Peggy Annette Whitson est une biochimiste et astronaute américaine qui détient le record du nombre total de jours passés dans l'espace par n'importe quel astronaute de la NASA. Elle est également la première femme astronaute à commander deux fois la Station spatiale internationale. Ambitieuse dès son jeune âge, elle a réalisé très tôt sa vocation. À neuf ans, elle a regardé Buzz Aldrin et Neil Armstrong marcher sur la lune sur sa télévision et a décidé de devenir elle-même astronaute. L'année où Whitson a obtenu son diplôme, Sally Ride a été nommée la première femme astronaute américaine et cela l'a rendue plus forte. À l'âge de vingt-six ans, elle a rejoint le Johnson Space Center de la NASA en tant qu'associée résidente du National Research Council. Dix ans plus tard, elle a été sélectionnée comme candidate astronaute et a suivi une formation rigoureuse de deux ans. Finalement, son rêve est devenu réalité lorsqu'elle, en tant que membre de l'équipage de l'Expédition 5, a lancé à bord du STS-111 pour la Station spatiale internationale le 5 juin 2002. Elle a effectué un deuxième voyage dans l'espace en octobre 2007; cette fois en tant que commandant. En fait, elle est la première femme à diriger une exploration spatiale. En avril 2017, Whitson a dépassé le record précédent de l'astronaute Jeff Williams de 534 jours, 2 heures et 48 minutes de temps cumulé dans l'espace par un astronaute de la NASA en créant un nouveau record de plus de 534 jours.
Enfance et petite enfance
Peggy Annette Whitson est née le 9 février 1960 à Mount Ayr, Iowa. Ses parents, Keith et Beth Whitson, possédaient une ferme à la périphérie de Beaconsfield, une petite ville située près du mont Ayr. La sœur aînée de Peggy, Kathy Bretz, vit maintenant à Des Moines.
Keith et Beth Whitson ont travaillé toute la journée à la ferme et grâce à eux, la petite Peggy a appris la valeur du travail acharné. Enfant, elle était également très obéissante, persévérante et résolue
Peggy a fait ses premières études au Mount Ayr Community High School. À l'âge de neuf ans, Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont atterri sur la lune pour la première fois. En les regardant marcher sur la lune sur son téléviseur, elle a elle aussi décidé de devenir astronaute.
Tout au long de sa vie étudiante, elle a porté l'objectif dans son cœur, travaillant dur pour l'atteindre. Elle a obtenu son diplôme de l'école en 1978. La même année, Sally Ride a été choisie comme première femme astronaute, ce qui l'a poussée à devenir une astronaute plus forte.
En 1978, Peggy Whitson s'est inscrite au Iowa Wesleyan College avec chimie et biologie et a obtenu son diplôme en 1981 avec un baccalauréat en sciences. Bien que ses professeurs aient tenté de la persuader de s'inscrire à la faculté de médecine, elle est restée fidèle à son objectif.
Elle était une étudiante brillante et travailleuse et a remporté de nombreuses médailles et bourses. En 1978, elle a reçu le prix d'excellence académique et en 1979, a été déclarée boursière de l'État de l'Iowa. Elle a également reçu la bourse Orange van Calhoun en 1980 et a été inscrite au tableau d'honneur du président de 1978 à 1981.
En 1981, elle a rejoint l'Université Rice à Houston pour son travail de fin d'études en biochimie sur la bourse prédoctorale Robert A. Welch. En 1984, elle a obtenu son doctorat; mais a continué à la même université que le boursier postdoctoral Robert A Welch.
Carrière
Peggy Whitson a terminé sa bourse postdoctorale en octobre 1986, puis a rejoint le Johnson Space Center (JSC) en tant qu'associée résidente du Conseil national de recherches. Le Centre, situé à Houston, fait partie de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
En avril 1988, elle est devenue superviseure du groupe de recherche en biochimie de KRUG International, un entrepreneur en sciences médicales au JSC et a travaillé à ce titre jusqu'en septembre 1989. Par la suite, elle a rejoint la division des opérations biomédicales et de la recherche à la NASA-JSC en tant que biochimiste de la recherche et est restée au poste jusqu'en 1991.
À partir de 1991, Peggy Whitson a occupé simultanément plusieurs postes. De cette année jusqu'en 1993, elle a été surveillante technique des laboratoires de recherche en biochimie de la Direction des opérations et de la recherche biomédicales.
Parallèlement à cela, de 1991 à 1992, elle a travaillé comme développeur d'éléments de charge utile pour l'expérience de recherche sur les cellules osseuses à bord du SL-J (STS-47), et a été membre du groupe de travail conjoint US-URSS en médecine et biologie spatiales.
En 1992, elle est devenue la scientifique de projet du programme Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) et a occupé ce poste jusqu'à la fin du programme de la phase 1A en 1995.
De 1993 à 1996, Whitson a été choisi comme chef de division adjoint de la division des sciences médicales de la NASA-JSC. Parallèlement, de 1995 à 1996, elle a été coprésidente du groupe de travail sur les sciences de la mission américano-russe.
En avril 1996, elle a été sélectionnée comme candidate astronaute. Le cours de deux ans de formation spatiale générale a commencé en août 1996 et en 1998, elle a été déclarée spécialiste de la lutte qualifiée.
Pendant ce temps, en 1997, pendant sa formation, elle a également travaillé comme professeure adjointe adjointe à l'Université Rice au Maybee Laboratory for Biochemical and Genetic Engineering.
En 1998, après avoir été déclarée spécialiste des combats, Peggy Whitson s'est jointe à la Direction de la planification des opérations du Bureau des astronautes, où elle a été affectée à des tâches techniques. De 1998 à 1999, elle a également dirigé l'équipe de soutien aux tests d'équipage en Russie.
En juillet 1999, elle a été affectée à l'équipage de secours de l'ISS-3 et à l'équipage principal de l'ISS-5. De septembre 2000 à juillet 2001, Whitson a suivi une formation complémentaire au sein de l'équipe de secours de l'ISS-3.
Enfin, en juin 2002, Peggy Whitson s'est envolée pour la première fois dans l'espace. Elle est montée à bord de la navette spatiale Endeavour lors de l'expédition 5 en tant qu'ingénieur de vol. Il a été lancé depuis le Kennedy Space Center le 5 juin et amarré à la Station spatiale internationale le 7 juin. Après avoir passé environ 184 jours dans l'espace, il est revenu sur Terre le 2 décembre 2002.
En novembre 2003, Whitson a été nommé chef adjoint du bureau des astronautes de la NASA. Elle a occupé ce poste jusqu'en mars 2005. De mai 2005 à novembre 2005, elle a été chef de la direction des opérations de la station, Bureau des astronautes.
En 2007, elle s'est de nouveau rendue dans l'espace, à bord du vaisseau spatial Soyouz-TMA, lancé le 10 octobre 2007, depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Cette fois, elle était le commandant de la mission Expedition 16. Après avoir passé près de 192 jours dans l'espace, ils sont revenus sur Terre à bord du Soyouz TMA-11 le 19 avril 2008.
En 2009, Whitson est devenue chef du Bureau des astronautes et est restée en poste jusqu'en juillet 2012. Le poste est chargé de superviser toutes les activités des astronautes de la NASA et elle a été le premier personnel non militaire à le détenir.
Pendant ce mandat, elle était non seulement responsable des activités de préparation de la mission, mais il était également de son devoir de fournir un soutien en orbite aux équipages de la Station spatiale internationale. Organiser le support de l'interface de l'équipage pour un futur lancement lourd était également une autre de ses tâches principales.
Peggy Whitson a été nommée commandante de l'expédition 51 qui a été lancée en novembre 2016. Avec le lancement de cette expédition, elle, à l'âge de 56 ans, est devenue la femme la plus âgée à voler dans l'espace. Au cours de cette mission, elle était accompagnée de ses collègues astronautes Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin et Jack Fischer.
En janvier 2017, Whitson a effectué une activité extra-véhiculaire (EVA) avec le commandant de l'expédition 50, Shane Kimbrough, dans lequel ils ont installé trois nouvelles plaques adaptatrices et raccordé des connecteurs électriques préparant la voie pour remplacer les batteries de l'ISS. Cet EVA a duré 6 heures et 32 minutes. Avec cet EVA, Whitson est devenue la plus vieille femme sortie dans l'espace.
Au cours de cette expédition, elle a battu le record du temps cumulé passé dans l'espace par un astronaute américain, détenu auparavant par Jeff Williams. Le 24 avril 2017, Whitson a officiellement dépassé le précédent record de 534 jours établi par Williams. C'était un moment historique pour l'Amérique et elle a reçu un appel téléphonique télévisé du bureau ovale du président américain Donald Trump.
En avril 2017, la mission spatiale de Whitson a été prolongée de trois mois supplémentaires et elle devrait retourner sur Terre en septembre 2017.
Grands travaux
Peggy Whitson est surtout connue pour ses deux voyages dans l'espace. La première fois, elle était ingénieur de vol à bord de la navette spatiale Endeavour lors de la mission STS-111. Plus tard, elle a été désignée comme officier scientifique de la NASA ISS. Soit dit en passant, elle a été la première personne à occuper ce poste.
Le vaisseau spatial a été lancé le 5 juin 2002 et après avoir passé 184 jours, 22 heures et 14 minutes dans l'espace, il est revenu sur Terre le 7 décembre à bord du STS-113. Au cours de ces six mois au conseil d'administration de la Station spatiale internationale, Whitson a mené 21 expériences en microgravité et en sciences de la vie humaine.
De plus, elle a installé des charges utiles commerciales et des systèmes matériels. Pour installer un blindage sur un module de service et déployer une charge utile scientifique, elle a dû effectuer une sortie dans l'Orlan de quatre heures et 25 minutes.
Whitson s'est ensuite rendue dans l'espace en octobre 2007 en tant que commandante de l'expédition 16. Cela a fait d'elle la première femme commandant à la Station spatiale internationale.
Cette fois, elle a passé près de 192 jours dans l'espace et, au cours de cette période, a considérablement amélioré l'ISS. Pour effectuer des tâches de maintenance et de montage, elle a également dû effectuer cinq sorties dans l'espace. Ils sont revenus sur Terre à bord du Soyouz TMA-11 le 19 avril 2008.
Récompenses et réalisations
Peggy Whitson a reçu la médaille pour service exceptionnel de la NASA à trois reprises; en 1995, 2003 et 2006.
En 2006, Whitson a reçu la NASA Outstanding Leadership Medal.
Le 12 avril 2011, le gouvernement russe lui a décerné la «Médaille du mérite dans l'exploration spatiale» pour sa contribution exceptionnelle au développement de la coopération internationale en matière de vol spatial habité.
Vie personnelle et héritage
Peggy Whitson est mariée à Clarence F. Sams, qui est actuellement, le directeur du laboratoire de recherche cellulaire et moléculaire au NASA Johnson Space Center, Houston. Biochimiste de profession, il travaille actuellement sur les effets des vols spatiaux sur les systèmes biologiques.
Faits rapides
Anniversaire 9 février 1960
Nationalité Américain
Signe du soleil: Verseau
Né à: Mount Ayr, Iowa, États-Unis
Célèbre comme Astronaute, biochimiste
