Powhatan, dont le nom réel était Wahunsenacawh (également orthographié Wahunsenacah, Wahunsunacock ou Wahunsonacock), était un chef amérindien, qui était le «chef» ou «roi» du Powhatan, le conglomérat de personnes de langue algonquienne résidant à Tsenacommacah, dans le Région de Tidewater, en Virginie, lorsque les colons anglais sont arrivés à Jamestown en 1607. Il était le principal pouvoir politique et militaire auquel étaient confrontés les premiers colons. Opchanacanough, qui a lancé deux efforts majeurs pour expulser les colons anglais de leurs terres en 1622 et 1644, était probablement le frère cadet de Powhatan. Le célèbre Pocahontas était sa fille. La première introduction entre les colons et Powhatan a eu lieu en 1607. Très peu d'informations sont disponibles sur sa vie avant l'arrivée des Anglais. Il est probablement devenu le chef d'un empire de quatre à six tribus en tant que successeur de son père. Dans les années qui ont suivi, il a soumis plus de deux douzaines d'autres tribus. Au plus fort de son règne, il aurait régné entre 13 000 et 34 000 personnes. Il était un dirigeant hautement capable et dynamique mais était connu pour être sévère et parfois impitoyable envers ses sujets. Dans sa langue natale algonquienne, son titre d'empereur était «mamanatowick» et le territoire sur lequel il régnait s'appelait Tsenacommacah. Chaque tribu du territoire était dirigée par son propre chef, et Powhatan régnait comme chef de ces chefs.
Biographie
En 1607, les colons anglais ont fait la connaissance de Wahunsenacawh.Ils l'ont connu sous le nom de Powhatan, dont ils ont appris qu'ils provenaient de la ville natale de Powhatan située près des chutes de la rivière James, près de Richmond, en Virginie.
L'orthographe anglaise du XVIIe siècle n'était pas devenue standardisée et plusieurs interprétations ont été faites de la langue algonquienne parlée par Wahunsenacawh et son peuple.
Environ 200 ans plus tard, alors qu'il rédigeait son essai sur Pocahontas, Charles Dudley Warner dépendait fortement des écrits de John Smith du XVIIe siècle et déclarait que Powhatan «avait de nombreux noms et titres; son propre peuple l'appelait parfois Ottaniack, parfois Mamauatonick, et généralement en sa présence Wahunsenasawk. "
La vie de Powhatan avant le débarquement des colons anglais en 1607 est entourée de mystère. Il est né en 1547 (selon certaines sources, le 17 juin 1545). Il est très possible qu'il ait acquis sa position de chef de quatre à six tribus par héritage.
Utilisant à la fois la diplomatie et la puissance militaire, il a rassemblé environ 30 tribus dans la Confédération Powhatan au début du 17e siècle. Au sommet de son mandat, l'empire était composé de 13 000 à 34 000 personnes.
En décembre 1607, le militaire et explorateur anglais John Smith, qui faisait partie des chefs de la colonie de Jamestown, a été fait prisonnier lors d'une expédition de chasse dirigée par Opchanacanough. Il a ensuite été présenté devant Powhatan à Werowocomoco, un village le long de la rivière York qui était devenu la capitale de Powhatan.
En 1624, Smith révéla que Pocahontas (dont le nom d'origine était Matoaka), l'une des filles de Powhatan, empêcha son père de le tuer. Cependant, comme il ne le mentionne pas dans ses rapports de 1608 et 1612, de nombreux historiens ont exprimé leur scepticisme quant à sa validité.
Selon certains érudits, l'incident qui, selon Smith, se produisait avant son exécution était, en réalité, une cérémonie d'adoption par laquelle Smith a été nommé rituellement sous-chef de la ville de Capahosic dans l'alliance de Powhatan.
En janvier 1609, Smith avait apparemment demandé à certains de ses hommes de construire une maison de style anglais pour Powhatan à Werowocomoco. En retour, ils s'approvisionnaient en nourriture pour la colonie anglaise affamée.
Lorsque Smith est arrivé dans le village d'Opchanacanough, il a fait face à une attaque surprise et a négocié avec les indigènes tout en tenant Powhatan sous la menace d'une arme. Lorsque Smith est revenu à Werowocomoco, il a découvert que la maison n’avait pas été entièrement construite, l’endroit déserté et ses hommes étaient passés du côté de Powhatan.
Powhatan a établi sa prochaine capitale à Orapake, qui était située à environ 80 kilomètres à l'ouest dans un marécage à la tête de la rivière Chickahominy. À un moment donné entre 1611 et 1614, Powhatan a déménagé plus au nord à Matchut (dans le comté moderne de King William).
En 1609, Smith quitta la Virginie. À ce moment-là, la paix provisoire entre les colons et les Algonquiens était déjà en train de disparaître. Cela a finalement abouti à la première guerre anglo-Powhatan (1610-14).
Le domaine des colons anglais s’était étendu au-delà de Jamestown et dans le territoire de Powhatan. Les Anglais ont éradiqué deux sous-tribus, les Kecoughtan et les Paspahegh, au début de la guerre. Powhatan a envoyé Nemattanew pour engager les Anglais sur la partie supérieure de la rivière James, mais ils n'ont pas pu être retirés d'Henricus.
En 1613, Pocahontas est fait prisonnier par le capitaine Samuel Argall. Cela a incité Powhatan à entamer des pourparlers de paix avec les Anglais. Cependant, cela a eu lieu après le mariage de Pocahontas avec le célèbre planteur de tabac John Rolfe. Le couple est venu à s'aimer et elle s'est convertie au christianisme. Elle décide de vivre avec les Anglais et se rend à Londres en 1616. Elle y décède finalement un an plus tard.
Pendant ce temps, les Anglais continuaient d'acquérir de nouvelles terres le long de la rivière James. À ce moment-là, Powhatan avait vieilli. Dans les dernières années de sa vie, le grand chef était tout à fait «inefficace». Opchanacanough était plus actif et influent et était considéré comme la figure autochtone la plus puissante de la région. Powhatan est décédé en 1618 à l'âge de 70 ou 71 ans.
Après Powhatan, son prochain frère cadet Opitchapam est devenu le chef suprême. Cependant, c'est Opchanacanough qui détenait le plus de pouvoir et servait effectivement de chef. Au cours des trois décennies suivantes, il a dirigé les autochtones dans une guerre contre les anglais.
Par le massacre indien de 1622 et les attaques de 1644, il a voulu repousser les colons hors de Virginie. Cependant, il a échoué et a finalement été capturé et tué. En outre, les rétributions anglaises pour ses actions ont presque abouti à l'extermination complète de la tribu.
Héritage
Powhatan est enterré sous un monticule funéraire situé dans la réserve indienne de Pamunkey à King William. Ses restes ont été emportés par Opchanacanough. La capitale de Powhatan, Werowocomoco, aurait été établie dans le comté moderne de Gloucester, en Virginie. Le site archéologique de Werowocomoco a été inscrit sur la liste du registre national des lieux historiques.
Powhatan était le grand-père de Thomas Rolfe, le fils de Pocahontas et John Rolfe. En 1635, Rolfe est venu en Virginie et a rencontré Opchanacanough, mais il a maintenu sa loyauté envers les Britanniques. Il a servi comme commandant de James Fort sur le Chickahominy après la conclusion de la prochaine guerre.
La famille Rolfe était l'une des premières familles de Virginie. Les tribus modernes Mattaponi et Patawomeck estiment que la lignée de Pocahontas s'est également poursuivie via Ka-Okee, qui était sa fille de son premier mariage avec Kocoum.
Dans son «Une véritable relation de tels événements et accidents notables comme survenus en Virginie» (1608), Smith donne une description vivante de Powhatan.
En 1906, Norman Wood, sur la base de divers rapports en anglais, a écrit à propos de l’apparition de Powhatan dans ses «vies de chefs célèbres». Il déclare que Powhatan était un «homme grand et bien proportionné avec un regard de semeur, la tête un peu grise, la barbe si mince qu'il ne semble pas du tout, son âge nearesixtie, d'un corps très capable et robuste, pour supporter n'importe quel travail ".
Dans la fiction
Dans le film de 1953 ‘Captain John Smith and Pocahontas’, Douglass Dumbrille dépeint Powhatan. L'acteur lakota Russell Means a prêté sa voix à Powhatan dans le film d'animation Disney, «Pocahontas» (1995) et sa suite directe en vidéo «Pocahontas II: Journey to a New World» (1998). Powhatan a été représenté par l’acteur canadien August Schellenberg dans le film de 2005 de Terrence Malick, «Le Nouveau Monde».
Faits rapides
Anniversaire: 17 juin 1545
Nationalité Américain
Célèbre: les dirigeants politiques
Décédé à l'âge: 72
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Wahunsenacawh
Pays né États Unis
Né en: Virginie, États-Unis
Célèbre comme Native American Leader
Famille: frères et sœurs: Opchanacanough enfants: Pocahontas Décédé le: 31 mars 1618 État américain: Virginie
