Prasanta Chandra Mahalanobis était un scientifique indien et statisticien appliqué qui a conçu la distance de Mahalanobis, une mesure statistique. Il a fondé l’Institut indien de statistique et a joué un rôle clé dans la formulation de la stratégie indienne d’industrialisation dans le deuxième plan quinquennal (1956-1961). Il était également très connu pour ses études pionnières en anthropométrie en Inde. Né dans une famille académique à la fin du XIXe siècle, il a été encouragé à poursuivre ses intérêts intellectuels dès son plus jeune âge. Après avoir terminé ses études, il est allé étudier au Presidency College de Calcutta où il a eu la chance d'être enseigné par des gens comme Jagadish Chandra Bose, Sarada Prasanna Das et Prafulla Chandra Ray. Brillant et ambitieux, il a déménagé en Angleterre pour poursuivre ses études au King's College de Cambridge. Là, il a rencontré l'éminent génie mathématique indien Srinivasa Ramanujan et a été profondément influencé par lui. Pendant son séjour en Angleterre, Mahalanobis a développé un intérêt pour les statistiques et a été fasciné par l'idée de la façon dont les statistiques pouvaient être utilisées pour comprendre les problèmes de météorologie et d'anthropologie. Après son retour en Inde, il s'est associé à un groupe de collègues aux vues similaires pour former l'Institut indien de statistique (ISI). En tant que statisticien, il a apporté plusieurs contributions remarquables dans ce domaine et a joué un rôle déterminant dans la formulation de la nouvelle stratégie d'indépendance de l'Inde pour l'industrialisation.
Enfance et petite enfance
Prasanta Chandra Mahalanobis est née le 29 juin 1893 à Calcutta, au Bengale, en Inde britannique, de Probodh Chandra et Nirodbashini. Il était l'aîné des six enfants du couple. Sa famille était une famille relativement riche et influente.
Le grand-père de Prasanta Chandra, Gurucharan, était activement impliqué dans des mouvements sociaux tels que le Brahmo Samaj et avait osé aller à l'encontre des normes de la société en épousant une veuve. Gurucharan était également ami avec plusieurs éducateurs et réformateurs influents, et ainsi le jeune Prasanta a grandi dans un environnement intellectuellement stimulant.
Il a reçu sa scolarité à la Brahmo Boys School de Calcutta, diplômé en 1908. Il s'est ensuite inscrit au Presidency College de Calcutta, où ses professeurs comprenaient Jagadish Chandra Bose et Prafulla Chandra Ray. Meghnad Saha et Subhas Chandra Bose étaient ses juniors au collège. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences avec distinction en physique en 1912.
Souhaitant étudier à l'étranger, il part en Angleterre en 1913 et rejoint la chapelle du King's College. Il avait une vie intéressante en Angleterre. Parallèlement à ses études, il a également exploré la marche et le canotage sur la rivière. Il a rapidement reçu son Tripos en physique.
Carrière
Après avoir terminé ses études, il a travaillé pendant un certain temps au laboratoire Cavendish avec C. T. R. Wilson. Il a pris une pause pour se rendre en Inde où le directeur du Presidency College lui a demandé de suivre des cours de physique.
Il est retourné en Angleterre après un court séjour en Inde. Pendant ce temps, il a découvert le «Biometrika», un journal publié par Oxford University Press pour le Biometrika Trust qui se concentre principalement sur les statistiques théoriques. Il est devenu fasciné par le sujet et a été intrigué par l'utilité des statistiques pour comprendre les problèmes de météorologie et d'anthropologie.
Il est retourné en Inde et a été nommé professeur de physique au Presidency College en 1922; il a enseigné la physique au collège pendant les trois prochaines décennies. Mais être professeur de physique ne l'a pas dissuadé de poursuivre son nouvel intérêt pour les statistiques.
Il a trouvé un mentor dans Acharya Brajendra Nath Seal qui a encouragé ses recherches statistiques. Au départ, Mahalanobis a commencé à travailler sur l'analyse des résultats des examens universitaires, les mesures anthropométriques sur les anglo-indiens de Calcutta et certains problèmes météorologiques.
Il avait également de nombreux collègues qui étaient également passionnés par les études statistiques. Avec eux, il a d'abord installé un laboratoire de statistique dans sa chambre au Presidency College de Calcutta. La formation de ce groupe a finalement conduit à la création de l'Indian Statistical Institute (ISI), officiellement enregistré en 1932.
Initialement installé dans le département de physique du Presidency College, l'institut s'est développé grâce à l'aide reçue de Pitamber Pant, qui était secrétaire du Premier ministre Jawaharlal Nehru. Plusieurs collègues de Mahalanobis, dont S. S. Bose, J. M. Sengupta, R. C. Bose, S. N. Roy, K. R. Nair, R. R. Bahadur et Gopinath Kallianpur ont apporté des contributions pionnières à l'institut.
Les années 1930 ont vu l'institut se développer considérablement. En 1933, la revue «Sankhya» a été fondée et en 1938, une section de formation a été lancée.
Il était également très influent dans les développements liés aux enquêtes par sondage à grande échelle. Il est crédité de l'introduction du concept d'enquêtes pilotes, et ses premières enquêtes qui ont commencé entre 1937 et 1944 portaient sur des sujets tels que les dépenses de consommation, les habitudes de consommation de thé, l'opinion publique, la superficie des cultures et les maladies des plantes.
En 1948, l'ISI a reçu une subvention importante du gouvernement indien qui lui a permis de créer une école de recherche et de formation distincte. L’institut a continué de prospérer sous la direction de Mahalanobis.
Reconnu pour ses réalisations statistiques dans le monde entier, il a également occupé plusieurs postes internationaux prestigieux, notamment en tant que président de la Sous-Commission des Nations Unies sur l'échantillonnage de 1947 à 1951.
Il a créé la National Sample Survey en 1950 et a également créé la Central Statistical Organization pour coordonner les activités statistiques en Inde. Il est devenu membre de la Commission de planification de l'Inde en 1955 et est resté membre jusqu'en 1967. À ce poste, il a aidé à formuler des stratégies pour aider au développement de l'industrie lourde en Inde dans le cadre du deuxième plan quinquennal.
Grands travaux
Il a fondé l'Institut indien de statistique (ISI) au début des années 1930, qui est devenu plus tard reconnu comme un institut universitaire d'importance nationale. L'institut est aujourd'hui considéré comme l'une des institutions les plus anciennes et les plus prestigieuses en matière de statistiques.
L'une de ses principales contributions aux statistiques a été le concept de distance de Mahalanobis qu'il a introduit en 1936. Une mesure de la distance entre un point P et une distribution D, c'est une généralisation multidimensionnelle de l'idée de mesurer le nombre d'écarts-types. P est de la moyenne de D.
Récompenses et réalisations
Il a reçu le prix Weldon Memorial de l'Université d'Oxford en 1944.
Il a été nommé membre honoraire de la Royal Statistical Society, Royaume-Uni, en 1954, et du King's College, Cambridge en 1959.
Il a été honoré de deux prix prestigieux en 1968 - Padma Vibhushan et Srinivasa Ramanujam Gold Medal - en reconnaissance de sa contribution à la statistique.
Vie personnelle et héritage
Il est tombé amoureux de Nirmalkumari, fille de Herambhachandra Maitra, un éminent pédagogue et membre du Brahmo Samaj, et a voulu l'épouser. Mais le père de la fille a désapprouvé le match. Néanmoins, le jeune couple va de l'avant et se marie le 27 février 1923.
Il était totalement dévoué à sa profession et est resté actif dans ses recherches jusqu'à la fin de sa vie. Il est décédé le 28 juin 1972, un jour avant son 79e anniversaire.
Faits rapides
Anniversaire 29 juin 1893
Nationalité Indien
Célèbre: Indian MenPresidency University
Décédé à l'âge: 78
Signe du soleil: Cancer
Aussi connu comme: P. C. Mahalanobis
Né à: Kolkata
Célèbre comme Statisticien
