Considéré comme le pionnier du «mouvement brownien», Robert Brown, qui se voulait médecin, a rapidement découvert son amour pour la botanique, changeant ainsi le cours de sa vie. En tant que botaniste, il a excellé, développant une passion pour les cryptogames, plus communément appelés mousses. Dans son entreprise, il a travaillé en partenariat avec plusieurs autres botanistes célèbres, dont James Dickson et Sir Joseph Banks. L'une de ses principales contributions à ce domaine de la biologie est venue lorsqu'il est parti en expédition en Australie, accompagnant Sir Banks. C'est au cours de ce voyage qu'il a rassemblé la plupart des espèces végétales qu'il a explorées de son vivant. Bien qu'une grande partie ait été perdue dans un naufrage lors de son retour en Grande-Bretagne, ce qui restait s'est avéré important dans l'étude des plantes. Tout au long de sa vie, il a étudié tous les spécimens qu'il avait collectés, publiant des articles de recherche sur eux afin de partager ces précieuses connaissances.Il a également été nommé à de hauts postes officiels dans des instituts prestigieux tels que le «Royal Institute of the Netherlands», la «Royal Swedish Academy of Sciences» et le «Botanical Department» du «British Museum». Sa contribution à ce domaine est considérée comme monumentale, même aujourd'hui, et donc plusieurs espèces d'herbes et d'autres plantes ont été nommées en son honneur. Lisez la suite pour en savoir plus sur cet ingénieux botaniste.
Enfance et petite enfance
Robert Brown est né de James Brown et de son épouse Helen le 21 décembre 1773 à Montrose, une ville côtière d'Écosse. James était un membre important de «l’Église épiscopale écossaise», tandis que sa femme était la fille d’un prêtre.
Le jeune garçon était initialement scolarisé dans ce qui est maintenant connu sous le nom de «Montrose Academy». À la fin de ses études primaires, il a été inscrit au «Marischal College» d'Aberdeen. Cependant, il a été contraint d'abandonner quand ils ont décidé de s'installer à Édimbourg.
Après la mort de son père, Robert a rejoint l’Université d’Édimbourg avec l’intention de devenir médecin. Cependant, ses intérêts se sont vite tournés vers la botanique, et il semblait que le jeune homme avait enfin trouvé sa vocation.
En tant que passionné de botanique, ce sont les enseignements et les œuvres de William Withering, John Walker et George Don qui l'ont le plus influencé. Brown a ensuite découvert le «Alopecurusalpinus», un type d’herbe. En outre, sa première thèse, «L'histoire botanique d'Angus», qui a été imprimée à titre posthume, est devenue un favori de la «Edinburgh Natural History Society».
Carrière
Après avoir quitté l'école de médecine, Robert a commencé à servir au régiment «Fifeshire Fencibles» en 1974. Un an plus tard, il a été embauché par la Royal Navy comme assistant du chirurgien-chef en Irlande. Étant donné que son nouvel emploi lui accordait beaucoup de temps libre, le botaniste en herbe s'est assuré qu'il l'utilisait pour approfondir ses connaissances sur les plantes.
Bientôt, il a décidé de mener une étude approfondie sur les mousses et autres cryptogames similaires, en collaboration avec son collègue botaniste James Dickson. Les recherches de Robert étaient si remarquables que Dickson a décidé de publier les conclusions de ce dernier dans son livre «Fasciculi Plantarum Cryptogamicarum Britanniae».
En 1800, les efforts de Brown avaient porté leurs fruits et il commençait à se faire reconnaître en Irlande comme botaniste. Il était considéré comme un concurrent majeur auprès de José Correia da Serra, Withering et James Dickson.
Il avait également été recommandé pour devenir membre de la prestigieuse «Linnean Society of London», spécialisée dans l’étude de l’histoire naturelle. En guise de reconnaissance spéciale, le botaniste Lewis Weston Dillwyn a nommé le «Conferva Brownii», un type d'algue, d'après Robert.
La même année, il a été invité par le botaniste anglais, Sir Joseph Banks, à faire partie d'une expédition à New Holland (ce que nous appelons l'Australie à l'heure actuelle), en remplacement de l'explorateur, Mungo Park. Comme cela était son rêve depuis deux ans, un poste pour lequel il avait été initialement rejeté, Brown a rapidement accepté l'offre.
En 1801, l'expédition a commencé et le botaniste populaire a été chargé de recueillir des échantillons de la flore et de la faune en Australie. Ce travail l'intéresse et il le poursuit pendant près de quatre ans, ajoutant près de 3400 espèces de plantes et d'animaux à son répertoire.
En déménageant en Grande-Bretagne au milieu de 1805, le botaniste exceptionnel a étudié plus en détail les échantillons qu'il avait rapportés. Il a également publié plusieurs articles de recherche sur les espèces qu'il avait examinées, notamment des spécimens comme Lechenaultia, Sclerolaena et Triodia, entre autres.
De 1809 à 1810, Brown a produit plusieurs publications de thèses basées sur ses recherches botaniques. 'Sur l'ordre naturel des plantes appelées Proteaceae' (imprimées comme 'Sur les Proteaceae de Jussieu') et 'Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen' étaient les plus célèbres.
En 1810, Robert a été nommé par Sir Joseph Banks comme bibliothécaire, et au cours des dix années suivantes, la bibliothèque a été transférée à sa garde après la mort de son mentor.
De 1822 à 1827, le botaniste a exercé diverses fonctions dans des établissements réputés comme la «Linnean Society», la «Royal Swedish Academy of Sciences» et le «Royal Institute of the Netherlands». Le British Museum a reçu les droits de la bibliothèque de Banks à la fin de cette période et a engagé Brown comme gardien de la «Banksian Botanical Collection».
En 1827, alors qu'il menait une expérience sur une plante nommée Clarkia pulchella, il a étudié de près le mouvement des particules dans les grains de pollen. Cela l’a aidé à découvrir ce que l’on appelle maintenant le «mouvement brownien».
Le «Département d'histoire naturelle» du «British Museum» a été séparé en trois branches en 1837, dont le «Département de botanique» a vu Brown devenir son premier superviseur.
En 1849, la «Linnean Society» nomma ce grand botaniste président, et il le resta pendant les quatre années suivantes.
Grands travaux
Lorsque Robert Brown a sondé les caractéristiques d'une plante appelée Clarkia pulchella, il a observé les grains de pollen microscopiques qui avaient été immergés dans l'eau. Le botaniste a trouvé de minuscules particules qui avaient été rejetées par les pollens, se déplaçant dans un mouvement aléatoire. Il a répété cette expérience en utilisant cette fois des particules constituées de matière inorganique. La même chose a été observée, et il a donc déduit que le phénomène, désormais connu sous le nom de «mouvement brownien», n'était pas propre aux organismes vivants.
Vie personnelle et héritage
Le 10 juin 1858, le monde a vu le dernier de ce botaniste exceptionnel, lors de son décès sur la place Soho. Il a été enterré au «Kensal Green Cemetery» de Londres.
De nombreuses espèces végétales ont été nommées d'après ce brillant botaniste, notamment Brunonia, Tetrodontium brownianum et Eucalyptus brownii.
Ce botaniste écossais est l'éponyme de la rivière Brown en Tasmanie, du mont Brown au Canada et de Point Brown en Australie du Sud.
Trivia
Le pépiniériste britannique, Richard Anthony Salisbury, a été accusé de plagiat par ce célèbre botaniste écossais, après avoir tenté de mémoriser une lecture de l'article de ce dernier, `` Sur l'ordre naturel des plantes appelé Proteaceae ''. Salisbury avait collaboré avec un autre cultivateur de plantes, Joseph Knight, pour publier le document «Sur la culture des plantes appartenant à l'ordre naturel des protéines», dont la plupart était une appropriation.
Le petit R. Br. est employé par des chercheurs pour citer ce célèbre botaniste écossais.
Faits rapides
Anniversaire 21 décembre 1773
Nationalité: britannique, écossaise
Célèbre: BotanistesBritish Men
Décédé à l'âge: 84
Signe du soleil: Sagittaire
Pays de naissance: Ecosse
Né à: Montrose
Célèbre comme Botaniste
