réalisé que ce n'était pas ce qu'il voulait faire et a quitté le travail pour poursuivre un doctorat à l'Université de Chicago en 1919.
Il obtient son doctorat en 1921 pour ses recherches sur la séparation des isotopes des molécules de Mercure par évaporation. Il a poursuivi ses recherches sur les isotopes jusqu'à ce qu'il ait suivi un cours dispensé par le physicien lauréat du prix Nobel Robert A. Millikan, qui a lancé son intérêt pour la théorie quantique.
En 1925, Mulliken a voyagé en Europe et a travaillé sur la mécanique quantique avec des scientifiques exceptionnels de l'époque tels qu'Erwin Schrodinger, Max Born, Werner Heisenberg et d'autres pendant les deux prochaines années.
À partir de 1926, il enseigne la physique à l'Université de New York pendant les trois prochaines années. Ce fut sa première reconnaissance en tant que physicien bien qu'il se soit spécialisé en chimie.
En 1929, il a de nouveau déménagé à l'Université de Chicago en tant que professeur agrégé de physique et plus tard en 1931 est devenu professeur. Il a poursuivi ses recherches sur la théorie orbitale moléculaire et l'a affinée progressivement.
En 1936, il est devenu membre de l'Académie nationale des sciences. Il était le plus jeune membre de l'histoire de l'organisation à cette époque.
Grands travaux
En 1927, Mulliken a travaillé avec Friedrich Hund et développé la théorie de Hund-Mulliken.
Il était également responsable du développement de «Mulliken Population Analysis», une méthode d’attribution des charges aux atomes d’une molécule.
En 1934, il conçoit une méthode d'estimation de l'électro-négativité des éléments. Il n'était pas aussi populaire que l'électro-négativité de Pauling qui peut être trouvée dans les manuels, mais considéré comme un meilleur indicateur de la propriété d'électro-négativité par les experts.
Pendant la Seconde Guerre mondiale (de 1942 à 1945), il a collaboré au projet Manhattan et a été nommé directeur de la division de l'information pour le projet Plutonium à l'Université de Chicago.
Récompenses et réalisations
En 1966, Mulliken a reçu le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur «les travaux fondamentaux concernant les liaisons chimiques et la structure électronique des molécules par la méthode orbitale moléculaire»
En 1983, il a reçu la médaille Priestly de l'American Chemical Society (ACS), qui est la plus haute distinction décernée par la société pour ses services distingués en chimie.
Mulliken a également reçu de nombreux prix et distinctions de plusieurs universités à travers le monde.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Mary Helen Von Noe le 24 décembre 1929. Ils ont deux filles. Helen, l'épouse de Mulliken, est décédée en 1975.
Mulliken est décédé des suites d'un arrêt cardiaque au domicile de sa fille à Arlington, en Virginie, le 31 octobre 1986.
Il laisse dans le deuil sa fille Lucia Maria, deux petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
Faits rapides
Anniversaire 7 juin 1896
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 90
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Robert Sanderson Mulliken
Né à: Newburyport, Massachusetts, États-Unis
Célèbre comme Chimiste, physicien
Famille: Conjoint / Ex-: Mary Helen Von Noe père: Samuel Parsons Mulliken mère: Katherine W. Mulliken Décédé le: 31 octobre 1986 lieu de décès: Arlington, Virginia, US US État: Massachusetts More Facts education: MIT, University of Prix Chicago: Prix Peter Debye (1963) Prix Nobel de chimie (1966) ForMemRS (1967) Médaille Priestley (1983)
