Percy Lavon Julian était un scientifique de renommée internationale qui a entrepris des travaux de recherche novateurs dans la synthèse chimique de médicaments à base de plantes. Ses recherches minutieuses ont mené à la production industrielle de médicaments comme la cortisone, les stéroïdes et les contraceptifs oraux. Né en tant que petit-fils d'un esclave libéré aux États-Unis d'Amérique, il a dû se battre à chaque étape pour atteindre son objectif. En tant que jeune homme, on lui a refusé une éducation appropriée et a dû aller à Vienne pour obtenir son doctorat. Plus tard, il s'est vu refuser le poste de professeur à l'Université DePauw même s'il était devenu à cette époque bien connu pour synthétiser la physostigmine, un médicament essentiel pour traiter le glaucome. À un âge avancé, il a fait exploser sa maison pour avoir osé vivre dans une localité à majorité blanche. Pourtant, il n'a jamais abandonné et a continué à breveter 130 produits. Finalement, sa persévérance a porté ses fruits. Peu à peu, il a commencé à gagner en reconnaissance. En 1946, Reader’s Digest, le magazine mensuel populaire publié aux États-Unis, a raconté son histoire de vie sous le titre de «L’homme qui n’abandonnerait pas». En effet, il n'a jamais abandonné.
Enfance et petite enfance
Percy Lavon Julian est né à Montgomery, en Alabama, le 11 avril 1899. Son père James Julian était commis au courrier au Railway Service du United States Post Office et sa mère Elizabeth Lena Julian était institutrice. Percy était l'aîné de leurs six enfants.
À l'époque où Percy Julian est né, la ségrégation raciale était une loi en Alabama et le lynchage n'était pas encore un crime fédéral. Percy a commencé ses études dans une école élémentaire séparée et a étudié jusqu'à la huitième année. Un jour, alors qu'il marchait dans les bois, il tomba sur le corps d'un lynché suspendu à un arbre. Le souvenir est resté avec lui toute sa vie.
Comme il n'y avait pas de lycée pour les enfants afro-américains à Montgomery, Percy a été contraint de rejoindre l'Alabama State Norman School, ce qui a mis l'accent sur la formation pratique comme la fabrication de chapeaux ou la forge. Il enseignait très peu de science. Percy a été contraint d'étancher sa soif de connaissances à la bibliothèque de son père.
En 1916, il entra à l'Université DePauw, située à Greencastle, Indiana. Il acceptait les étudiants afro-américains, mais ils n'étaient pas autorisés à rester dans le dortoir du collège. À ce moment-là, Percy s'était fixé pour objectif de devenir chimiste. Ainsi, il a trouvé du travail dans une maison de fraternité, qui a offert l'hébergement et le logement au lieu d'un salaire et a poursuivi ses études.
Parce qu'il venait d'une école normale, qui enseignait très peu de sciences, il a dû suivre des cours spéciaux. Malgré cela, lorsqu'il s'est évanoui en 1920, il était parmi les meilleurs garçons de la classe et a reçu la note la plus élevée. Il est également devenu membre de la Phi Beta Kappa Society et major de promotion.
Carrière
Pour devenir chimiste, il était essentiel que Percy Lavon Julian rejoigne une école de finissants; mais savait que personne ne le prendrait à cause de sa couleur. Il a donc accepté un poste d'enseignant à l'Université Fisk, destiné aux étudiants afro-américains. Il y a enseigné pendant deux ans.
Plus tard, l'un des anciens professeurs de Percy a persuadé l'Université de Harvard de lui permettre de faire son M.S. Percy a également reçu la bourse Austin en chimie, ce qui a résolu le problème financier. Il a terminé le cours en un an et a obtenu son diplôme en 1923. Pendant cette période, il a commencé des travaux de recherche sur la chimie organique.
Percy voulait également obtenir son doctorat de l'Université de Harvard et y enseigner. Bien qu'il ait été initialement invité à rejoindre l'université, il a ensuite été retiré au motif que les étudiants blancs pourraient ne pas aimer étudier avec un professeur noir. Malgré cela, il est resté à Harvard pendant trois ans de plus pour accepter le poste d'instructeur.
En 1926, Percy Julian a rejoint le West Virginia Collegiate Institute, destiné aux étudiants noirs. Le collège n'avait ni infrastructure ni laboratoire et il était la seule faculté du département de chimie. Malgré ces obstacles, il a commencé ses recherches en synthétisant des composés végétaux comme la nicotine et l'éphédrine.
En 1928, Julian est allé à Washington pour rejoindre l'Université Howard, un collège noir historiquement important en Amérique. Là, il a conçu un laboratoire de chimie au coût d'un million de dollars.
En 1929, alors qu'il travaillait encore à l'Université Howard, Julian a reçu la bourse de la Fondation Rockefeller. Cela lui a permis de voyager à Vienne et de travailler avec Ernst Späth, le célèbre chimiste autrichien, spécialisé dans les produits naturels. Les recherches de Julian à l'Université de Vienne ont conduit à la découverte de nouveaux composés chimiques dans une plante appelée corydalis cava. Il a obtenu son doctorat. en 1931, faisant de lui le troisième afro-américain à recevoir un doctorat. en chimie. Loin de l'Amérique racialement ségréguée, il a également apprécié le goût de la liberté peut-être pour la première fois.
À son retour, Julian a rejoint l'Université de Howard; mais bientôt il a été pris dans la politique universitaire et a dû partir. En 1932, il rejoint l'Université DePauw et poursuit ses travaux de recherche. À ce moment-là, Joseph Pikl l'avait rejoint de Vienne.
En 1933, lui et Joseph Pikl ont achevé la synthèse totale de la physostigmine, un médicament essentiel au traitement du glaucome. Dans la nature, on le trouve dans les haricots calabars et cela aussi en très petite quantité. Il était donc important de le synthétiser en laboratoire.
La recherche a été lancée plus tôt par Robert Robinson de l'Université d'Oxford. Bien que Robert ait été le premier à publier sa thèse, Julian et Pikl ont réalisé qu'il était impossible de produire de la physostigmine en suivant son processus. Ils ont perfectionné le processus et obtenu la reconnaissance qu'ils méritaient.
En 1936, Percy Lavon Julian rejoint Glidden, une entreprise chimique à Chicago en tant que directeur de la recherche dans leur division soja. C'est principalement parce qu'il n'a pas pu trouver une université qui embaucherait un professeur afro-américain. Il a également obtenu une offre de l'Institut de chimie du papier, situé à Appleton; mais ne pouvait l'accepter car les Noirs ne devaient pas passer la nuit à l'intérieur de la ville.
Julian et son équipe ont entrepris des recherches approfondies chez Glidden. Sous ses ordres, l'entreprise a créé une grande variété de produits à base de soja tels que la lécithine, Aer-o-foam, le stigmastérol etc. En 1953, Julian a quitté Glidden principalement parce qu'il ne lui permettait pas d'expérimenter sur d'autres produits végétaux.
En 1954, Julian a fondé sa propre entreprise Julian Laboratories et a poursuivi ses travaux de recherche. Il a principalement mis l'accent sur la recherche sur les stéroïdes. Cependant, maintenant, il a essayé de créer des stéroïdes à partir d'igname mexicaine et a inventé une version améliorée de la cortisone. Il a également installé des usines au Mexique et au Guatemala.
En 1961, Julian a vendu son entreprise pour 2,3 millions de dollars à Smith Kline et a lancé Julian Research Institute, une organisation à but non lucratif. Sa devise était de former un jeune chimiste de recherche. À cette époque, il était le plus riche afro-américain des États-Unis.
Grands travaux
La synthèse de la physostigmine a été le premier grand travail de recherche entrepris par Julian. En 1933, lui et son co-chercheur Pikl ont perfectionné le processus de synthèse de la physostigmine, qui a conduit à sa production de masse, ce qui a rendu le traitement du glaucome abordable pour tous.
Pendant son séjour à Glidden, Julian a fait des recherches approfondies sur le soja et en a inventé de nombreux nouveaux produits. Sa première invention a été un produit appelé lécithine. Il était utilisé pour la conservation des aliments et pour rendre le chocolat lisse. L'Aer-o-foam, un ignifuge largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par la marine américaine, a également été inventé au cours de cette période.
Il a également inventé la méthode de production d'une grande quantité de stigmastérol, un stéroïde important qui contient des hormones sexuelles telles que la progestérone. Son invention a conduit à un meilleur traitement pendant la grossesse et à la prévention des fausses couches.
Julian a également trouvé un moyen de produire en masse de la cortisone à partir du stigmastérol. La cortisone a été utilisée dans le traitement de l'inflammation et de l'arthrite. Cependant, avant son invention, la cortisone était extraite de la bile du bétail et son prix était trop élevé. Après son invention, son prix a été considérablement réduit et est devenu abordable pour la plupart.
Récompenses et réalisations
En 1947, Percy Lavon Julian a reçu la médaille Spingarn de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). La même année, l'Université DePauw lui a décerné un doctorat honorifique.
En 1950, la Chambre de commerce de Chicago l'a nommé «Chicagoan de l'année».
En 1968, Julian a remporté le Chemical Pioneer Award décerné par l'American Institute of Chemists.
En 1973, Julian a été élu à l'Académie nationale des sciences en reconnaissance de sa contribution dans le domaine de la chimie. Il était le deuxième scientifique afro-américain à être intronisé dans cette prestigieuse association.
Vie personnelle et héritage
Percy Lavon Julian a épousé Anna Roselle le 24 décembre 1935. Elle était doctorante. en sociologie, de l'Université de Pennsylvanie. Le couple a eu deux enfants Percy Lavon Julian, Jr. et Faith Roselle Julian. Percy Junior est devenu plus tard un prestigieux avocat des droits civils à Madison, Wisconsin.
Dans sa vieillesse, Julian a développé un cancer du foie et en est décédé le 19 avril 1975. Il a été enterré au cimetière Elm Lawn à Elmhurst, Illinois. Même aujourd'hui, de nombreux scientifiques en herbe sont inspirés par sa vie non seulement pour les médicaments qu'il avait inventés, mais aussi pour la bataille qu'il a dû mener pour faire ce qu'il a fait.
L'héritage de Percy Lavon Julian est toujours d'actualité. Chaque année depuis 1975, l'Organisation nationale pour l'avancement professionnel des chimistes et ingénieurs chimistes noirs présente le prix Percy L. Julian pour la recherche pure et appliquée en science et en génie.
En 1990, Julian a été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs nationaux.
En 1999, l'American Chemical Society a reconnu la synthèse de Julian de la physostigmine comme un monument chimique historique national.
En 2011, l'Albert Einstein College of Medicine a nommé son comité de préparation aux examens de qualification en l'honneur de Percy Julian.
Faits rapides
Anniversaire 11 avril 1899
Nationalité Américain
Célèbre: chimistes hommes américains
Décédé à l'âge: 76
Signe du soleil: bélier
Aussi connu comme: Percy Julian
Pays né États Unis
Né à: Montgomery
Célèbre comme Chimiste
Famille: Conjoint / Ex-: Anna Roselle Johnson père: James Sumner Julian mère: Elizabeth Lena Julian enfants: Faith Roselle Julian, Jr, Percy Lavon Julian Décédé le: 19 avril 1975 lieu de décès: Waukegan US State: Alabama Founder / Co -Fondateur: Julian Laboratories, Inc, Julian Research Institute découvertes / inventions: Synthis Cortisone More Facts education: 1923 - Harvard University, 1920 - DePauw University, 1931 - University of Vienna Awards: Spingarn Medal
