Norma Shearer était une actrice canadienne exemplaire du début des années 1900 qui jouissait d'un statut de star célèbre à Hollywood pendant près de deux décennies (1924 à 1942). Six fois nominée et lauréate d'un Oscar, Shearer était connue pour son ingénue courageuse sur grand écran. Bien qu'aujourd'hui Shearer soit célébrée comme un acteur pionnier de son temps, peu de gens savent que la prétention de Shearer à la célébrité dans les films était une tâche difficile. Elle a été rejetée par la plupart pour sa silhouette trapue, ses jambes robustes et ses mains émoussées. L'alignement incorrect de ses yeux qui la faisait regarder avec des yeux croisés lui valut le ridicule de beaucoup. Cependant, pas une fois, Shearer n'a laissé la critique la dissuader de poursuivre son rêve d'agir. Avec une détermination et une volonté absolues, elle a résisté à l'opinion des autres et a constamment travaillé sur son talent d'actrice. Elle a obtenu sa grande pause dans les films en 1921. Peu de temps après avoir laissé sa marque dans les films muets, Shearer s'est aventurée dans les premiers talkies avec élan. Elle a enchaîné coups sur coups, sous MGM.
Enfance et petite enfance
Norma Shearer est née le 10 août 1902 à Montréal, Québec, Canada d'Andrew Shearer et Edith Fisher Shearer. Son père était propriétaire d'une entreprise de construction.
L'avenir de la jeune Shearer a été scellé lorsqu'elle a vu un spectacle de vaudeville pour son neuvième anniversaire. Elle a été tellement impressionnée et captivée par le spectacle qu'elle a décidé de devenir acteur. Férocement ambitieuse, elle visait à réduire toutes ses déficiences physiques (silhouette trapue, jambes solides, mains émoussées et larges épaules) pour devenir une star.
Bien que Shearer soit issue d'une famille aisée, l'effondrement soudain des affaires de son père en 1918 a forcé les Shearers à déménager dans un espace miteux à Montréal. La situation a empiré lorsque sa mère s'est séparée et a emmené la jeune Norma et sa sœur à New York.
Carrière
À New York, Shearer a transmis à Florenz Ziegfeld la lettre de recommandation qu'elle avait acquise d'un propriétaire de théâtre local à Montréal. Comme prévu, la réunion a été un désastre car Ziegfeld s'est avéré Shearer presque immédiatement et a même ridiculisé son apparence physique.
Sans relâche par l'échec de la rencontre avec Ziegfeld, Shearer s'est montrée dans chaque maison de production et à chaque audition. La chance est venue quand elle a été sélectionnée comme l'un des extras pour Universal Pictures. Ce qui a suivi était une série de rôles, tous en tant que figurants, pour plusieurs films dont «Way Down East» de Griffith. C'est lors du tournage de «Way Down East» que Shearer s'est présentée à Griffith. Cette réunion a également été une déception car Griffith l'a repoussée comme «pas bonne».
Sans se laisser décourager par le rejet de Ziegfeld et de Griffith, Shearer a continué à travailler comme extra. De l'argent qu'elle a reçu, elle a économisé suffisamment pour traiter l'alignement incorrect de ses yeux et sa vision défectueuse. Pendant des années, elle a pratiqué des exercices de renforcement musculaire qui ont aidé à dissimuler ses défauts physiques.
Lorsque le rôle de figurants ne l'a pas soutenue financièrement, Shearer s'est tournée vers le mannequinat. Elle a entrepris des projets de modélisation pour un certain nombre de produits, du savon à lessive à la pâte dentaire. Elle a même servi de visage aux pneus Kelly-Springfield.
C’est en 1921 que Shearer a reçu son bec dans les films avec un film de qualité B, «The Stealers». Publiez qu’en 1923, elle a reçu une offre de Louis B. Mayer Pictures, un studio de Los Angeles, pour une audition pour un rôle principal dans le film intitulé «The Wanters». Après avoir reçu l'offre, elle est partie pour Los Angeles.
Le premier test d'écran de Shearer s'est avéré être une grosse déception. Elle avait l'air hideuse à l'écran. Un deuxième test a été réalisé sous le caméraman Ernest Palmer. Bien que le test ait été un succès et lui ait valu le rôle principal, elle a été refusée par le réalisateur du film au moment du tournage qui l'a qualifiée de «non photogénique».
Suite à sa déception, Shearer se tourna vers des rôles mineurs. Une rencontre avec Mayer pendant le tournage de «Pleasure Mad» a tout mis en œuvre pour Shearer plus tard dans sa carrière. Il l'a ridiculisée au point qu'elle est devenue obstinée à montrer son talent inhérent pour le jeu. Ce qui a résulté ensuite, c'est l'excellence devant la caméra qui a décroché ses six films supplémentaires en huit mois.
En 1924, Louis B. Mayer Pictures a fusionné avec Metro Pictures et la Samuel Goldwyn Company pour former Metro-Goldwyn-Mayer. Shearer a joué dans le premier film du studio «He Who Gets Slapped». Le film a été un succès majeur et a créé le studio et Shearer.
En 1925, Shearer est devenu un acteur célèbre. Elle était la dernière attraction des productions MGM et est devenue une véritable star. Elle avait plusieurs films dans son minou. Contrairement à ses années difficiles où elle s'est battue pour la gloire, le défi actuel pour Shearer était de conserver son statut de star. Elle a travaillé dur pour rester parmi les meilleurs.
Alors que sa carrière augmentait régulièrement, Shearer est tombée intimement amoureuse de son patron, Irving Thalberg, qui a cependant montré une présence d'acier publiquement et a intimidé Shearer en privé. Les deux n'ont dévoilé leurs sentiments qu'en 1927.
En 1927, Shearer réalisa un total de 13 films muets avec MGM. Chacun d'eux a été un succès majeur. Ce succès lui a valu un rôle dans «Le prince étudiant à Old Heidelberg» d'Ernst Lubitsch.
En octobre 1927, "The Jazz Singer" est sorti. C'était le premier long métrage avec son. Le film a radicalement changé le paysage cinématographique et a mis fin à l'ère des images muettes. Fait intéressant, contrairement à plusieurs acteurs dont la carrière s'est terminée avec le son, Shearer est resté ferme et stable. En fait, elle s'est préparée pour le microphone, car c'est son frère Douglas Shearer qui a joué un rôle déterminant dans le développement du son dans MGM.
En 1929, Shearer a sorti son premier talkie-walkie, «Le procès de Mary Dugan». Le film a connu un énorme succès à la fois commercial et critique et a établi une forte présence de Shearer dans les premiers talkies. La même année, elle a proposé deux autres projets, «The Last of Mrs Cheyney» et «Its Own Desire».
Fatiguée de son image de «bonne fille», Shearer a réorganisé son look pour une séance photo représentant son côté sexy devant la caméra. Le tournage lui a valu un rôle principal dans le nouveau film racé de MGM, "The Divorcee" en 1930. Son interprétation brillante du personnage lui a valu un Oscar dans la catégorie de la meilleure actrice.
Après son passage très réussi dans "The Divorcee", Shearer a figuré dans une série de films pré-code très réussis, dont "Let Us Be Gay", "Strangers May Kiss", "A Free Soul" et "Private Lives". Tous les films étaient des superproductions au box-office et l'ont classée parmi les actrices les mieux notées de MGM.
En 1934, lorsque le Code de production a été appliqué, Shearer s'est restreinte aux drames d'époque et aux films de prestige. La même année, elle a joué dans le super succès «The Barretts of Wimpole Street». Le film a été un succès majeur et a été suivi par «Roméo et Juliette» et «Marie Antoinette».
En 1939, Shearer a joué un rôle inhabituel dans la comédie noire "Idiot's Delight". Le film était une adaptation de la pièce de Robert E. Sherwood de 1936. L’année suivante, elle a joué dans le thriller à suspense «Escape» dans lequel elle a mis fin au rôle de l’amant d’un général nazi qui aide un Américain à libérer sa mère d’un camp de concentration.
Vers la fin de sa carrière, Shearer a joué dans des films moyens comme «We Were Dancing» et «Her Cardboard Lover». En 1942, elle a officieusement pris sa retraite.
Grands travaux
Le travail le plus prometteur de Shearer est venu après 1924 quand elle a rejoint les productions MGM alors nouvellement créées. Elle a figuré dans une gamme de films, dont la plupart étaient des succès substantiels au box-office. Cependant, sa prétention à la gloire est venue avec le film sorti en 1930 "The Divorcee". Le film lui a valu un Oscar de la meilleure actrice. Certains des autres films importants et remarquables dans lesquels elle a figuré étaient «Leur propre désir», «Une âme libre», «Les barrettes de la rue Wimpole», «Roméo et Juliette» et «Marie Antoinette».
Récompenses et réalisations
Elle a remporté six nominations aux Oscars pour la catégorie de la meilleure actrice entre 1930 et 1938. Elle a reçu les Oscars pour son film «The Divorcee».
En 1938, elle remporte la Coupe Volpi du Festival du film de Venise de la meilleure actrice pour le film «Marie Antoinette».
Shearer a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6636 Hollywood Boulevard.
Vie personnelle et héritage
Shearer a été présentée à son patron Irving Thalberg alors qu'elle travaillait pour les studios MGM. Bien qu'il y ait une énorme différence d'âge entre les deux, les deux se sont rapprochés et se sont officiellement déclarés en couple le 29 septembre 1927. Ils ont eu la chance d'avoir deux enfants, Irving Junior et Katherine. Thalberg est décédé d'une mort inattendue en 1936.
Après la mort de Thalberg en 1936, Shearer s'est engagée dans une brève liaison avec le jeune acteur James Stewart et plus tard avec George Raft. Bien que Raft ait voulu épouser Shearer, le refus de sa femme d'autoriser le divorce et la désapprobation du chef du studio MGM, Louis B. Mayer, ont amené Shearer à mettre fin à l'affaire.
Après sa retraite, Shearer a épousé Martin Arrougé, un ancien moniteur de ski. Il avait dix ans son cadet. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort.
Vers la fin de la décennie des années 50, Shearer se retire complètement de la scène sociale hollywoodienne. Elle a respiré pour la dernière fois le 12 juin 1983, une pneumonie bronchique au Motion Picture Country Home à Woodland Hills, en Californie. Elle a été enterrée dans le grand mausolée de Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie, avec son premier mari, Irving Thalberg.
Pour commémorer sa contribution au cinéma, Postes Canada a publié une série de timbres-poste, Les Canadiens à Hollywood, en 2008, qui rendait hommage à plusieurs acteurs canadiens, dont Norma Shearer.
En 2008, elle a été intronisée au Walk of Fame du Canada
Faits rapides
Anniversaire 10 août 1902
Nationalité: américaine, canadienne
Décédé à l'âge: 80
Signe du soleil: Leo
Aussi connu comme: Edith Norma Shearer
Pays de naissance: Canada
Né à: Montréal, Québec, Canada
Célèbre comme Actrice
Famille: Conjoint / Ex-: Irving Thalberg (m. 1927; d. 1936), Martin Arrougé (m. 1942-1983) père: Andrew Shearer mère: Edith Fisher Shearer frères et sœurs: Athole Shearer (soeur), Douglas Shearer (frère) enfants: Irving Jr. (1930-1987), Katherine (1935-2006) Décédée le: 12 juin 1983 Maladies et handicaps: Alzheimer Ville: Montréal, Canada, Québec, Canada
