Personnalité très talentueuse et aux multiples facettes, Oscar Levant était un musicien qualifié qui avait également une carrière réussie en tant que comédien et acteur. C'est un fait regrettable que sa polyvalence ait été la cause même qui a éclipsé son brillant en tant que musicien et fait que les gens le considèrent comme un cric de tous les métiers. La musique était son premier amour et il avait reçu des cours de musique dès son jeune âge et avait été formé à la composition sous la tutelle compétente du compositeur autrichien Arnold Schoenberg. Il s'est forgé une étroite amitié avec le pianiste et compositeur George Gershwin qui lui a permis de se bâtir une carrière à Hollywood. Au fil des ans, il a composé de la musique pour plusieurs films et a également écrit ou co-écrit de nombreuses chansons à succès. Il est devenu un panéliste régulier de l'émission de quiz radiophonique «Information Please» où il a impressionné le public par son esprit vif et sa profonde connaissance musicale. En plus d'être musicien, il a également développé un personnage comique d'un homme sarcastique et amer. Il a exécuté des croquis de comédie et a commencé à apparaître dans les films. Ses images principales incluent «Rhapsody in Blue» et «The Barkleys of Broadway». Le brillant artiste a commencé à souffrir de problèmes névrotiques au cours de ses dernières années et a dû être fréquemment admis dans des hôpitaux psychiatriques.
Enfance et petite enfance
Il est né dans une famille juive orthodoxe en Russie. Le nom de son père était Max.
Il a reçu une formation musicale dès son plus jeune âge. A l'âge de sept ans, il étudie auprès de Martin Miessler qui se spécialise dans la méthode du piano Czerny. Même enfant, il pouvait jouer Bach, Beethoven et Chopin.
Il a fréquenté la Fifth Avenue High School où il a eu la chance de rencontrer l'instructeur Oscar Demmler qui a encouragé le jeune garçon à jouer avec lui et l'a emmené aux récitals de grands musiciens comme Stokowski.
Sa mère l'a emmené à New York en 1922 après la mort de son père. Là, il a étudié auprès du célèbre professeur de piano Zygmunt Stojowski. Il a commencé à jouer du piano dans les boîtes de nuit et les restaurants.
Carrière
Il se rend à Los Angeles en 1929 et rejoint un groupe de compositeurs et d'interprètes chargés de fournir de la musique aux films. Pendant ce temps, il s'est lié d'amitié avec George Gershwin qui l'a aidé à devenir un pianiste établi.
Il a composé la musique de plus de 20 films de 1929 à 1948. Il a également écrit ou co-écrit les paroles de plusieurs chansons qui sont devenues de grands succès.
Il est également entré dans le scénario de Broadway dans les années 1920 et a joué dans la pièce musicale «Burlesque» en 1927, et a co-composé la musique de «Ripples» en 1930. Il a écrit les paroles de la revue musicale «Sweet and Low» en 1930.
Il a pris une composition sérieuse dans les années 1930. Il travaillait sur sa Sonatine pour piano et le grand compositeur américain Aaron Copland a entendu sa pièce. Copland a invité Levant à se produire au Yaddo Festival de musique américaine contemporaine qu'il a fait en avril 1932.
Il a fait ses débuts en tant que chef d'orchestre à Broadway en 1938. Il a servi dans 65 représentations de "The Fabulous Invalid" de Kaufman et Hart, qui a été suivi par une autre production de Kaufman and Hart "The American Way" en 1939.
Il a joué le Concerto en fa au deuxième Gershwin Memorial Concert au Lewishohn Stadium devant un public de 18 000 personnes en 1939. La même année, il a également joué le Concerto sous Fritz Reiner à Pittsburgh.
À la fin des années 30, il est devenu un panéliste régulier de l'émission de quiz radio «Information Please». L'émission présentait également d'autres panélistes tels que Franklin P. Adams et John Kieran. Le public a été très impressionné par la connaissance approfondie de la musique de Levant et ses remarques pleines d’esprit qui les ont captivés tout au long des années 40.
La décennie des années 40 le vit jouer dans plusieurs films dont «Rhapsody in Blue» (1945), «You Were Meant for Me» (1948) et «The Barkleys of Broadway» (1949).
Il a fait des apparitions régulières sur le «Kraft Music Hall» de la radio NBC qui a également présenté Al Jolson de 1947 à 1949. Il a interprété ses chansons populaires et plaisanté avec Al et les invités.
Il a joué dans «An American in Paris» en 1951, un film musical inspiré d'une composition orchestrale de George Gershwin. Les numéros de danse dans le film ont été chorégraphiés par Gene Kelly qui a également fait une apparition dans le film.
Il a animé un talk-show télévisé "The Oscar Levant Show" de 1958 et 1960 qui a ensuite été diffusé. Il a joué du piano et a également fourni des monologues. Le spectacle a également eu des invités comme Fred Astaire et Linus Pauling.
Grands travaux
Oscar Levant était un brillant compositeur et pianiste qui avait fourni de la musique pour plus de 20 films hollywoodiens et avait joué à plusieurs concerts. Il était également un animateur de radio très admiré et un acteur de comédie connu pour son personnage stoïque et sarcastique à l'écran.
Vie personnelle et héritage
Il a été une fois brièvement marié à l'actrice Barbara Woodell.
Il a épousé la chanteuse et actrice June Gale en 1939. Ils ont eu trois enfants et se sont mariés pendant 33 ans jusqu'à sa mort.
Il souffrait de troubles mentaux comme les névroses et l'hypocondrie, et devait être fréquemment hospitalisé en psychiatrie. Il est décédé d'une crise cardiaque en 1972 à l'âge de 65 ans.
Faits rapides
Anniversaire 27 décembre 1906
Nationalité Américain
Célèbre: citations d'Oscar Levant, comédiens juifs
Décédé à l'âge: 65
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Oscar Levant
Né à: Pittsburgh
Célèbre comme Pianiste américain
Famille: Conjoint / Ex-: Barbara Woodell, June Gale père: Max Levant mère: Annie enfants: Amanda Levant, Lorna Levant, Marcia Levant Décédé le: 14 août 1972 lieu de décès: Beverly Hills US State: Pennsylvania Ville: Pittsburgh, Pennsylvanie
