Otto Heinrich Warburg était un physiologiste et médecin allemand. Il est né dans une famille juive renommée mais son père s'était converti au christianisme avant sa naissance et sa mère était une protestante née. En conséquence, il a été déclaré Mischling pendant le régime nazi et autorisé à poursuivre ses recherches même lorsque des Juifs étaient systématiquement assassinés par l'appareil gouvernemental. Cependant, beaucoup étaient d'avis qu'il était autorisé à vivre parce qu'il était impliqué dans la recherche sur le cancer. Dans le même temps, il était tellement dévoué à son travail qu'il a refusé de quitter l'Allemagne même si on lui en avait offert la possibilité. C'était principalement parce que la délocalisation aurait entraîné une perte considérable de potentiel de recherche. Il a émis l'hypothèse qu'une cellule tumorale devient cancéreuse lorsqu'elle commence à générer de l'énergie par dégradation non oxydante du glucose; au contraire, les cellules saines génèrent de l'énergie à partir de la dégradation oxydative du pyruvate. Cependant, il n'a pas révélé comment les cellules cancéreuses connaissent une croissance incontrôlée. Pour son travail sur les cellules cancéreuses, il a été deux fois nominé pour le prix Nobel mais ne l'a reçu qu'une seule fois.
Enfance et petite enfance
Otto Heinrich Warburg est né le 8 octobre 1883 à Fribourg, alors sous l'Empire allemand, dans une famille juive renommée. Son père, Emil Gabriel Warburg, était un physicien bien connu. Il a poursuivi ses recherches sur la théorie cinétique des gaz, la conductivité électrique, les décharges de gaz, le rayonnement thermique, le ferromagnétisme et la photochimie.
Son père, Emil, s'était converti au christianisme avant la naissance de Heinrich et avait épousé Elizabeth Gaertner, issue d'une famille protestante de banquiers et de fonctionnaires. Heinrich était leur unique enfant.
En 1901, il s'inscrit à l'Université de Fribourg avec la chimie comme spécialité. Deux ans plus tard, il passe à l'Université de Berlin et obtient son doctorat en chimie en 1906. Le chimiste lauréat du prix Nobel, Hermann Emil Fischer, est son conseiller doctoral.
Parfois, il a développé un intérêt pour la médecine et a rejoint l'Université de Heidelberg. En 1911, il obtient son doctorat en médecine auprès du célèbre interniste et physiologiste Albrecht Ludolf von Krehl.
Carrière
En 1908, trois ans avant d'obtenir son doctorat en médecine à l'Université de Heidelberg, Heinrich Warburg a rejoint Stazione Zoologica Anton Dohrn, un institut de recherche en biologie marine à Naples en tant que chercheur. Il est affilié à l'institut jusqu'au début de la Première Guerre mondiale en 1914.
Pendant son séjour à l'institut de recherche, Warburg a commencé à expérimenter la consommation d'oxygène dans l'oursin. Il a prouvé qu'une fois les œufs fécondés, le taux de respiration augmente de six fois et que le fer est essentiel pour une bonne croissance au stade larvaire.
Au cours de cette période, il a également découvert que de petites quantités de cyanure peuvent inhiber l'oxydation cellulaire. De cette expérience, Warburg a déduit qu'au moins un catalyseur nécessaire à l'oxydation doit contenir un métal lourd.
Cependant, alors que la Première Guerre mondiale se déroulait en 1914, Warburg quitta Naples. Par la suite, il a rejoint le régiment de la garde prussienne (Uhlans) en tant qu'officier et a reçu la Croix de fer (1re classe) pour bravoure.
En 1918, juste avant la fin de la guerre, il quitte l'armée sur les conseils d'Albert Einstein et rejoint l'Institut Kaiser Wilhelm de biologie à Berlin-Dahlem en tant que professeur. Cependant, il a été déchargé de ses fonctions d'enseignement, ce qui lui a permis de consacrer tout son temps à des travaux de recherche.
Warburg a maintenant commencé à se concentrer sur la photosynthèse et le transfert d'énergie dans les cellules. Bien qu'il ne se concentre pas spécifiquement sur les cellules cancéreuses avant les années 1920, son travail actuel a jeté les bases de ses recherches à ce sujet.
À partir du début des années 1920, il a commencé à étudier la méthode par laquelle les cellules des organismes vivants consomment de l'oxygène. Parfois, il a également développé des manomètres capables de mesurer la pression du gaz et de surveiller la respiration dans les cellules.
Il a alors commencé à rechercher ces constituants dans les cellules, qui étaient directement impliqués dans la consommation d'oxygène. Il a également identifié la fonction des cytochromes, une enzyme dans laquelle l'oxygène moléculaire est lié par un groupe hémique contenant du fer.
Il a ensuite mené des expériences avec du monoxyde de carbone et a constaté qu'il ralentissait la respiration de la même manière que le cyanure. Il a également constaté que la lumière à une fréquence spécifique pouvait contrecarrer les inhibitions causées par le monoxyde de carbone.
Il a également montré que les enzymes qui transféraient l'oxygène étaient différents des autres enzymes contenant du fer et a ensuite découvert comment le fer affectait l'utilisation de l'oxygène par les cellules. Ses recherches sur les catalyseurs cellulaires et leur rôle dans la respiration lui valent le prix Nobel en 1931.
Warburg a maintenant commencé à creuser plus profondément et en 1932, a découvert les flavoprotéines, qui participent aux réactions de déshydrogénation dans les cellules. Il a également découvert que les flavoprotéines n'agissent pas seules, mais en conjonction avec un composant non protéique appelé flavine adénine dinucléotide. Celles-ci sont maintenant appelées co-enzymes.
Entre 1932 et 1933, Warburg a découvert la vitamine A dans la rétine. En 1935, il découvrit ensuite le nicotinamide, qui fait partie d'une autre coenzyme, maintenant appelée nicotinamide adénine dinucléotide.
Par la suite, il a conclu que ces co-enzymes récemment découvertes, ainsi que le fer-oxygène découvert plus tôt, sont responsables des oxydations et des réductions dans le monde vivant.
À cette époque, les nazis étaient arrivés au pouvoir en Allemagne. Bien que le père de Warburg soit né juif, il a été laissé seul principalement parce qu'il faisait ses recherches sur le cancer.
On dit qu'Hitler a commencé à soupçonner qu'il avait développé un cancer après qu'un polype ait été retiré de sa corde vocale. Cette peur a non seulement aidé Warburg à survivre, mais a également poursuivi ses recherches. Il n'était cependant pas autorisé à enseigner.
Warburg était tellement dévoué à ses recherches qu'il a ignoré le sort de son coreligionnaire et même de sa famille. Il a également refusé de déménager malgré le fait que les Rockefeller lui aient offert une chance car cela aurait impliqué une mise en place à partir de zéro, ce qui aurait une grande partie du potentiel de recherche.
En 1944, Warburg a été nominé pour un deuxième prix Nobel de physiologie par Albert Szent-Györgyi, pour ses travaux sur le nicotinamide et la découverte de la flavine. Cependant, il n'a pas réussi à le gagner, peut-être à cause de son implication avec l'Allemagne nazie.
En 1950, Warburg déménage l'Institut Kaiser Wilhelm de physiologie cellulaire dans un nouveau bâtiment et y travaille jusqu'à sa mort en 1970. Au cours de ces vingt années, il a publié 178 articles scientifiques. Pour son dévouement et sa productivité, il a été exempté de la règle de la retraite et autorisé à travailler presque jusqu'à sa mort.
Grands travaux
On se souvient surtout d'Otto Heinrich Warburg pour ses travaux sur l'oxydation cellulaire sur l'effet de l'oxygène sur le cancer. Il avait établi que les cellules cancéreuses peuvent vivre et se développer même en l'absence d'oxygène. Sa découverte a ouvert de nouvelles directions dans les domaines du métabolisme cellulaire et de la respiration cellulaire.
Il avait également découvert le complexe fer-enzyme, qui agit comme catalyseur lors de l'oxydation cellulaire. Il a également inventé le manomètre, qui est capable de mesurer la respiration dans des cellules saines.
Récompenses et réalisations
En 1931, Warburg a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine «pour sa découverte de la nature et du mode d'action de l'enzyme respiratoire».
En 1934, il est nommé membre étranger de la Royal Society.
En 1952, il a reçu Pour le Mérite (classe civile), qui est un ordre du mérite allemand, créé en 1740 par le roi Frédéric II de Prusse.
Vie personnelle et héritage
Le dévouement de Warburg à son travail était si intense qu’il n’a pas trouvé le temps de se marier. Pour lui, la vie de famille et la recherche scientifique étaient incompatibles. En fait, selon l'un de ses collègues, Karlfried Gawehn, à l'exception du décès, il n'y avait aucun motif raisonnable pour Warburg de ne pas travailler.
Il a travaillé presque jusqu'à la fin de sa vie. Il était cependant un équestre à vie et aimait ce sport. Il est décédé le 1er août 1970 au domicile berlinois qu'il partageait avec Jakob Heiss.
En 1963, alors qu'il était encore en vie, la Société allemande de biochimie et de biologie moléculaire (Gesellschaftfür Biochemie und Molekularbiologie) a créé la médaille Otto Warburg. Il s'agit du prix le plus élevé décerné aux biochimistes et aux biologistes moléculaires en Allemagne. Il récompense les travaux pionniers dans le domaine de la recherche biochimique et biologique moléculaire.
Faits rapides
Anniversaire 8 octobre 1883
Nationalité Allemand
Célèbre: physiologistes hommes allemands
Décédé à l'âge: 86
Signe du soleil: Balance
Né à: Freiburg, Baden, Empire allemand
Célèbre comme Physiologue et médecin
Famille: père: Emil Warburg Décédé le: 1 août 1970 lieu de décès: Berlin More Facts education: Université de Heidelberg, Université Humboldt de Berlin, Université de Fribourg
