Julius "Nipsey" Russell était un comédien et acteur américain. Il était surtout connu pour ses apparitions en tant que panéliste invité dans des jeux télévisés des années 1960 aux années 1990. Certains des spectacles sur lesquels il a été présenté étaient «Match Game», «Password», «Hollywood Squares», «To Tell the Truth» et «Pyramid». Originaire de Géorgie, il a servi dans l'armée américaine en tant que médecin pendant la Seconde Guerre mondiale. Après être rentré de la guerre, il a commencé à travailler comme atelier de réparation au drive-in d'Atlanta The Varsity. Il gagnait souvent de l'argent supplémentaire en faisant rire les clients. Dans les années 1950, il a commencé sa carrière dans le monde du divertissement en travaillant dans les boîtes de nuit. Sa première collaboration importante a eu lieu en 1952 quand il s'est réuni avec Mantan Moreland pour un acte de scène. Il a obtenu plus de visibilité après son apparition sur "The Ed Sullivan Show". En 1964, Russell a été présenté dans «Missing Links» d’ABC, ce qui a fait de lui le premier artiste noir à devenir un panéliste régulier dans une émission de jeu en réseau quotidienne. Ses performances étaient souvent accompagnées de Russell récitant sa propre poésie. Ses collègues de l'industrie, tels que Dick Clark, Bill Cullen et Betty White, l'ont surnommé "le poète lauréat de la télévision". Il avait également été surnommé "Le poète lauréat de la comédie" et "Le fils du plaisir de Harlem".
Enfance et petite enfance
Russell est né à Atlanta, en Géorgie, prétendument le 15 septembre 1918. Comme son certificat de naissance avait disparu, la date précise de sa naissance n'est pas connue. Après sa mort en 2005, nombre de ses amis de toujours ont affirmé qu'il avait 80 ans. Il a reçu le surnom de «Nipsey» quand il était enfant car sa mère «aimait la façon dont Nipsey sonnait».
Il a joué pour la première fois alors qu'il était encore un tout-petit et au moment où il a eu trois ans, il faisait déjà partie d'une équipe de danse pour enfants appelée "Les Ragamuffins du rythme". Au cours des trois années suivantes, il était devenu membre d'une troupe d'enfants locale d'Atlanta dirigée par le musicien de jazz Eddie Heywood Sr. en tant que maître de cérémonie de chant et de danse.
Il était également un lecteur vorace et un érudit précoce ayant un profond intérêt pour la littérature. Il avait déjà lu les œuvres de Chaucer, Shelley et Keats au moment où il avait dix ans et lisait Homer à l'époque. Il a étudié au Booker T. Washington High School à Atlanta avant de s'inscrire à l'Université de Cincinnati en 1936. Cependant, après un semestre, la Seconde Guerre mondiale éclate.
Russell s'est enrôlé dans l'armée américaine le 27 juin 1941 en tant que médecin. Il a servi pendant quatre ans et au moment de son retour aux États-Unis en 1945, il avait été nommé sous-lieutenant. Russell a décidé de retourner à l'université et de terminer ses études. Il est ensuite retourné à l'Université de Cincinnati pour poursuivre un diplôme en littérature classique, diplômé en 1946.
Carrière
Le premier emploi civil de Nipsey Russell a été celui d’atelier au drive-in d’Atlanta The Varsity. Il a gagné de l'argent supplémentaire en offrant aux clients des divertissements comiques. Au début des années 1950, il s'était fait un nom en tant que comédien prometteur sur la scène des clubs d'Atlanta.
Au début de sa carrière, Russell a dû affronter et surmonter les problèmes habituels qui tourmentaient un artiste non caucasien dans les années 40 et 50 en Amérique, y compris une société profondément ségréguée. Il apparaissait principalement dans des clubs de comédie noire sur la côte Est, dans le Midwest et au Canada. Cependant, avec le temps, sa popularité a augmenté de façon exponentielle et il a commencé à se produire dans les meilleures stations de Catskills ainsi qu'à l'Apollo de Harlem.
En 1952, il a commencé sa collaboration avec le comédien de cinéma Mantan Moreland pour un acte de scène, en remplacement de l'ancien partenaire de Moreland, Ben Carter. Le public moderne peut apprécier leur numéro dans le cadre de deux compilations entièrement noires, «Rhythm and Blues Review» et «Rock and Roll Revue».
C'est à la fin des années 1950 que Russell rejoint le Baby Grand, une discothèque de Manhattan, pour une durée de sept ans et réussit presque à lui seul en attirant un large public, principalement noir, tous les soirs. Son séjour au club l'a aidé à affiner sa comédie qui est devenue plus intelligente et plus érudite, tout en abordant un large éventail de sujets.
Après son apparition dans un épisode de septembre 1957 de "The Ed Sullivan Show", Russell a décroché plusieurs places d'invité sur "The Tonight Show". Il fait ses débuts d'acteur en 1961 dans la sitcom NBC «Car 54, Where Are You?». Il reprendra son rôle de policier Dave Anderson dans la version cinématographique de 1994 de l'émission.
En 1965, il a commencé à coanimer «Les Crane Show» d’ABC. Russell est apparu dans le court métrage télévisé «Walter of the Jungle». De 1973 à 1976, il a été régulièrement présenté au «The Dean Martin Show» et au «Dean Martin Comedy World». Il a fait ses débuts sur grand écran en 1978 dans l'aventure musicale «The Wiz», incarnant le personnage de Tinman. Russell s'était auparavant formé à la danse et avait utilisé pleinement les compétences du film.
En 1964, il a commencé à travailler dans son premier jeu télévisé, «Missing Link» d’ABC et est ensuite apparu en tant que panéliste dans «To Tell the Truth», «The Match Game», «What's My Line?» Et «Pyramid». Russell a accueilli deux pilotes de jeu télévisé ‘Star Words’ en 1983 et une relance de ‘Jackpot’ en 1984, mais aucun n'a été repris par le réseau.
Il a servi d’ancre aux deux reprises de Jack Barry et du «Juvénile Jury» de Dan Enright. Le premier était pour BET qui a duré de 1983 à 1984 et le second était pour la syndication. Il a été diffusé entre 1989 et 1991.
Russell est rapidement venu se distinguer pour avoir récité sa propre poésie lors de ses apparitions à la télévision. Son dernier rôle d’acteur a été en 2001 dans la série télévisée dramatique «100 Center Street».
Vie familiale et personnelle
Nipsey Russell était célibataire depuis toujours et n’avait pas non plus d’enfant. Il avait dit une fois: "J'ai assez de mal à vivre avec moi-même, comment pourrais-je vivre avec quelqu'un d'autre?" Dans ses dernières années, Russell a gagné en popularité auprès de la nouvelle génération en raison de ses apparitions régulières sur «Late Night with Conan O'Brien» de NBC. Il sortait lors de sketchs comiques avec des invités programmés et récitait sa poésie caractéristique.
En 2004, il est apparu à la télévision pour la dernière fois quand il a été présenté dans «Hollywood Squares», qui était à l'époque animé par Tom Bergeron.
Le 2 octobre 2005, Russell est décédé à l'âge de 87 ans, à New York, après une longue bataille contre le cancer de l'estomac. Selon ses souhaits, il a été incinéré et les cendres ont été dispersées dans l'océan Atlantique.
Faits rapides
Anniversaire 15 septembre 1918
Nationalité Américain
Célèbres: les comédiens noirs
Décédé à l'âge: 87
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: Julius Nipsey Russell
Né à: Atlanta, Géorgie
Célèbre comme Humoriste
