L'homme derrière plusieurs des réformes révolutionnaires du système juridique des États-Unis, Potter Stewart est principalement connu pour ses contributions aux réformes de la justice pénale et à la jurisprudence du quatrième amendement. Son père était un éminent avocat et homme politique et il était naturel que son fils choisisse lui aussi de suivre ses traces. Étudiant brillant, il est diplômé de la Yale Law School où il a édité le «Yale Law Journal». Il est entré dans la pratique du droit privé après un passage dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé à la Cour d'appel des États-Unis pour le sixième circuit et a été choisi par le président Dwight Eisenhower pour remplacer le juge sortant de la Cour suprême en 1959. Il s'est avéré être un avocat astucieux et pratique avec un esprit pragmatique.Avocat populaire qui avait influencé plusieurs décisions importantes devant le tribunal, il était considéré comme le favori pour devenir juge en chef sous le gouvernement Nixon; cependant Stewart lui-même n'avait pas de telles ambitions. Il était surtout connu pour sa déclaration "Je le sais quand je le vois" en relation avec son jugement d'obscénité concernant un cas particulier. Tout aussi célèbre est sa citation sur la peine capitale: «Ces condamnations à mort sont cruelles et inhabituelles de la même manière que d'être frappé par la foudre est cruel et inhabituel».
Enfance et petite enfance
Potter Stewart est né de James Garfield Stewart et Harriet Loomis Potter. Son père était un avocat et un éminent républicain qui avait été maire de Cincinnati.
Il est allé à l'école Hotchkiss et a obtenu son diplôme en 1933.
Il a fréquenté l’Université de Yale où il est devenu président du ‘Yale Daily News’.
Il a obtenu son diplôme en droit à la Yale Law School en 1941. Là, il était rédacteur en chef du «Yale Law Journal» et était également membre de Phi Delta Phi.
Carrière
Il a rejoint une entreprise à Wall Street après avoir obtenu son diplôme, bien qu'il soit parti rejoindre la Réserve navale américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a atteint le grade de lieutenant junior et a reçu trois étoiles de bataille pour ses services à l'étranger des pétroliers.
Après son passage dans la marine, il a travaillé en pratique privée dans un grand cabinet d'avocats, Dinsmore & Shohl à Cincinnati.
Il a été élu deux fois au conseil municipal de Cincinnati au début des années 1950.
En 1954, une vacance s'est produite à la Cour d'appel des États-Unis pour le sixième circuit et il a été nommé à ce poste.
Lorsque le juge de la Cour suprême, Harold Hitz Burton, a pris sa retraite, le président Dwight Eisenhower a nommé Stewart à la Cour suprême en 1959.
Au moment de son adhésion, la Cour suprême était divisée en deux partis aux idéologies opposées: libéraux et conservateurs. Il a refusé d'être classé dans l'un ou l'autre et est resté un modéré ferme avec des vues pragmatiques.
L'affaire Irvin c. Dowd a été l'une de ses premières affaires devant la Cour suprême. Il s’agissait du refus d’appel d’un meurtrier condamné. Stewart a joué un rôle de «vote swing» dans cette affaire.
Dans l'affaire Engel c. Vitale de 1962, qui jugeait inconstitutionnel d'encourager la récitation d'une prière officielle à l'école, Stewart était le seul juge dissident.
Il était dissident avec John Harlan et Byron White dans l'affaire historique Miranda c. Arizona (1966) qui a eu un impact significatif sur l'application des lois aux États-Unis. Il a fait valoir que la décision du tribunal accordait trop de protection aux accusés et compromettait la capacité de la police à faire respecter la loi.
Il était le seul dissident dans l'affaire In re Gault (1967) qui a étendu aux mineurs, accusés de crimes, les mêmes droits légaux accordés aux adultes dans Miranda c. Arizona (1966).
Il a rédigé la décision majoritaire dans Katz c. United States (1967). Il a fait valoir que le quatrième amendement «protège les personnes et non les lieux» et a étendu les protections du quatrième amendement à la surveillance électronique.
En entendant l'affaire Furman c. Géorgie (1972), Stewart a exprimé son opinion selon laquelle la partialité et l'ambiguïté pouvaient être constatées tout en imposant la peine capitale. La Cour suprême a finalement décidé qu'il devait y avoir une certaine cohérence dans l'application de la peine de mort.
En 1976, il a étendu la loi de 1866 sur les droits civils à l'arrêt Runyon c. McCrary qui concédait que les écoles ne devaient pas discriminer les élèves sur la base de leur race.
L'affaire Whalen c. Row (1977) concernait les lois de New York exigeant la déclaration et le stockage d'informations concernant toutes les prescriptions de médicaments de l'annexe II. Il souscrit à la décision de la majorité selon laquelle la décision ne porte pas atteinte au droit constitutionnel d'un citoyen à la vie privée.
Il a pris sa retraite de la Cour en 1981. Il est apparu dans une série télévisée spéciale sur la Constitution des États-Unis après sa retraite.
Grands travaux
En tant que juge adjoint de la Cour suprême des États-Unis, il était principalement connu pour son point de vue modéré. Il a joué un rôle essentiel dans plusieurs décisions importantes de la Cour et a apporté une contribution importante aux affaires de justice pénale et de droits civils
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Mary Ann Bertles en 1943. Le couple a eu trois enfants. Il avait également plusieurs petits-enfants et était un grand-père passionné.
Il est décédé des suites d'un AVC en 1985.
Trivia
Il a été cité comme étant la source principale de la non-fiction "The Brethren" de Bob Woodward.
Faits rapides
Anniversaire 23 janvier 1915
Nationalité Américain
Célèbre: JugesAméricains
Décédé à l'âge: 70
Signe du soleil: Verseau
Aussi connu comme: Potter Stewart
Né à: Jackson
Célèbre comme Ancien juge adjoint de la Cour suprême des États-Unis
Famille: Conjoint / Ex-: Mary Ann Bertles père: James Garfield Stewart Frères et sœurs: Zeph Stewart Enfants: David, Harriet, Jr., Potter Décédé le: 7 décembre 1985 lieu de décès: Hanover US State: Michigan Plus d'informations sur la formation: Hotchkiss School (1933), Yale Law School, Yale University récompenses: - Prix Phi Beta Kappa
