Robert Bunsen était un chimiste allemand qui a développé le brûleur Bunsen avec son assistant de laboratoire Peter Desaga. Pionnier de la photochimie, il a développé plusieurs méthodes d'analyse des gaz et a également effectué des recherches dans le domaine de la chimie organoarsenique. Fils d'un professeur, il a grandi dans un environnement stimulant intellectuellement et développé très tôt un intérêt pour la science. Il a grandi pour étudier la chimie, la physique, la minéralogie et les mathématiques à l'Université de Göttingen et a obtenu son doctorat en chimie. Il a entrepris une carrière universitaire et a enseigné aux universités de Marburg et Breslau, entre autres. Pendant qu'il n'enseignait pas, il s'est occupé de réaliser des expériences en laboratoire. Passionné par la chimie, il a travaillé avec des substances telles que les dérivés du cacodyle, le sodium, le baryum, le calcium, l'hydrogène et le chlore pour faire de nouvelles découvertes et inventions. Certaines de ses expériences représentaient des dangers potentiels pour sa santé et sa vie, et il a déjà failli mourir d'un empoisonnement à l'arsenic. En plus d'être un chimiste exceptionnel, il était également compétent dans la conception d'appareils et d'équipements de laboratoire. Parmi ses nombreuses inventions, citons une cellule électrique carbone-zinc, le photomètre à graisses, le calorimètre à glace et le brûleur Bunsen. Il ne s'est jamais marié et a consacré toute sa vie à des activités scientifiques.
Enfance et petite enfance
Robert Wilhelm Eberhard Bunsen est né le 30 mars 1811, à Göttingen, en Westphalie, dans la Confédération du Rhin (aujourd'hui l'Allemagne), de Christian Bunsen et de sa femme, le plus jeune de quatre fils. Son père était le bibliothécaire en chef de l'Université de Göttingen et professeur de philologie moderne tandis que sa mère était la fille d'un officier anglo-hanovrien.
Il est diplômé du gymnase de Holzminden en 1828, après quoi il a rejoint l'Université de Göttingen où il a étudié la chimie, la physique, la minéralogie et les mathématiques. Il a été formé sous la direction d'enseignants tels que Friedrich Stromeyer, Johann Friedrich Ludwig Hausmann et Carl Friedrich Gauss.
Il termine son doctorat en 1831 et passe les deux années suivantes à voyager en Allemagne, en France et en Autriche. Ses voyages ont été enrichissants et il a rencontré plusieurs scientifiques éminents dont Freidlieb Runge, Justus Liebig, Eilhard Mitcherlich, Henri-Victor Regnault, Théophile Pelouze et César Despretz.
Carrière
Il a commencé sa carrière universitaire en 1833, devenant professeur à Göttingen. Dès le début, il a commencé à expérimenter en laboratoire. Ses premières expériences portaient sur la solubilité (in) des sels métalliques d'acide arsénieux. Les expériences étaient d'une nature très dangereuse et il a presque perdu la vie à cause d'un empoisonnement à l'arsenic.
En 1836, Bunsen succède à Friedrich Wöhler à l'École polytechnique de Cassel. Il y a travaillé pendant trois ans avant d'occuper le poste de professeur agrégé à l'Université de Marburg. Il est devenu professeur titulaire en 1841.
À cette époque, il commençait à obtenir beaucoup de reconnaissance pour ses expériences chimiques avec des substances dangereuses. L'une de ses inventions majeures, la batterie cellulaire Bunsen, utilisant une électrode en carbone au lieu de l'électrode en platine coûteuse, a également été fabriquée en 1841.
Il était connu pour risquer sa propre sécurité et sa santé dans la poursuite de découvertes scientifiques. En 1843, il perd l'usage de son œil droit dans une explosion de cyanure de cacodyle, une substance extrêmement toxique qui subit une combustion spontanée dans l'air sec.
Il devint professeur à l'Université de Breslau en 1851. Il y rencontra Gustav Kirchhoff, avec qui il collaborera plus tard pour effectuer d'importantes recherches en spectroscopie.
Après avoir enseigné à Breslau pendant trois semestres seulement, il s'installe à l'Université de Heidelberg, succédant à Léopold Gmelin en 1852. Il restera à Heidelberg jusqu'à sa retraite en 1889.
Au cours des années qui ont suivi, ses expériences sont devenues plus intenses. Dans certaines de ses expériences, il a utilisé l'électrolyse pour produire des métaux purs, tels que le chrome, le magnésium, l'aluminium, le manganèse, le sodium, le baryum, le calcium et le lithium.
Il a collaboré avec Henry Enfield Roscoe en 1852 et les deux hommes ont étudié la formation photochimique de chlorure d'hydrogène à partir d'hydrogène et de chlore qui a conduit au développement de la loi de réciprocité de Bunsen et Roscoe.
Au milieu des années 1850, il a travaillé avec son assistant de laboratoire, Peter Desaga, pour développer un brûleur à gaz spécial qui fournissait une flamme très chaude et propre. Le brûleur est maintenant connu sous le nom de "brûleur Bunsen".
En 1859, il s'associe à Gustav Kirchhoff pour étudier les spectres d'émission des éléments chauffés, un domaine de recherche appelé analyse du spectre. Ils ont inventé un prototype de spectroscope pour identifier les spectres caractéristiques du sodium, du lithium et du potassium, et ont prouvé que des échantillons très purs donnaient des spectres uniques.
En 1868, il conçoit des méthodes de séparation des différents métaux - palladium, ruthénium, iridium et rhodium - qui restent dans les minerais après l'extraction du platine. Au cours de cette période, il a également travaillé avec Victor Meyer pour mener une étude financée par le gouvernement sur l'eau minérale de Baden, dont les résultats ont été publiés en 1871.
Grands travaux
En collaboration avec son assistant de laboratoire Peter Desaga, Robert Bunsen a conçu un brûleur qui produit une seule flamme de gaz ouvert, qui est utilisée pour le chauffage, la stérilisation et la combustion. Les brûleurs, appelés brûleurs Bunsen, sont utilisés dans les laboratoires du monde entier.
Il a inventé la cellule Bunsen en améliorant la cellule Grove conçue par William Robert Grove. Bunsen a remplacé la coûteuse cathode en platine de la cellule Grove par du carbone sous forme de charbon pulvérisé et de coke.
Récompenses et réalisations
Il est nommé membre correspondant de l'Académie des sciences en 1853 et membre étranger en 1882.
En 1860, Bunsen a été élu membre étranger de l'Académie royale suédoise des sciences. La même année, il a reçu la médaille Copley de la Royal Society of London.
En 1877, Bunsen et Kirchhoff sont devenus les premiers récipiendaires de la prestigieuse médaille Davy "pour leurs recherches et découvertes en analyse spectrale".
Il a reçu la médaille Albert en 1898 «en reconnaissance de ses nombreuses et précieuses applications de la chimie et de la physique aux arts et aux manufactures».
Vie personnelle et héritage
Robert Bunsen ne s'est jamais marié. Il était totalement dévoué à sa profession et était un scientifique très populaire et très aimé. En tant qu'enseignant, il aimait ses élèves qui lui ont également rendu son affection.
Il est resté actif jusqu'à la toute fin de sa vie. Après sa retraite à l'âge de 78 ans, il a concentré son intérêt sur la géologie et la minéralogie. Il est décédé le 16 août 1899 à l'âge de 88 ans.
Faits rapides
Anniversaire 30 mars 1811
Nationalité Allemand
Célèbre: chimistes hommes allemands
Décédé à l'âge: 88
Signe du soleil: bélier
Aussi connu comme: R. Bunsen
Né à: Göttingen
Célèbre comme Chimiste
