Otto Hahn était un radiochimiste allemand de renom qui a remporté le prix Nobel pour sa découverte de la fission nucléaire après avoir travaillé toute une vie avec des isotopes radioactifs. La fission nucléaire est largement considérée comme l'invention clé qui a permis la bombe atomique, bien que Hahn n'ait pas été directement impliqué dans son développement. Il est considéré comme l'un des chimistes les plus célèbres de tous les temps et le «père de la chimie nucléaire». Il a également été vénéré par beaucoup comme un scientifique modèle avec une histoire exceptionnelle de réussite scolaire, d'excellentes méthodes de travail et un solide dossier d'intégrité personnelle. Au cours de sa vie, il a été reconnu par de nombreux scientifiques comme l'un des principaux découvreurs de la chimie et de la physique, et plus particulièrement de la physique accomplie par la chimie. Il a été le fondateur et président de la Max Planck Society, une fondation scientifique mondiale à but non lucratif réputée, et le dernier président de la Kaiser Wilhelm Society, son organisation précédente. Dans ses dernières années, il a été un critique virulent des armes nucléaires et a cherché à les interdire. Il était admiré par de nombreux Allemands en tant que citoyen modèle, en particulier dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, et il a reçu de nombreux prix scientifiques et civils à l'échelle internationale. Pour en savoir plus sur sa vie et ses œuvres, lisez la suite.
Enfance et petite enfance
Otto Hahn était le plus jeune fils de Heinrich Hahn, un vitrier et homme d'affaires, et de Charlotte Giese, né à Francfort en Allemagne le 8 mars 1879. Il a commencé à mener des expériences de chimie à l'âge de 15 ans dans la buanderie familiale, et deux ans plus tard, il a annoncé son intention de devenir chimiste.
À partir de 1897, il étudie à l’Université de Marburg, où il obtient un doctorat en chimie et minéralogie. Il a également étudié à l’Université de Munich auprès d’Adolf von Baeyer.
Carrière
Il prit une position en radiochimie à l’University College London en 1904 sous Sir William Ramsay, le découvreur des gaz inertes. Deux ans plus tard, il est retourné en Allemagne pour travailler à l’Université de Berlin avec Emil Fischer, qui a donné à Hahn son propre laboratoire, où il a découvert des substances comme le radium-228 (mésothorium I) et le thorium-230 (ionium).
Il a commencé à enseigner à l’Université de Berlin en 1907 et a rencontré Lise Meitner, physicienne autrichienne, avec laquelle il allait collaborer tout au long de sa carrière. Pendant ce temps, Hahn était considéré comme l'un des principaux radiochimistes du monde et il a été nominé pour le prix Nobel par Adolf von Baeyer.
Il a ensuite travaillé sur l'explication du phénomène de recul radioactif découvert par la physicienne canadienne Harriet Brooks.
En 1924, il a été élu membre à part entière de l '«Académie prussienne des sciences» après que son nom eut été proposé par Albert Einstein, Max Planck, Fritz Haber, Wilhelm Schlenk et Max von Laue. Plus tard dans la décennie, et pendant près de vingt ans après, il a été directeur du prestigieux «Kaiser Wilhelm Institute».
Les 16 et 17 décembre 1938, Hahn et son assistant Fritz Strassmann ont mené des expériences qui ont créé la fission nucléaire. Le phénomène a ensuite été expliqué par Lise Meitner et Otto Frisch.
En avril 1945, lui et neuf autres scientifiques allemands furent arrêtés par les Alliés et transportés par avion en Angleterre. Le comité du prix Nobel a décidé de lui décerner le prix Nobel de chimie, mais il n'a pas été autorisé à voyager, il n'a donc pas pu accepter le prix personnellement.
Après la guerre, Hahn est devenu un porte-parole de la responsabilité sociale, affirmant que ses découvertes ne devraient pas être utilisées à des fins militaires. En 1958, lui et Albert Schweizer ont signé l'appel Pauling aux Nations Unies, qui appelait à la «conclusion immédiate d'un accord international pour arrêter les essais d'armes nucléaires».
Grands travaux
La collaboration de Hahn avec Lise Meitner a abouti à la découverte d'un nouvel élément appelé protactinium. Le duo a reçu plusieurs nominations pour le prix Nobel de chimie dans les années 1920. Plus tard, l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) a confirmé lui et Meitner en tant que découvreurs.
En 1938, il fait sa plus grande découverte: la fission nucléaire. Cette découverte rendra plus tard possible les bombes atomiques, et bien qu'il n'ait pas été directement impliqué dans leur développement, il en est venu à se sentir coupable de la contribution de ses recherches à ces armes.
Récompenses et réalisations
En 1945, il a reçu le prix Nobel de chimie pour sa découverte de la fission nucléaire. C'était probablement l'une des plus grandes réalisations scientifiques du 20e siècle. Au total, il a été nominé 22 fois pour le prix Nobel de chimie et 16 fois pour le prix Nobel de physique.
En 1957, il a reçu le titre d'Officier honoraire de l '«Ordre de l'Empire britannique» du Royaume-Uni et la «Croix d'or de l'Ordre Pro Ecclesia et Pontifice» du Saint-Siège.
Deux ans plus tard, il a reçu l'officier de l'Ordre national de la Légion d'honneur de la France et la «Grand-Croix de première classe de l'Ordre du mérite» de l'Allemagne de l'Ouest, en 1959.
En 1966, il a reçu le «Enrico Fermi Award» aux États-Unis. L’honneur a été décerné par Lyndon Johnson, président des États-Unis.
Vie personnelle et héritage
En 1913, il épousa Edith Junghans, étudiante en art à la Royal Academy of Art de Berlin. Neuf ans plus tard, lui et sa femme ont eu leur unique enfant, Hanno.
Il est décédé le 28 juillet 1968 à Göttingen, en Allemagne, d'une chute accidentelle.
Il y a eu de nombreuses fois où des organismes scientifiques ont tenté, sans succès, de nommer de nouveaux éléments en son honneur. (C'est malgré une longue tradition que les découvreurs des éléments ont le droit de les nommer.)
Un certain nombre de villes et de districts en Allemagne, en Autriche et en Suisse ont donné son nom à des écoles secondaires, et des places, des rues et des ponts à travers l'Europe ont également été nommés d'après lui. Plus de vingt pays à travers le monde ont émis des pièces, des médailles ou des timbres portant son portrait.
Trivia
En 1999, il a été élu troisième scientifique le plus important du 20e siècle dans une enquête auprès de 500 ingénieurs, naturalistes et médecins par Focus, un magazine d'actualités allemand. Les deux premiers étaient Albert Einstein et Max Planck.
Faits rapides
Anniversaire 8 mars 1879
Nationalité Allemand
Célèbre: chimistes hommes allemands
Décédé à l'âge: 89
Signe du soleil: Poissons
Né à: Francfort
Célèbre comme Chimiste
