Originaire de l'Illinois, Olive Oatman était une jeune femme capturée et asservie par une tribu amérindienne qui a tué ses parents et plusieurs frères et sœurs. Elle et sa sœur ont ensuite été vendues à la tribu Mohave où elles ont été utilisées comme esclaves pour accomplir des tâches subalternes. Le peuple Mohave a tatoué les deux filles pour les faire partie de leur tribu. On croyait que les deux sœurs étaient heureuses de vivre avec la tribu. Lorsqu'ils ont eu l'occasion de s'échapper en révélant leur identité lors de l'expédition Whipple, ils ont choisi de ne pas le faire. La sœur d'Olive est décédée bientôt, mais elle a survécu grâce à l'amour et aux soins de sa mère adoptive. Elle a continué à vivre avec la tribu Mohave jusqu'à ce qu'elle soit découverte et ramenée à la société blanche. Son visage tatoué est devenu son identité dans la communauté blanche et vivre une vie normale lui est devenu impossible. On pense qu'Olive aimait vraiment vivre avec le peuple Mohave et que le tatouage était un symbole d'acceptation dans la tribu. Son histoire unique d'abus et de survie a inspiré diverses œuvres de fiction et de non-fiction.
Enfance et petite enfance
Olive Ann Oatman est née de Roys et Mary Ann Oatman le 7 septembre 1837. Elle avait six frères et sœurs. Sa famille a suivi la religion mormone.
La famille Oatman s'est rebellée contre l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en 1850. Ils ont décidé de rejoindre le chef rebelle, James C. Brewster, dans le train pour le fleuve Colorado, qui était le lieu destiné au rassemblement des Mormons.
Un désaccord entre les rebelles près de Santa Fe dans le territoire du Nouveau-Mexique les a conduits à se séparer. Brewster et son groupe ont pris la route du nord tandis que Roys Oatman a conduit les autres familles à Socorro et à Tucson.
Lorsqu'ils ont atteint Maricopa Wells, ils ont été avertis par les habitants de la dangereuse piste du sud-ouest et de la brutalité des indigènes contre les blancs. Les autres familles ont décidé de terminer le voyage là-bas et de ne pas risquer d'aller de l'avant. Roys, cependant, est allé plus loin avec sa femme et ses sept enfants.
La famille Oatman a alors rencontré une tribu amérindienne soupçonnée d'être les Yavapais, qui ont impitoyablement attaqué la famille. La plupart des membres de la famille ont été tués. La tribu a kidnappé Olive, âgée de 14 ans, et sa sœur Mary Ann, âgée de sept ans. Leur frère, Lorenzo, a été brutalement matraqué et laissé pour mort.
Lorenzo a ensuite été secouru par le groupe mormon et emmené sur le lieu de l'attaque où ils n'ont trouvé que six corps car Olive et Mary Ann étaient portées disparues.
La vie plus tard
Après avoir récupéré des objets de valeur des Oatmans, les Amérindiens ont emmené les deux filles dans un village situé dans les montagnes Harquahala. Olive et sa sœur ont été utilisées comme esclaves et ont été obligées de faire des tâches domestiques. Ils ont été maltraités et souvent battus.
Au bout d'un an environ, un groupe d'Indiens Mohaves est entré en contact avec les autochtones et leur a proposé de leur acheter les deux esclaves. Ils ont dû abandonner deux chevaux, des légumes, des couvertures et d'autres babioles en échange des filles.
Les filles ont dû parcourir un long chemin pour atteindre le village de Mohave qui était situé le long du fleuve Colorado. Olive et Mary Ann ont été remises à la famille du chef de tribu Espianola.
Olive a souvent déclaré que la femme d'Espianola, Aespaneo, et sa fille Topeka aimaient beaucoup les sœurs et les traitaient beaucoup mieux que leurs ravisseurs précédents. Aespaneo a même attribué aux filles des parcelles de terrain où elles pouvaient pratiquer l'agriculture.
La tribu Mohave a ensuite marqué les visages des deux filles avec des tatouages d'encre de cactus bleu permanent dans le cadre de leur tradition tribale. Les tatouages étaient constitués de cinq lignes allant de la lèvre inférieure au menton et de deux lignes horizontales s'étendant respectivement sur la joue gauche et la joue droite. La tribu croyait que les tatouages assuraient une bonne vie après la mort.
Lorsqu'elles ont été retenues captives par les Mohaves, Olive et sa sœur n'ont pas tenté de contacter les Blancs qui avaient rendu visite à la tribu. Olive croyait que toute sa famille était morte et qu'il n'y avait personne à qui retourner dans la communauté blanche.
En 1855, la tribu a été durement touchée par la sécheresse qui a entraîné une grave pénurie de nourriture. À peine onze ans, Mary Ann est morte de faim. Cependant, Olive a réussi à survivre parce que sa mère adoptive Aespaneo a veillé à ce qu'elle soit convenablement nourrie.
Son frère Lorenzo était toujours à la recherche de ses sœurs avec l'aide de l'armée américaine. Vers 1855-56, ils ont reçu des nouvelles d'une fille blanche vivant au sein de la tribu Mohave.
Francisco, un messager indien Yuma, a ensuite rendu visite aux Mohaves à la recherche d'une fille blanche vivant parmi eux. Le Mohave a tout fait, de la teinture de la peau d'Olive à la menace de parler en anglais au messager pour l'empêcher de partir. Cependant, Olive n'a pas respecté leurs ordres et a parlé en anglais cassé à Francisco, qui les a ensuite exhortés à retourner Olive ou à subir la destruction aux mains des Blancs.
Les Mohaves ont accepté de renoncer à Olive en échange d'un cheval blanc et de quelques couvertures. Avant de se rendre à Fort Yuma, Olive a reçu des vêtements pour couvrir le haut de son corps qui était nu en raison de la coutume des Mohaves de ne porter qu'une jupe traditionnelle.
Olive a ensuite retrouvé son frère Lorenzo qu'elle croyait mort après l'attaque. Cette réunion de frères et sœurs est devenue une grande nouvelle pour les journaux de l'Ouest.
Un récit de la vie en captivité d’Olive a été enregistré dans une biographie rédigée par le révérend Royal Stratton sous le titre «La vie parmi les Indiens: la captivité des filles d’Oatman». Le livre a continué à vendre des milliers d'exemplaires et est devenu une œuvre à succès de son temps.
Olive et Lorenzo ont déménagé à New York avec Stratton où elle a tenu des conférences pour promouvoir le livre. Cependant, il y avait beaucoup de divergences dans le récit d'Olive de son temps passé en captivité.
Elle a déclaré que pendant son temps d'esclave, elle n'a jamais été agressée sexuellement par aucune des tribus. Cependant, parfois, elle a contredit ses propres déclarations. Elle qualifiait ses ravisseurs de «sauvages» mais en parlait aussi avec affection, en particulier sa famille d'accueil. Il est probable qu'elle ait souffert du syndrome de Stockholm.
Vie familiale et personnelle
Olive a épousé un riche éleveur nommé John B. Fairchild en novembre 1865. Le couple a adopté une petite fille et l'a appelée Mamie.
Elle est décédée après avoir subi une crise cardiaque le 20 mars 1903. Elle était âgée de 65 ans au moment de son décès. Elle a été enterrée avec son mari au cimetière de West Hill à Sherman, au Texas.
La ville d'Oatman en Arizona porte son nom.
Faits rapides
Anniversaire 7 septembre 1837
Nationalité Américain
Célèbre: les femmes américaines
Décédé à l'âge: 65
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: Olive Ann Oatman, Olive Oatman Fairchild
Né en: Illinois
Célèbre comme Une fille blanche enlevée par des Amérindiens
Famille: Conjoint / Ex-: John Brant Fairchild père: Roys Oatman mère: Mary Ann Oatman frères et sœurs: Charity Ann Oatman, Jr., Lorenzo D. Oatman, Lucy Oatman, Roland Oatman, Royce Oatman Décédé le: 20 mars 1903 lieu de décès décès: Sherman, Texas État américain: Illinois
