Paul Berg est un biochimiste américain qui a remporté une part du prix Nobel de chimie en 1980. Son développement d'une technique pour épisser ensemble l'acide désoxyribonucléique (ADN) de différents types d'organismes a été l'une des plus grandes contributions au domaine de la génétique dans le 20ième siècle. Fils d'un fabricant de vêtements à New York, il a développé un intérêt pour la science pendant ses jours d'école. Fervent lecteur, il a été profondément influencé par les livres «Arrowsmith» de Sinclair Lewis et «Microbe Hunters» de Paul DeKruif qui l’ont en partie incité à devenir un scientifique. Le soutien indéfectible d'un de ses professeurs l'a également aidé à reconnaître sa vocation dans le domaine scientifique. Il a obtenu son baccalauréat ès sciences en biochimie de la Penn State University et un doctorat. en biochimie de l'Université Case Western Reserve, après quoi il a commencé sa carrière universitaire. Il a travaillé comme professeur à la Washington University School of Medicine et à la Stanford University School of Medicine où il a passé plusieurs années de sa carrière. Il a également été directeur du Centre Beckman de médecine moléculaire et génétique. Il continue d'être actif dans la recherche même après sa retraite de ses postes administratifs et d'enseignement en 2000.
Enfance et petite enfance
Paul Berg est né le 30 juin 1926 à Brooklyn, New York, comme l'un des trois fils de Harry Berg, un fabricant de vêtements, et de Sarah Brodsky, une femme au foyer.
Il a fréquenté le Abraham Lincoln High School et a obtenu son diplôme en 1943. Ses années de scolarité lui ont donné un vif intérêt pour les activités scientifiques et ont cimenté son ambition de devenir un scientifique.
Il a servi dans la marine américaine de 1943 à 1946 avant de poursuivre ses études. Il est ensuite entré à la Pennsylvania State University d'où il a obtenu un diplôme en biochimie en 1948.
Après avoir étudié à la Case Western Reserve University où il a été boursier des National Institutes of Health de 1950 à 1952, il a obtenu son doctorat en biochimie en 1952.
Carrière
De 1952 à 1954, Paul Berg a suivi une formation postdoctorale en tant que chercheur de l'American Cancer Society, en collaboration avec Herman Kalckar à l'Institut de cytophysiologie de Copenhague, au Danemark.
Il a également travaillé avec le biochimiste Arthur Kornberg à l'Université de Washington à St. Louis, Missouri de 1953 à 1954, et a occupé le poste de chercheur en recherche sur le cancer de 1954 à 1957.
En 1956, il est devenu professeur adjoint de microbiologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington, poste qu'il a occupé jusqu'en 1959, date à laquelle il a rejoint la Stanford University School of Medicine en tant que professeur de biochimie. Il resterait avec Stanford jusqu'à sa retraite quatre décennies plus tard.
C'est au cours des années 1950 que Berg s'est sérieusement impliqué dans la recherche sur les substances ARN et ADN. Il a étudié comment les acides aminés - les éléments constitutifs des protéines - sont liés ensemble selon le modèle porté par une forme d'ARN, appelée ARN messager (ARNm).
Il a été particulièrement intrigué par la structure et la fonction des gènes et a expérimenté pour combiner le matériel génétique de différentes espèces afin d'étudier le fonctionnement de ces unités individuelles d'hérédité. Ses recherches sur les actions de gènes isolés ont finalement conduit au développement de méthodes d'épissage de gènes d'ADN recombinant. Berg a ensuite utilisé cette technique récemment découverte pour ses études sur les chromosomes viraux.
Ses découvertes recelaient un énorme potentiel pour des applications pratiques, l'une des premières étant le développement d'une souche de bactéries contenant le gène de production de l'insuline, l'hormone des mammifères. La technologie de l'ADN recombinant a également ouvert la voie à une nouvelle approche médicale du traitement des maladies par une technique appelée thérapie génique.
Berg a été président du département de biochimie de Stanford de 1969 à 1974. En 1970, il a été nommé professeur de biochimie Sam, Lula et Jack Willson. Il a également été boursier postdoctoral senior de la National Science Foundation (1961-1968) et boursier non résident du Salk Institute (1973-1983).
Il a été directeur du Centre Beckman de médecine moléculaire et génétique de 1985 à 2000. Il a pris sa retraite de ses postes administratifs et d'enseignement en 2000, continuant à être actif dans la recherche.
Grands travaux
Paul Berg est surtout connu pour son développement d'une technique d'épissage de gènes d'ADN recombinant. Premier scientifique à créer une molécule contenant de l'ADN de deux espèces différentes en insérant de l'ADN d'une autre espèce dans une molécule, il a apporté des contributions révolutionnaires au développement du génie génétique moderne.
Récompenses et réalisations
Paul Berg a reçu la moitié du prix Nobel de chimie 1980 pour "ses études fondamentales sur la biochimie des acides nucléiques, en particulier en ce qui concerne l'ADN recombinant" tandis que l'autre moitié a été attribuée conjointement à Walter Gilbert et Frederick Sanger pour "leurs contributions concernant la détermination des séquences de bases dans les acides nucléiques. "
En 1983, Berg a reçu la médaille nationale des sciences du président Ronald Reagan.
En 2005, il a reçu le Biotechnology Heritage Award décerné par la Biotechnology Industry Organisation (BIO) et la Chemical Heritage Foundation (CHF).
Il a reçu le prix Carl Sagan du Wonderfest pour la vulgarisation scientifique en 2006.
Vie personnelle et héritage
Paul Berg a épousé Mildred Levy en 1947 et a un fils.
Faits rapides
Anniversaire 30 juin 1926
Nationalité Américain
Célèbre: biochimistes hommes américains
Signe du soleil: Cancer
Né à: Brooklyn, New York
Célèbre comme Biochimiste
Famille: Conjoint / Ex-: Mildred Levy père: Harry Berg mère: Sarah Brodsky États-Unis État: New Yorkers Autres faits: Prix Nobel de chimie (1980)
