Renato Dulbecco était un virologue italo-américain qui a remporté une part du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1975
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Renato Dulbecco était un virologue italo-américain qui a remporté une part du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1975

Renato Dulbecco était un virologue italo-américain qui a remporté une part du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1975. Chercheur médical, il a effectué un travail important sur les oncovirus, les virus qui peuvent provoquer le cancer lorsqu'ils infectent les cellules animales. Bon élève dès son jeune âge, il a été profondément influencé par un oncle qui était un médecin respecté. Motivé par lui, Dulbecco a décidé d'étudier la médecine à l'Université de Turin et est diplômé en anatomie et pathologie morbide sous la direction du professeur Giuseppe Levi. Il a servi dans l'armée italienne pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a ensuite rejoint la résistance. Après la guerre, il s'installe aux États-Unis et commence ses recherches sur les virus. Après avoir travaillé avec Salvador Luria sur les bactériophages, il s'installe à Caltech à l'invitation de Max Delbrück et rejoint son groupe. C'est ici qu'il a commencé son travail fondateur sur les oncovirus animaux, en particulier de la famille des polyomes. Au cours de sa carrière, il a collaboré avec plusieurs autres brillants scientifiques, dont son étudiant Howard Temin et la biologiste et virologiste du cancer Marguerite Vogt. Pendant qu'il travaillait à l'Imperial Cancer Research Fund (maintenant le Cancer Research UK London Research Institute), il faisait partie de l'équipe qui a lancé le Human Genome Project.

Enfance et petite enfance

Renato Dulbecco est né le 22 février 1914 à Catanzaro, en Italie, d'une mère calabraise, Maria, et d'un père ligure, Leonardo. Son père, ingénieur civil, a été appelé à servir dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale.

Il a grandi en Ligurie, dans la ville côtière d'Imperia, où il a passé une grande partie de ses loisirs dans un petit observatoire météorologique. Des visites à l'observatoire ont éveillé son intérêt pour la physique.

Élève brillant, il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1930, à l'âge de 16 ans. Même s'il était très doué en mathématiques et en physique, il a décidé d'étudier la médecine. Sa décision a été fortement influencée par le respect qu'il avait pour son oncle qui était médecin.

Il a rejoint l'Université de Turin où il a étudié l'anatomie morbide et la pathologie sous la supervision du professeur Giuseppe Levi. Il a obtenu un doctorat en médecine en 1936. Pendant ses années à Turin, il a rencontré Salvador Luria et Rita Levi-Montalcini avec qui il a formé des amitiés à long terme.

Carrière

Peu de temps après l'obtention de son diplôme, il a été appelé au service militaire en 1936 et a été démis de ses fonctions en 1938. L'Italie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale en 1940 et il a de nouveau été appelé pour le service militaire. Après l'effondrement du fascisme, il rejoint la résistance contre l'occupation allemande.

Il a repris son travail au laboratoire de Levi après la guerre mais est rapidement parti pour les États-Unis à l'invitation de Salvador Luria qui y travaillait déjà. Après avoir travaillé avec Luria sur les bactériophages pendant un certain temps, il a été invité par Max Delbrück à rejoindre le Caltech en 1949.

À la fin des années 1950, Dulbecco a emmené un étudiant Howard Temin qui, avec un boursier postdoctoral Harry Rubin, a manifesté un vif intérêt pour travailler sur le virus du sarcome de Rous. Leur travail dans le domaine des virus tumoraux a intéressé Dulbecco et lui aussi a commencé à travailler sur un virus oncogène, le virus du polyome.

En 1962, il a quitté Caltech pour le Salk Institute for Biological Studies, et en 1972 pour l'Imperial Cancer Research Fund (maintenant nommé Cancer Research UK London Research Institute). Il est retourné à Salk en 1977 et en a été le président de 1988 à 1992.

Il est retourné en Italie en 1993 et ​​a été président de l'Institut des technologies biomédicales au C.N.R. (Conseil national de la recherche) à Milan jusqu'en 1997. Il a également conservé son poste à la faculté de Salk.

Grands travaux

Dulbecco faisait partie du groupe qui a fait des découvertes clés sur le fonctionnement des oncovirus - les virus qui peuvent provoquer le cancer lorsqu'ils infectent les cellules animales. En collaboration avec Marguerite Vogt, il a montré que le polyomavirus, qui produit des tumeurs chez la souris, insère son ADN dans l'ADN de la cellule hôte, après quoi la cellule hôte subit une transformation en cellule cancéreuse.

Il a effectué des recherches importantes sur le cancer du sein et a découvert une technique novatrice pour identifier les cellules cancéreuses par leur signature génétique. Il a participé activement aux recherches sur les cellules souches du cancer de la glande mammaire jusqu'à quelques mois avant sa mort.

Récompenses et réalisations

Le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale a été décerné à Dulbecco et Rubin en 1964.

Dulbecco, avec Harry Eagle et Theodore T. Puck a reçu le prix Louisa Gross Horwitz pour la biologie ou la biochimie en 1973.

Renato Dulbecco, David Baltimore et Howard Martin Temin ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine 1975 "pour leurs découvertes concernant l'interaction entre les virus tumoraux et le matériel génétique de la cellule".

Vie personnelle et héritage

Renato Dulbecco s'est marié deux fois. Son premier mariage avec Giuseppina Salvo, qui a produit un fils et une fille, s'est soldé par un divorce.

Son deuxième mariage avec Maureen Rutherford Muir était heureux. Le couple avait une fille.

Il a vécu une longue vie et a été actif dans la recherche même quand il était dans la vingtaine. Il est décédé le 19 février 2012, trois jours avant son 98e anniversaire.

Faits rapides

Anniversaire 22 février 1914

Nationalité: américaine, italienne

Célèbres: virologues américains

Décédé à l'âge: 97

Signe du soleil: Poissons

Pays de naissance: Italie

Né en: Italie

Célèbre comme Virologue