Publius Cornelius Tacitus était orateur, écrivain, historien, consul, sénateur et gouverneur de l'Empire romain. Généralement considéré comme l'un des plus grands historiens romains, sa popularité découle de la brièveté et de la compacité de sa prose latine, ainsi que de sa compréhension perçante de la psychologie de la politique de puissance. Il était vivant dans une période connue sous le nom d'Âge d'Argent de la littérature latine et a été témoin des règnes de dix empereurs différents. Cinq œuvres qui auraient été écrites par Tacite ont survécu, mais pas dans leur intégralité. Parmi eux, les deux œuvres majeures, les «Annales» et les «Histoires», traitent de l'histoire de l'Empire romain depuis la mort d'Auguste, en 14 après JC, jusqu'aux années de la première guerre judéo-romaine, en 70 après JC , et se concentre en particulier sur les règnes de Tibère, Claudius, Nero et les quatre empereurs de 69 AD. Bien qu'il existe des lacunes considérables dans les textes qui restent, les livres sont sans égal dans leur analyse approfondie et dissective de la Rome antique. Dans ses autres écrits, Tacite se penche sur la prise de parole en public, Germania, et la vie de son beau-père, Agricola, un général qui a conquis une grande partie de Britannia.
Enfance et petite enfance
Les informations disponibles sur sa vie sont maigres. La plupart des détails que les savants connaissent maintenant proviennent de notes sporadiques tout au long de son travail, des correspondances de son ami et admirateur Pline le Jeune et d'une inscription découverte à Mylasa à Caria.
Né en 56 ou 57 ans, Tacite est issu d'une famille équestre. Cependant, la date et le lieu précis de sa naissance restent inconnus. Son prénom exact (praenomen) n'est pas connu non plus. Dans la correspondance de Sidonius Apollinaris, il est appelé «Gaius», mais selon le principal manuscrit survivant de son travail, son nom était «Publius». Un érudit a suggéré «Sextus», mais il a pris peu d'élan.
La plupart des familles aristocratiques plus âgées n'ont pas survécu aux interdictions qui ont eu lieu à la fin de la République, et Tacite ne cache pas le fait qu'il a gagné son rang social avec l'aide des empereurs Flaviens.
Un candidat possible pour son père est Cornelius Tacitus, qui a été nommé procureur en Belgique et en Germanie. Pline l'Ancien parle d'un fils de Corneille qui a vieilli rapidement, insinuant que cet enfant a eu une mort précoce. Il n'y a aucun document disponible où il est mentionné que Tacite a été atteint d'une telle maladie. Cependant, il peut s'agir d'un frère, si la présomption que Corneille était son père est correcte.
La camaraderie entre Tacite et le jeune Pline a fait penser à de nombreux chercheurs que les deux appartenaient à des familles aisées. La province de sa naissance est également un sujet de débat. Certains chercheurs pensent que c'était Gallia Belgica. D'autres pensent que c'était Gallia Narbonensis ou le nord de l'Italie.
Ses capacités oratoires exceptionnelles, sa lignée et les représentations quelque peu positives des barbares qui ont repoussé à plusieurs reprises les tentatives de Rome de les soumettre, ont amené de nombreux érudits à conclure qu’il était un Celte. Cette idée provient du fait que les Celtes qui régnaient sur la Gaule avant l'arrivée des Romains étaient des orateurs bien connus.
Éducation et carrière
Dans sa jeunesse, Tacite était étudiant en rhétorique. Cela l'a aidé à se préparer pour une carrière en droit et en politique. Comme Pline, il a probablement été enseigné par Quintilian. Au début de sa carrière, il a travaillé sous Vespasien.
En 81 ou 82, il rejoint la politique active en tant que questeur. Il a graduellement franchi le cursus honorum avant d'être nommé préteur en 88. Il a également été fait quindécimvir, membre du collège sacerdotal qui s'occupe des livres sibyllins et des jeux séculiers.
Tacite a trouvé une popularité considérable en tant qu'avocat et orateur. Son habileté en tant qu'orateur public contredit de manière intéressante son cognomen Tacitus (Silent).
Entre 89 et 93 ans, il était dans les provinces, servant probablement de commandant d'une légion ou occupant un poste civil. Tacite a réussi à passer le règne de terreur de Domitian (81-96), en conservant l'intégralité de sa propriété. Cependant, l'épreuve l'a rendu plus cynique et peut-être même l'a fait se sentir coupable à cause de la complicité. Il est devenu l'un des critiques les plus ardents de la tyrannie dans ses œuvres.
En 97, il fut élu consul suffisant de son siège au Sénat. Pendant son service à ce poste, il a prononcé une oraison funèbre très mémorable pour le célèbre soldat vétéran Lucius Verginius Rufus, ce qui l'a aidé à assurer son héritage d'orateur.
En 98, il publia «Agricola» et «Germania», signalant les efforts littéraux qui devaient venir plus tard. Il a ensuite pris une pause dans la vie publique. Pendant le règne de l'empereur Trajan, il est revenu.
En 100, lui et Pliny ont été procureurs dans l'affaire Marius Priscus, qui avait été proconsul d'Afrique et accusé de corruption. Priscus a finalement été condamné et exilé. Selon Pliny, Tacite a prononcé ses discours lors du procès "avec toute la majesté qui caractérise son style habituel d'oratoire".
Comme il a ensuite commencé à écrire les «Histoires» et les «Annales», il a fait une longue pause dans la politique et le droit. Entre 112 et 113, il a été gouverneur de la province romaine d'Asie en Anatolie occidentale, la plus haute autorité civile de l'époque.
Grands travaux
L’une de ses premières œuvres était «De vita Iulii Agricolae», un livre sur la vie de son beau-père, le général gallo-romain Gnaeus Julius Agricola. Il se concentre principalement sur la campagne d'Agricola en Britannia.
Dans «Germania», il brosse un tableau sympathique des tribus germaniques en dehors de l’empire romain. Dans ce travail ethnographique, Tacite donne un compte rendu détaillé des terres, des lois et des coutumes des différentes tribus.
Bien que «Dialogus de oratoribus» soit encore un autre livre attribué à Tacite, son authenticité a été mise en doute au fil des ans. Bien qu'il ait été publié en 102, il a probablement été écrit plus tôt que cela. Tacite a dédié le livre à un consul nommé Fabius Iustus.
Les «Histoires» ont été publiées en 105. Les «Annales», son dernier livre, ont été publiées en 117. Ensemble, elles sont censées être une seule édition de 30 livres. S'il est l'auteur des «Histoires» avant les «Annales», ce dernier vient chronologiquement avant le premier. Le récit commence à la mort d'Auguste en 14 après JC et se termine censément avec la mort de Domitien en 96 après JC. La plupart du texte étant perdu, le récit se termine dans les années de la première guerre judéo-romaine en 70 après JC.
Vie familiale et personnelle
Tacite a épousé Julia Agricola, la fille du célèbre général Agricola et Domitia Decidiana, en 77 ou 78 ans. Julia avait 14 ans lorsque le mariage a eu lieu. On ne sait pas grand-chose de leur vie domestique, sauf que Tacite avait une profonde passion pour la chasse et le plein air. Au moment du décès du beau-père de Tacite en 93, sa femme et sa belle-mère étaient en vie.
On ne sait pas si Tacite a engendré des enfants. Selon l'histoire augustéenne, l'empereur Marcus Claudius Tacitus (régné 275-276) se considérait comme un descendant de Tacitus et a ordonné la conservation de ses œuvres. Cependant, comme tout autre conte apparaissant dans l'histoire augustéenne, cela peut ne pas être vrai.
Décès
Comme pour la plupart des événements majeurs de sa vie, la date exacte de sa mort est inconnue. Un passage des «Annales» indique que 116 est le «terminus post quem» de sa mort, ce qui signifie que sa mort aurait pu survenir aussi tard que les années 120 ou même le début des années 130.
Faits rapides
Née: 56
Nationalité Roman antique
Célèbre: historiens, hommes romains anciens
Décédé à l'âge: 64
Aussi connu comme: Publius Cornelius Tacitus
Pays de naissance: Empire romain
Né à: Gallia Narbonensis
Célèbre comme Historien
Famille: Conjoint / Ex-: Julia Agricola Décédé le: 120 lieu de décès: Empire romain
