Paul Flory était un chimiste américain considéré comme le fondateur de la science des polymères. Il était surtout réputé pour ses contributions pionnières dans le domaine des polymères ou des macromolécules. Son travail scientifique de pointe dans la compréhension du comportement des polymères en solution lui a valu le prestigieux "Prix Nobel de chimie" en 1974 "pour ses réalisations fondamentales, tant théoriques qu'expérimentales, dans la chimie physique des macromolécules". Il a examiné les propriétés des polymères et a apporté des contributions importantes à la compréhension de la thermodynamique des solutions, de l'hydrodynamique, de la distribution de la masse molaire, de la formation du verre, de la cristallisation, de la viscosité à l'état fondu, de l'élasticité et de la conformation des chaînes. Il a constaté que la croissance d'une chaîne polymère croissante peut s'arrêter si elle réagit avec d'autres molécules présentes et dans ce cas, elle initie une nouvelle chaîne. La théorie des réseaux de polymères a été développée par lui pour élucider la méthode de gélification. Plus tard, il a également développé une théorie des solutions anistropiques et une théorie des réseaux de caoutchouc. Après sa retraite, il a travaillé en Europe de l'Est et en Union soviétique en tant que défenseur des droits de l'homme. Il a servi dans des institutions académiques ainsi que dans le secteur industriel et il était extrêmement intéressé à la fois par la théorie de la macromolécule ainsi que par ses utilisations pratiques. Il a reçu de nombreux prix en dehors du «prix Nobel», dont la «médaille Charles Goodyear» (1968), la «médaille Priestley» (1974) et la «médaille nationale des sciences» (1974).
Enfance et petite enfance
Il est né le 19 juin 1910 à Sterling, Illinois. Son père, Exra Flory était un membre du clergé-éducateur tandis que sa mère, Martha Brumbaugh Flory était un professeur d'école. Il avait deux demi-sœurs, Margaret et Miriam, et un frère cadet James.
Il a étudié à «Elgin High School» à Elgin, Illinois d'où il a obtenu son diplôme en 1927.
Par la suite, il s'est inscrit au «Manchester College» (actuellement «Manchester University»), un collège des arts libéraux des Frères à North Manchester, d'où il a obtenu un BS en chimie en 1931. C'est ici que son intérêt pour la science, en particulier la chimie a été infusé par un professeur exceptionnel, Carl W. Holl.
Encouragé par le professeur Holl, il a postulé et s'est inscrit à la Graduate School de «Ohio State University» située à Columbus, Ohio. Le département de chimie de l'école était parmi les plus importants des États-Unis. Ici, il a développé un immense intérêt pour la chimie physique.
En 1934, il a obtenu un doctorat en chimie physique de l’Ohio State University en soumettant une thèse sur la photochimie de l’oxyde nitrique, qu’il a réalisée sous la supervision du professeur Herrick L. Johnston.
Carrière
Après avoir terminé son doctorat, Flory a rejoint le 'Central Research Department' de 'E.I. du Pont de Nemours and Company »en 1934. Là, il a travaillé comme chimiste de recherche dans une petite équipe dirigée par Wallace Hume Carothers, un chimiste américain qui a inventé le nylon et le néoprène. Sa curiosité concernant les bases de la polymérisation et les substances polymères a été suscitée ici après son association avec le Dr Carothers.
Flory a été désigné pour examiner la chimie physique des polymères. Il a travaillé dans le domaine de la cinétique de polymérisation qui étudie les vitesses de réaction des processus chimiques en polymérisation.
Concernant la polymérisation par condensation, un type de polymérisation à croissance progressive, il a contesté avec la postulation qu'avec la croissance de la macromolécule, la réactivité du groupe final diminue. Il a soutenu que la réactivité du groupe terminal était indépendante de la taille de la macromolécule et en a déduit que le nombre de chaînes présentes diminuait de façon exponentielle avec la taille.
Flory a introduit la perception significative du «transfert de chaîne» (une réaction de polymérisation qui entraîne le transfert de l'activité d'une chaîne polymère en croissance vers une autre molécule) en plus de la polymérisation pour améliorer les équations cinétiques et pour une meilleure compréhension de la distribution de la taille des polymères.
Après la mort du Dr Carothers en 1937, Flory a commencé à travailler au "Basic Science Research Laboratory" de l '"University of Cincinnati" à partir de 1938. Tout en y servant pendant deux ans, il a développé la théorie des réseaux de polymères pour élucider la méthode de gélification. Pendant ce mandat, il a également développé une théorie mathématique pour la polymérisation de ces composés qui se composent de plus de deux groupes fonctionnels.
Lorsque la «Seconde Guerre mondiale» a éclaté, il a commencé à travailler dans le secteur industriel. À partir de 1940, il a commencé à servir le laboratoire de la «Standard Oil Development Company», à Linden, NJ. C'est ici qu'il a initié le développement d'une théorie mécanique statistique pour les mélanges de polymères.
À cette époque, la recherche et le développement du caoutchouc ont pris de l'importance. En 1943, il a rejoint le laboratoire de recherche de «Goodyear Tire and Rubber Company» et y a travaillé en tant que directeur de la recherche jusqu'en 1948, dirigeant une équipe sur les principes fondamentaux des polymères.
Il a obtenu le «George Fisher Baker Non-Resident Lectureship in Chemistry» à «Cornell University» au printemps 1948 après avoir accepté l'invitation du professeur Peter J.W.Debye, alors président de ce département. Cette expérience stimulante et l'offre subséquente d'un poste de professeur l'ont conduit à rejoindre l'université à l'automne de cette même année, et il a occupé ce poste jusqu'en 1957.
Une des phases les plus efficaces et les plus satisfaisantes de sa carrière de chercheur a suivi à l’Université Cornell. En 1949, il a été initié au chapitre Tau d'Alpha Chi Sigma à l'université.
En 1953, son chef d'oeuvre «Principles of Polymer Chemistry», une version élaborée et raffinée de ses Baker Lectures a été publié par «Cornell University Press», qui s'est rapidement imposé comme un texte standard dans le domaine des polymères et est largement utilisé jusqu'à présent.
Il a appliqué le concept de «volume exclu» aux molécules de polymères, qui a été introduit par le physicien chimiste suisse Werner Kuhn en 1934. Le concept précise qu'il n'est pas possible pour l'une des parties d'une molécule à longue chaîne d'occuper un espace qui est déjà absorbé par une autre partie de la molécule.
L'une de ses réalisations importantes a été la «théorie de la solution de Flory-Huggins», une procédure originale pour calculer la taille apparente d'un polymère en bonne solution. Il a également déduit «l'exposant Flory» qui aide à distinguer les mouvements des polymères en solution.
En 1957, il est devenu directeur de la recherche au «Mellon Institute», «Carnegie Mellon University» et a conservé ce poste jusqu'en 1961.
De 1961 à 1966, il a été professeur de chimie à la «Stanford University», puis il est devenu professeur Jackson-Wood de chimie à l'université et a occupé ce poste jusqu'à sa retraite en 1975.
Il a mené une vie active après sa retraite qui l'a vu consulter «DuPont» et «IBM» pendant un bon moment. Il a combattu pour les scientifiques opprimés, en particulier en Union soviétique et est resté un défenseur du «Comité des scientifiques concernés» et des «Scientifiques pour Sakharov, Orlov et Shcharansky» (SOS). Dans cette poursuite, il s’est souvent exprimé lors de la diffusion de «Voice of America» en Europe de l’Est et en Union soviétique.
De 1979 à 1984, il a travaillé pour le «Comité des droits de l'homme» de la «National Academy of Sciences» et est également resté délégué au Forum scientifique qui s'est tenu à Hambourg en 1980.
Plus de 300 écrits scientifiques ont été publiés par lui. Deux de ses autres livres notables comprennent «Statistical Mechanics of Chain Molecules» publié en janvier 1969 et «Selected Works of Paul J. Flory» publié en 1985.
Récompenses et réalisations
Son travail dans le domaine des polymères lui a valu le prix Nobel de chimie en 1974.
Vie personnelle et héritage
En 1936, il a épousé Emily Catherine Tabor et le couple a eu la chance d'avoir trois enfants, deux filles, Susan Flory Springer et Melinda Flory Groom et son fils John Flory, Jr.Tous ses enfants ont fait de la science et son fils est devenu généticien.
Le 9 septembre 1985, il a succombé à une crise cardiaque dans sa maison de week-end à Big Sur, en Californie, à l'âge de 75 ans.
Trivia
La convention Flory porte son nom.
En 2002, il a été intronisé à titre posthume au prestigieux ‘Hall of Fame’ d’alpha Chi Sigma.
Faits rapides
Anniversaire 19 juin 1910
Nationalité Américain
Célèbre: chimistes hommes américains
Décédé à l'âge: 75
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Paul John Flory
Né à: Sterling, Illinois, États-Unis
Célèbre comme Chimiste
Famille: Conjoint / Ex-: Emily Catherine Tabor père: Ezra Flory mère: Martha Brumbaugh Flory enfants: John Flory, Jr, Melinda Flory Groom, Susan Flory Springer Décédé le: 9 septembre 1985 lieu de décès: Big Sur, California US State : Illinois More Facts education: Université de Manchester (Indiana), Ohio State University Awards: Prix Nobel de chimie (1974) National Medal of Science (1974) Priestley Medal (1974) Perkin Medal (1977) Elliott Cresson Medal (1971) Peter Debye Award (1969) Médaille Charles Goodyear (1968)
