Niels Ryberg Finsen était un médecin et scientifique islandais féroïen-danois célèbre pour son invention de la photothérapie moderne. Il a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie pour sa contribution au traitement des maladies de la peau comme le lupus vulgaris, avec un rayonnement lumineux concentré. Finsen a constaté que si les patients atteints de variole sont exposés à la lumière rouge qui se forme en excluant l'extrémité violette du spectre, les marques de peste subséquentes de la petite vérole ne se produisent pas. Finsen était conscient que la lumière du soleil détruit les bactéries et il a donc proposé un traitement UV efficace contre la tuberculose cutanée. Le 21e siècle a développé de nouvelles formes de traitement comme la pharmacothérapie et la radiothérapie, mais la découverte de la photothérapie reste une pierre angulaire de la radiothérapie dans la recherche bactériologique. Dès son jeune âge, Finsen souffrait de la maladie de Pick qui épaissit le tissu conjonctif des membranes du foie, de l’ouïe et de la rate. En raison de sa maladie, il a été confiné dans un fauteuil roulant et n'a pas pu assister à la cérémonie de remise du prix Nobel à Stockholm. Il a essayé de contrecarrer les symptômes de sa maladie de différentes manières, comme suivre un régime pauvre en sel au cours des dernières années de sa vie. Malgré sa mauvaise santé, il était un homme mentalement agile qui ne laissait pas ses souffrances devenir un obstacle à ses recherches scientifiques.
Enfance et petite enfance
Niels Ryberg Finsen est né le 15 décembre 1860 à Thorshavn dans les îles Féroé. Il était le deuxième plus âgé des quatre enfants de Hannes Steingrim Finsen et Johanne Fröman.
En 1858, leur famille a déménagé d'Islande à Tórshavn lorsque son père a accepté le poste de Landfoged ou de percepteur des îles Féroé. En 1871, il devient le «amtmand» des îles.
Lorsque Finsen avait quatre ans, son père veuf a épousé la cousine de sa mère, Birgitte Kirstine Formann, avec qui il a eu six enfants.
Finsen a fait ses premières études dans les écoles de Tórshavn, mais en 1874, il a été inscrit au pensionnat danois Herlufsholm, où son frère aîné Olaf a également étudié.
Les notes du jeune Finsen étaient faibles à Herlufsholm. Son recteur a affirmé que Niels était "un garçon de bon cœur mais de faible compétence et d'énergie".
En 1876, il a été transféré à l'ancienne école de son père, Lærði skólinn, à Reykjavík où ses notes se sont beaucoup améliorées même si la langue lui était inconnue.
En 1882, Finsen a commencé ses études de médecine à l'Université de Copenhague, et il a obtenu son diplôme en 1890. Après son diplôme, il est devenu un prosecteur de l'anatomie à l'université.
En 1893, il quitte le poste de procureur et se consacre entièrement à ses recherches scientifiques.
Carrière
Finsen enseignait aux étudiants en médecine afin de maintenir une vie modeste.
En 1898, il est nommé professeur à l'Université de Copenhague. C'est à partir d'ici que sa santé a commencé à se détériorer. Sa maladie l'a cependant inspiré à prendre le soleil et a donc joué un rôle important dans ses recherches.
Il a commencé à recueillir des observations sur les animaux cherchant le soleil et est arrivé à la conclusion que le soleil avait un effet très utile sur le sang.
En 1893, il conçoit le traitement de la variole à la lumière rouge. Il a écrit à propos de ses découvertes dans le livre «Om Lysets Indvirkninger paa Huden» (Sur les effets de la lumière sur la peau) qui est sorti la même année.
En 1895, il a développé un moyen de traiter le lupus vulgaris en poursuivant la même méthode, c'est-à-dire la concentration de rayons chimiques exempts de rayons de chaleur.
En 1896, il a construit l'Institut Finsen à Copenhague. L'institut a ensuite été agrandi après le parrainage de deux donateurs danois, M. Hageman et M. Jörgensen, ainsi que du gouvernement danois.
En 1896, il publie un traité classique �
Sa dernière publication était une étude de sa maladie et de ses moyens de la combattre: «En Ophobning af Salt i Organismen» (Une accumulation de sel dans l’organisme), publiée en 1904.
En 1899, il est fait chevalier et devient chevalier de l'Ordre de Dannebrog, auquel s'ajoute la Croix d'argent après quelques années.
Grands travaux
Le travail révolutionnaire de Niels Ryberg Finsen était sa théorie de la photothérapie qui prouve que l'exposition à la lumière du jour ou à des longueurs d'onde spécifiques de la lumière peut traiter des maladies de la peau comme la petite vérole et l'ictère néonatal. Le traitement révolutionnaire à l'arc de carbone (thérapie de Finsen) du lupus vulgaris lui a valu une reconnaissance. Grâce à des expériences simples, Finsen a montré que les rayons réfractifs du soleil ou d'un arc électrique peuvent avoir un effet bénin sur les tissus cutanés endommagés.
Récompenses et réalisations
En 1903, Niels Ryberg Finsen a remporté le prix Nobel de physiologie pour ses travaux sur la photothérapie. Il a fait don de 50 000 couronnes du Prix à son Light Institute et de 60 000 autres couronnes à un hôpital pour les maladies cardiaques et hépatiques qu'il avait fondé. Il a été le premier scandinave à remporter ce prix et le seul lauréat du prix Nobel des îles Féroé à ce jour.
Il était membre honoraire de nombreuses sociétés en Scandinavie, en Islande, en Russie et en Allemagne.
Il a reçu une médaille d'or danoise pour le mérite. En 1904, l'Université d'Édimbourg lui a décerné le prix Cameron.
Vie personnelle et héritage
Le 29 décembre 1892, Finsen épousa Ingeborg Balslev, fille de l'évêque Balslev à Ribe.
Le couple a eu quatre enfants, dont le garçon aîné est décédé. Son deuxième fils, Halldor était médecin et la fille aînée, Gudrun était mariée au professeur S. Lomholt, chef du département des maladies de la peau de l'Institut Finsen.
Les problèmes cardiaques de Finsen ainsi que sa faiblesse générale et son ascite l'ont confiné dans un fauteuil roulant.
Le 24 septembre 1904, Niels Ryberg Finsen décède à Copenhague.
Un certain nombre d'endroits portent son nom, notamment le laboratoire Finsen, le Finsensvej à Frederiskberg et la centrale électrique de Finsen.
Un mémorial de Rudolph Tegner du nom de «Mod lyset» (Vers la lumière) a été installé à Copenhague en 1909 en l'honneur de la découverte par Fensen des effets thérapeutiques de la lumière solaire.
Faits rapides
Anniversaire 15 décembre 1860
Nationalité Danois
Célèbre: Scientifiques
Décédé à l'âge: 43
Signe du soleil: Sagittaire
Aussi connu comme: Dr. Niels Ryberg Finsen
Né à: Tórshavn, Îles Féroé
Célèbre comme Médecin
