Nikolay Przhevalsky était un explorateur russe qui a contribué de manière significative à la connaissance européenne de l'Asie centrale. Même s'il n'a pas pu atteindre son objectif ultime, la ville sainte de Lhassa au Tibet, il a exploré avec succès de nombreuses régions du nord du Tibet, y compris de nombreux endroits jusque-là inconnus du monde occidental. Avec l'aide de ses enquêtes méticuleusement rédigées sur les itinéraires et de vastes collections de plantes et d'animaux, il a considérablement enrichi les connaissances géographiques de l'Asie du Centre-Est dans les nations européennes. Né dans une famille noble de l'empire russe, il a étudié à l'académie militaire de Saint-Pétersbourg, après quoi il est devenu professeur de géographie à l'école militaire de Varsovie. Son amour pour la géographie était si intense qu'il a également donné des conférences publiques sur l'histoire des découvertes géographiques. Déterminé à explorer le monde, il a demandé avec succès à la Société géographique russe de l'envoyer en expédition à Irkoutsk, en Sibérie centrale. Sa première expédition a connu un immense succès, après quoi la Société géographique russe a envoyé Przhevalsky en Mongolie et dans le nord de la Chine pour une expédition de trois ans. Il a exploré de nombreuses régions alors inconnues de l'Occident et était déterminé à atteindre la ville sainte de Lhassa au Tibet, un exploit qu'il ne pouvait pas accomplir. Il tomba malade et mourut du typhus en 1888 après avoir bu de l'eau contaminée d'une rivière.
Enfance et petite enfance
Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky est né le 12 avril 1839 à Kimborovo, dans le gouvernorat de Smolensk, dans l'empire russe, dans une noble famille biélorusse polonisée.
Il a fait ses études au gymnase de Smolensk de 1849 à 1855 et a ensuite fréquenté l'Académie générale de Saint-Pétersbourg de 1861 à 1863. Sa thèse de fin d'études était «Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya» («A Military-Statistical Survey of the Amur Region, ”1862).
Carrière
Après avoir obtenu son diplôme, il a été nommé lieutenant et nommé professeur à l'École militaire de Varsovie en 1864, où il a enseigné l'histoire et la géographie. Pendant ce temps, il donne également des conférences publiques sur l'histoire des découvertes géographiques et publie un manuel de géographie générale (1867).
Il était très intéressé par les voyages et a demandé à la Société géographique russe de l'envoyer à Irkoutsk, en Sibérie centrale. Il avait pour objectif d'explorer le bassin de la rivière Ussuri, un affluent majeur de l'Amour à la frontière russo-chinoise.
Ce sera sa première grande expédition et il se prépare en étudiant les travaux de Humboldt et Karl Ritter sur l'Asie, et acquiert des connaissances considérables sur les plantes et la taxidermie aviaire. L'expédition a duré deux ans de 1867 à 1869. À son retour, il a publié un mémoire intitulé «Voyages dans la région d’Ussuri, 1867-1869».
Il a donné un compte rendu détaillé de l'expédition dans ses archives et avait amassé une collection de 310 spécimens d'oiseaux, environ 2 000 plantes, 552 œufs de 42 espèces d'oiseaux et des graines de 83 espèces végétales.
Impressionnée par son expédition dans la région d'Oussouri, la Société géographique russe a envoyé Przhevalsky en Mongolie et dans le nord de la Chine pour une expédition de trois ans, à partir de 1870. Au cours de ce voyage, il s'est rendu à Urga (aujourd'hui Oulan-Bator), en Mongolie, et a traversé la Gobi pour atteindre Kalgan (Zhangjiakou), Chine.
Lors de ce voyage, il a collecté et ramené 5000 plantes, 1000 oiseaux et 3000 espèces d'insectes, ainsi que 70 reptiles et les peaux de 130 mammifères différents. Les mémoires de cette expédition ont été publiés en 1875-1876, ce qui a valu à Przhevalsky une renommée internationale en tant qu'explorateur.
À la suite de cette expédition, il est promu lieutenant-général et nommé à l'état-major général du tsar. Il entreprit un autre voyage en 1876, partant de Kuldja dans la province la plus occidentale du Xinjiang, en Chine, et voyageant vers le sud-est à travers les sommets du Tien Shan. Au cours de ce voyage, il a visité ce qu'il croyait être le lac Qinghai, qui n'aurait été visité par aucun Européen depuis Marco Polo.
Il a tenté d'atteindre la ville sainte de Lhassa au Tibet mais n'a pu le faire dans aucun de ses voyages. Lors de son voyage en 1879-1880, il a pu entrer au Tibet et s'est rendu à moins de 260 km (160 mi) de Lhassa avant d'être refoulé par des responsables tibétains.
Même s'il n'a pas pu atteindre Lhassa, ses nombreux voyages ont grandement enrichi la connaissance européenne de l'Asie centrale. Ses études et spécimens de la flore et de la faune des régions qu'il a visitées étaient d'une immense importance scientifique. Il fut également le premier Européen connu à décrire la seule espèce de cheval sauvage existante, qui porte son nom: le cheval de Przewalski.
Après sa mort prématurée en 1888, les résultats de ses expéditions scientifiques ont été préparés pour publication par des membres de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et de la Société géographique russe. Six volumes de textes scientifiques, basés sur les récits de ses voyages, ont été publiés entre 1888 et 1912.
Récompenses et réalisations
Przehevalsky a reçu la médaille Constantine de la Société géographique impériale après sa première expédition en Asie centrale au début des années 1870.
En 1879, la Royal Geographical Society lui décerne la médaille d'or de son fondateur en reconnaissance de ses réalisations.
Il a été honoré de la médaille Vega en 1884.
Vie personnelle et héritage
Nikolay Przhevalsky avait une relation avec Tasya Nuromskaya, qu'il a rencontré à Smolensk. Elle est morte d'insolation alors que Przhevalsky était en expédition.
Il y avait aussi une autre femme dans sa vie, une mystérieuse jeune femme dont le portrait, avec un fragment de poésie, a été trouvé dans son album. Il a également été affirmé que Przhevalsky était un homosexuel qui aurait pu avoir des relations avec ses jeunes assistants masculins.
En 1888, il prévoyait une autre expédition dans le but d'atteindre Lhassa. Cependant, il est tombé malade du typhus après avoir bu de l'eau d'une rivière contaminée et est décédé le 1er novembre 1888, à l'âge de 49 ans.
Faits rapides
Anniversaire 12 avril 1839
Nationalité Russe
Décédé à l'âge: 49
Signe du soleil: bélier
Né à: Smolensk, Russie
Célèbre comme Géographe, Explorateur
