Pline l'Ancien était un philosophe naturel romain qui a vécu au 1er siècle. Personnalité aux multiples facettes, il était également auteur, naturaliste et commandant de la marine et de l'armée du début de l'Empire romain. Il est surtout connu pour son travail «Histoire naturelle de Pliny» qui était en latin et a exploré le monde naturel. Jusqu'au moyen-âge, le livre était considéré comme une autorité majeure en matière scientifique. Pline a d'abord commencé sa carrière comme officier subalterne dans l'armée. Lentement, son intérêt et sa connaissance de la littérature romaine lui ont valu l'attention de plusieurs érudits avec lesquels il s'est lié d'amitié. Il a rapidement atteint le rang de commandant. Il a également participé à plusieurs conquêtes militaires importantes. Son premier livre était «De jaculatione equestri» qui traitait de l'utilisation de missiles à cheval. Son deuxième ouvrage était une biographie de son ancien commandant Pomponius Secundus. Son œuvre la plus importante était l'encyclopédie «Naturalis Historia» qui comprenait 37 livres. L'encyclopédie est l'une des plus grandes œuvres uniques qui ait survécu de l'empire romain à ce jour. Il couvre de nombreux domaines tels que la botanique, la zoologie, l'astronomie, la géologie et la minéralogie. Pline l'Ancien est mort prématurément alors qu'il tentait de sauver ses amis de l'éruption du Vésuve, qui était l'une des éruptions volcaniques les plus catastrophiques de l'histoire de l'Europe.
Enfance et petite enfance
Bien que la date exacte de sa naissance soit inconnue, l'année de naissance de Pliny est estimée à 23 ou 24 après JC. Le nom de son père était Gaius Plinius Celer, qui travaillait comme équestre tandis que le nom de sa mère était Marcella. Son lieu de naissance était la ville de Novum Comum, dans la province de l’Empire romain de Transpadane Gaul. Son nom de naissance était Gaius Plinius Secundus.
Sa famille était riche et appartenait à la classe équestre, qui était la classe dirigeante municipale de l'empire. Ses membres devaient également effectuer leur service militaire. Pline avait également une sœur nommée Plinia. Elle était la mère de Pline le Jeune, qui a décrit en détail le travail et le programme d'étude de Pline l'Ancien à travers ses lettres.
À un jeune âge, Pline a été emmené par son père à Rome où il a étudié le droit. Caligula, qui était alors l'empereur de Rome, imposait un règne de terreur aux gens qu'il soupçonnait d'être des dissidents.
Carrière
Quand il était dans la jeune vingtaine, Pline est entré dans l'armée en tant qu'officier subalterne. C'était une coutume pour les jeunes de rang équestre. Bientôt, son intérêt et sa connaissance de la littérature romaine lui ont valu l'attention de plusieurs érudits, avec lesquels il est devenu un bon ami. En peu de temps, il a également pu entrer dans les échelons supérieurs de l'État.
Il a commencé en tant que praefectus cohortis «commandant d'une cohorte» et a servi sous Gnaeus Domitius Corbulo. Quelques années plus tard, il participe à la conquête romaine des Chauci, ainsi qu'à la construction d'un canal entre deux fleuves nommés Maas et Rhin.
Il a été transféré au commandement de Germania Superior après un certain temps, où il a servi sous Publius Secundus. Plus tard, il a été transféré de nouveau à Germania Inférieur et a également été promu proefectus alae ou «commandant d’une aile».
Il a écrit son premier livre au cours de cette période, qui a été nommé «De jaculatione equestri». Le livre portait sur l'utilisation de missiles à cheval. Le livre n'a pas survécu; cependant, dans son ouvrage «Natural History», une partie de son contenu peut être trouvée. Il a écrit un autre livre de 20 volumes intitulé «Wars in Germany».
Il a déménagé à Rome quand il avait environ 36 ans. Pendant ce temps, l'empereur était l'infâme Néron, pour lequel Pline avait un énorme dédain. Il a travaillé comme avocat pendant son séjour à Rome. Ayant perdu tous ses partisans et amis, Néron s'est suicidé en 68 après JC, ce qui a également mis fin à son règne de terreur.
Après environ un an, Vespasien, qui était un bon ami de Pline, est devenu l'empereur. Comme Pline, il appartenait également à la classe équestre et avait gravi les échelons de la classe équestre. Il voulait rétablir la paix dans l'empire, ainsi que stabiliser l'économie. Pline avait une bonne relation avec Vespasien tout au long de son règne et avait l'habitude de le conseiller, lui et son fils, pendant son séjour à Rome.
Pline a évité d'écrire beaucoup pendant le règne de Nero afin d'éviter d'attirer l'attention sur lui. Cependant, pendant le règne de Vespasien, il était sûr que la terreur était finie et ne reprendrait pas, et il a recommencé à travailler. Quelque temps plus tard, Vespasien a supprimé les philosophes de Rome, mais Pline n'était pas parmi eux.
Pline a commencé à travailler sur «l’histoire naturelle» en 77 après JC. Le livre, qui était l’œuvre la plus importante de sa vie, contenait plus d’un million de mots en 37 volumes, et demeure l’une des œuvres anciennes les plus importantes qui aient survécu à ce jour.
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‘Naturalis Historia’ ou ‘Pliny’s Natural History’ fut la dernière œuvre de Pliny, ainsi que l’œuvre la plus importante de sa vie. L'encyclopédie, qui est l'une des plus grandes œuvres uniques à avoir survécu de l'empire romain à ce jour, couvre de nombreux sujets tels que l'astronomie, les mathématiques, la géographie, la zoologie, la botanique, la physiologie, la sculpture et la peinture. Le livre offre un aperçu de la nature, ainsi que de la conception romaine de la nature.
L'astronomie est le premier sujet traité dans le livre. Pline déclare qu'il existe d'innombrables autres corps en dehors de la terre. Il décrit la terre comme une sphère suspendue au milieu de l'espace. Il parle également des éclipses et des comètes. Il écrit également sur Dieu et déclare qu'un tel être ne se soucierait pas de l'état des affaires humaines.
Il discute de Zoologie des Livres VIII à XI. L'éléphant et l'hippopotame sont décrits en détail. Il discute également des abeilles, qu'il admirait pour leur industrie, leur organisation ainsi que leur miel. La plupart des données proviennent d'Aristote.
La botanique est discutée des livres XII au XVIII. Il explique les différents types d'arbres et les propriétés de leur bois. Il parle d'épices comme le poivre et le gingembre. Il parle également de la valeur médicinale du sucre.
Une partie importante du livre traite des questions liées à la médecine. Il écrit sur les plantes qui peuvent fournir des médicaments utiles. Il aborde également la magie dans le livre XXX, où il attaque également l'astrologie.
Dans le livre XVIII, il parle des méthodes utilisées pour cultiver les cultures. Il discute de toutes les cultures et légumes cultivés connus, ainsi que des herbes et des remèdes qui peuvent en être dérivés.
Dans les deux derniers livres, il parle de plusieurs types de minéraux et de pierres précieuses. Il critique les obsessions des produits de luxe comme les gemmes gravées et les sculptures en pierre dure. Il écrit également sur la forme du diamant et comment la dureté de la poussière de diamant peut aider les graveurs de pierres précieuses à l'utiliser pour couper et polir d'autres pierres précieuses. Il explique également comment détecter les fausses pierres précieuses.
Pline décrit également en détail l'extraction d'or, ainsi que les méthodes d'extraction souterraine. L'un des livres parle également des métaux de base, de leurs utilisations et de leur extraction.
Critique
Ses travaux contiennent de nombreuses erreurs scientifiques, car il n'a pas pu faire de révision en raison de sa mort prématurée. Cependant, il existe également un grand niveau de précision. Il avait correctement déclaré que Vénus était le seul corps céleste autre que le soleil et la lune à projeter une ombre visible, et la façon dont la longueur de la journée varie dans différentes parties du monde.
La première critique de son travail a été publiée au XVe siècle. Lentement, l'influence de Pline a commencé à diminuer, car de plus en plus d'érudits ont commencé à remettre en question et à rejeter ses affirmations. À la fin du XVIIe siècle, «l’histoire naturelle» avait été rejetée par tous les grands scientifiques et n’était plus une autorité scientifique. Cependant, il est toujours considéré comme l'une des œuvres littéraires les plus grandes et les plus importantes qui nous aide à comprendre Rome du 1er siècle.
Mort et héritage
Peu de temps avant la mort de l'empereur Vespasien, Pline a été nommé commandant de flotte dans la marine romaine. Pendant l'éruption du Vésuve, il était stationné à Misenum.
Après avoir reçu un message de son amie Rectina pour la sauver elle et Pomponianus, il a commencé à naviguer sur une mission de sauvetage au cours de laquelle il est décédé. Bien que la cause exacte de sa mort soit encore inconnue, certaines sources affirment qu'il a ordonné à un esclave de le tuer afin d'éviter de mourir de la chaleur du volcan, tandis que d'autres sources affirment qu'il est mort d'une crise cardiaque. Comme les marins autour de lui n'ont pas été tués, il est très peu probable que sa mort soit due à un impact direct de l'éruption volcanique.
Il avait environ 55-56 ans au moment de sa mort. Il ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants. Sa richesse a été laissée à son neveu, Pline le Jeune. C'est surtout à travers les œuvres de son neveu que l'on connaît beaucoup la vie de Pline l'Ancien aujourd'hui.
Faits rapides
Née: 23
Nationalité Roman antique
Célèbres: philosophes, hommes romains anciens
Décédé à l'âge: 56
Aussi connu comme: Gaius Plinius Secundus
Célèbre comme Philosophe
Famille: père: Gaius Plinius Celer mère: Marcella Décédé: 79
