Otto Wallach était un chimiste allemand né dans le royaume de Prusse au milieu du XIXe siècle. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1910 pour ses travaux sur les composés alicycliques. Formé dans un gymnase, qui mettait plus l'accent sur les sciences humaines que sur la science, il a commencé à expérimenter différentes réactions chimiques à la maison. Finalement, il est diplômé de l'Université de Göttingen en chimie et a obtenu son doctorat à partir de là à l'âge de vingt-deux ans. À l'âge de vingt-trois ans, il a rejoint l'Université de Bonn en tant que professeur de pharmacie; mais fut bientôt enrôlé dans la guerre franco-prussienne de 1870. Après la guerre, il essaya d'abord de s'installer à Berlin, mais les circonstances étaient telles qu'il dut rejoindre l'Université de Bonn pour la deuxième fois. C'est à cette phase que son mentor, Friedrich August Kekulé, est tombé sur une armoire ancienne et oubliée pleine d'huiles essentielles et lui a demandé d'enquêter sur eux. Il entame ainsi une expérimentation longue et détaillée. Entre autres choses, il a conduit à la découverte du terpène et a jeté les bases de l'industrie du parfum moderne.
Enfance et petite enfance
Otto Wallach est né le 27 mars 1847, à Königsberg, une ancienne ville située dans le royaume de Prusse. Maintenant, la ville fait partie de la Russie et a été rebaptisée Kaliningrad.
Son père, Gerhard Wallach, était un haut fonctionnaire avec un emploi transférable. Né en tant que juif, il s'est ensuite converti au luthéranisme. Sa mère, Otillie Wallach, était une Allemande protestante.
Peu de temps après la naissance d’Otto, la famille s’est d'abord installée à Stettin puis à Potsdam. C'est à Potsdam qu'Otto a commencé ses études dans un gymnase humaniste. Les matières scientifiques étaient à peine enseignées dans ces écoles.
À ce stade, il a développé un penchant pour la littérature et l'histoire de l'art, un intérêt qu'il a conservé tout au long de sa vie. Dans le même temps, il a étudié la chimie en privé et a entrepris de nombreuses expériences à la maison.
Finalement, c'est en 1867, qu'il s'inscrit à l'Université de Göttingen avec la chimie comme sujet principal. À cette époque, Friedrich Wöhler, qui est surtout connu pour sa synthèse d'urée, était le chef du département. Le jeune Wallach a été autant influencé par lui que par le professeur Fittig et le professeur Hübner.
Néanmoins, il a très vite quitté l'Université de Göttingen pour rejoindre l'Université de Berlin. Cependant, il a rejoint Göttingen après avoir étudié un semestre à Berlin avec August Wilhelm von Hofmann et G. Magnus et s'est plongé dans le travail.
Bien que le gaz dans le laboratoire ait été fermé tous les soirs après 17 heures, il a continué son travail à la lueur des bougies. Finalement, il a obtenu son doctorat en 1869 après avoir travaillé pendant cinq semestres seulement. Sa thèse portait sur les isomères de position dans la série des toluènes.
Carrière
Après avoir obtenu son doctorat en 1869, Wallach rejoint H. Wichelhaus à Berlin. Tout en travaillant avec lui sur la nitration du b-naphtol, il a reçu une invitation de Friedrich August Kekulé à le rejoindre à l'Université de Bonn.
En conséquence, Wallach a rejoint l'Université de Bonn en 1870 en tant que professeur de pharmacie. La même année, il est enrôlé dans l'armée et rejoint la guerre franco-prussienne, qui commence le 19 juillet 1870.
Une fois la guerre terminée, le 10 mai 1871, Wallach se rendit pour la première fois à Berlin et prit un emploi à l'Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, qui fabriquait des colorants et des souches. Cependant, il ne pouvait tolérer les fumées là-bas et en 1872, il retourna à l'Université de Bonn et y resta attaché jusqu'en 1889.
Au départ, Wallach a été nommé assistant au laboratoire de bio. Plus tard, il est devenu un Privatdozent et finalement en 1876, il a été nommé professeur extraordinaire de pharmacie.
Bien qu'il s'intéresse davantage à la chimie, lorsqu'en 1879, la chaire de pharmacologie devient vacante, Wallach est plus ou moins contraint de la prendre. Quelque temps maintenant, il a commencé à travailler au milieu des chlorures et du pentachlorure de phosphore et a découvert des imino-chlorures. Pendant cette période, il a également travaillé sur les chlorures d'imide, les amidines, les glyoxalines etc.
Pendant ce temps, le professeur Kekulé a découvert une vieille armoire oubliée, dans laquelle se trouvaient des rangées de bouteilles contenant de l'huile essentielle. Il a demandé à Wallach de les examiner. De cette façon, Wallach est entré dans un domaine qui l'a établi plus tard comme chimiste de renom et lui a valu le prix Nobel de chimie.
En 1884, il publie son premier article sur les huiles essentielles. À cette époque, on pensait que le soi-disant groupe C10H16 contenait divers éléments appelés citrène, carvene, cinène, cajuputène, eucalyptine, hespéridine. Dans cette publication, il a soulevé des questions à ce sujet.
En 1885, il a confirmé que bon nombre de ces éléments étaient identiques. Cependant, il lui a fallu de nombreuses années pour terminer ses études. Il a publié son dernier article en 1909.
Pendant ce temps, en 1889, Wallach est nommé président de Wöhler au Chemical Institute de Göttingen. En même temps, il est également devenu directeur de l'Institut. Il en a pris sa retraite en 1915.
Grands travaux
Wallach est surtout connu pour ses travaux sur la structure moléculaire des huiles essentielles. Il a d'abord séparé les composants de diverses huiles en les distillant à plusieurs reprises, puis a étudié leurs propriétés physiques. Enfin, il a conclu que bon nombre de ces huiles sont identiques les unes aux autres.
De plus, il a également pu isoler un groupe de substances parfumées de ces huiles. Il l'a nommé terpènes. Son expérimentation a duré près de quinze ans. Enfin, en 1909, il a publié ses conclusions dans un document intitulé «Terpene und Campher». Son travail a formé la base de l'industrie du parfum moderne.
Wallach est également connu pour ses travaux sur les chlorures, les colorants azoïques et les composés diazoïques. Sa conversion du chloral en acide dichloroacétique est une autre de ses œuvres importantes.
Récompenses et réalisations
Wallach a reçu le prix Nobel de chimie en 1910 "en reconnaissance de ses services à la chimie organique et à l'industrie chimique pour son travail de pionnier dans le domaine des composés alicycliques".
En 1912, Wallach a reçu la médaille Davy de la Royal Society de Londres "pour ses recherches sur la chimie des huiles essentielles et des cyclo-oléfines".
Il a également reçu des bourses honoraires de la Chemical Society en 1908 et est devenu membre honoraire du Verein Deutscher Chemiker en 1912.
En 1911, Wallach a reçu le Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Ordre impérial de l'Aigle) et en 1915 le Königlicher Kronorden II Klasse (Ordre royal de la Couronne).
Il a également reçu des doctorats honorifiques de l'Université de Manchester, de l'Université de Leipzig et de l'Institut technologique de Braunschweig.
Vie personnelle et héritage
Otto Wallach est resté un baccalauréat à vie consacrant tout son temps et son énergie à son travail. Il est décédé le 26 février 1931, à l'âge de 83 ans, de causes naturelles à Göttingen. Il a été enterré à Göttinger Stadtfriedhof.
En chimie organique, la règle selon laquelle les cristaux racémiques ont tendance à être plus denses que leurs homologues chiraux, a été nommée «règle de Wallach». En outre, il y a le «réarrangement de Wallach», la «dégradation de Wallach» et «la réaction de Leuckart-Wallach», tous nommés d'après Otto Wallach.
Faits rapides
Anniversaire 27 mars 1847
Nationalité Allemand
Décédé à l'âge: 83
Signe du soleil: bélier
Né à: Königsberg
Célèbre comme Chimiste
