Sir Nicholas George Winton, MBE, était un humanitaire britannique qui a créé une organisation pour déplacer les enfants de l'Europe occupée par les nazis vers la sécurité en Grande-Bretagne. Fils de parents juifs allemands, Winton a grandi à Londres. Depuis qu'il a déménagé en Angleterre, ses parents ont subi une conversion au christianisme et ont changé leur nom de Wertheim à Winton afin de s'intégrer dans la société britannique. Il a étudié à l'école de Stowe mais est parti avant de terminer ses études. Au cours des prochaines années, il a travaillé dans diverses institutions financières. À un moment donné, il a travaillé comme courtier en valeurs mobilières. Malgré cela, il a rejoint la politique en tant que socialiste et a été très actif dans les manifestations contre l'Allemagne nazie. À l'avènement de la Seconde Guerre mondiale, Winton a secouru 669 enfants, dont la plupart étaient juifs, de Tchécoslovaquie et les a transportés en Grande-Bretagne. L'opération reçut plus tard un nom, Czech Kindertransport (en allemand pour «transport d'enfants»). Pendant les cinq décennies suivantes, il a vécu dans une obscurité relative, son travail étant largement inconnu. Après que la BBC ait fait une histoire sur lui en 1988, il a reçu une large attention médiatique. En raison de ses actions, les médias ont salué Winton comme "Schindler britannique".
Enfance et petite enfance
Né le 19 mai 1909 à Hampstead, Londres, Royaume-Uni, Winton était le fils de Rudolph Wertheim (1881-1937) et de Barbara (née Wertheimer, 1888-1978). Son père était directeur de banque. Winton a grandi avec une sœur aînée nommée Charlotte (1908-2001) et un frère cadet nommé Robert (1914-2009).
En 1923, il a commencé à fréquenter l'école de Stowe, d'où il a finalement abandonné. Il a ensuite étudié dans une école du soir tout en faisant du bénévolat à la Midland Bank. Plus tard, il a été employé à la Behrens Bank et à la Wasserman Bank à Berlin.
En 1931, il s'installe en France et est engagé par la Banque Nationale de Crédit à Paris. Sur place, il a obtenu une qualification bancaire. Après son retour à Londres, il a commencé à travailler comme courtier à la Bourse de Londres.
En dépit d'être un courtier en valeurs mobilières, Winton a tenu de fortes croyances socialistes et a fait la connaissance des sommités du Parti travailliste Aneurin Bevan, Jennie Lee et Tom Driberg. Il a ensuite rejoint un cercle de gauche qui a plaidé contre les nazis.
Pendant qu'il était à l'école, il a obtenu une certaine reconnaissance en tant que tireur. En 1938, il a été choisi pour l'équipe nationale britannique. Il voulait participer aux Jeux olympiques, mais les jeux n'ont pas eu lieu cette année-là en raison de la guerre.
Kindertransport Rescue
Juste avant Noël 1938, Nicholas Winton a prévu de se rendre en Suisse pour des vacances de ski. Il a ensuite changé d'avis et s'est rendu à Prague pour soutenir Martin Blake, qui était alors associé du Comité britannique pour les réfugiés de Tchécoslovaquie. L'Allemagne nazie avait déjà commencé l'invasion du pays, et Blake demanda à Winton de l'aider dans son travail d'aide sociale juive.
Winton a mis sur pied une organisation pour aider les enfants de familles juives confrontées au danger des nazis. Il a travaillé hors de sa chambre dans un hôtel de la place Venceslas.
Après que la Kristallnacht eut eu lieu en Allemagne nazie en novembre 1938, la Chambre des communes de Grande-Bretagne a adopté un projet de loi accordant aux réfugiés de moins de 17 ans la permission d'entrer dans le pays, à condition qu'ils aient un lieu de résidence temporaire en Grande-Bretagne et puissent déposer 50 £ comme garantie pour quand ils sont retournés dans leur pays.
L'un des plus gros problèmes liés au transport des enfants en lieu sûr était d'obtenir l'autorisation officielle de traverser les Pays-Bas, car ils étaient censés prendre un ferry à Hook of Holland. Cependant, à ce moment-là, le gouvernement néerlandais avait fermé la frontière du pays à tous les réfugiés juifs.
Comme il avait reçu des promesses du gouvernement britannique, Winton a pu transporter avec succès les enfants à travers les Pays-Bas. Le processus est devenu presque sans problème après le premier train. Finalement, Winton a pu placer 669 enfants dans divers foyers britanniques. Beaucoup de ces enfants perdraient leurs parents à cause de la persécution nazie.
Winton a été aidé par sa mère pour trouver aux enfants des maisons convenables et plus tard des auberges. Il a passé l’été 1939 en publiant des photos d’enfants dans le magazine «Picture Post», à la recherche de familles pour les accueillir.
Il a envoyé des lettres à plusieurs politiciens américains, dont Roosevelt, leur demandant d'accepter plus d'enfants. Il a déclaré plus tard que deux mille autres enfants auraient pu être sauvés si lui et ses associés avaient le soutien de ces politiciens. Seule la Suède, outre la Grande-Bretagne, a accepté d'aider.
Le dernier groupe était composé de 250 enfants. Ils devaient quitter Prague le 1er septembre 1939. Cependant, l'invasion nazie de la Pologne a commencé le même jour et les enfants n'ont pas pu partir. À la fin de la guerre, seuls deux de ces enfants ont été découverts encore en vie.
Dans une déclaration ultérieure, Winton a mentionné Doreen Warriner, Trevor Chadwick, Nicholas Stopford, Beatrice Wellington, Josephine Pike et Bill Barazetti comme les personnes qui ont travaillé avec lui pour sauver les enfants.
Il a passé environ trois semaines à Prague avant l'invasion nazie. Il n'était jamais allé à la gare de Prague. Selon lui, Chadwick a effectué le travail le plus difficile et le plus dangereux après l'invasion nazie et mérite tous les éloges.
Servir dans la Croix-Rouge et l'armée britannique
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winton est devenu objecteur de conscience et a rejoint la Croix-Rouge. Il a révoqué ses objections en 1940 et s'est enrôlé dans la Royal Air Force, Direction des fonctions administratives et spéciales. Le 19 mai 1954, il abandonne sa commission mais conserve le grade honorifique de lieutenant d'aviation.
Projecteur
Les exploits héroïques de Winton sont restés largement inconnus pendant 50 ans. En 1988, sa femme a découvert un album détaillé dans leur grenier. Il avait des listes d'enfants ainsi que les noms de leurs parents et les identités et adresses des familles qui les ont acceptés dans leurs foyers.
Elle a approché Elisabeth Maxwell, une chercheuse française sur l'Holocauste et l'épouse du magnat des médias Robert Maxwell, avec le scrapbook. Des lettres ont été écrites à ces adresses et 80 des enfants secourus se trouvaient en Grande-Bretagne.
Après son apparition dans un épisode de "That’s Life" de la BBC en février 1988, le monde entier a appris ses actions.
Prix
Lors des honneurs de l'anniversaire de la Reine en 1983, Nicholas Winton a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) pour avoir installé les maisons Abbeyfield pour personnes âgées en Grande-Bretagne.
En 2003, la reine Elizabeth II lui a octroyé un titre de chevalier pour le Kindertransport tchèque.
En octobre 2014, le gouvernement de la République tchèque lui a décerné l’Ordre du Lion blanc (1re classe), la plus haute distinction du pays.
Le gouvernement tchèque a proposé son nom pour le prix Nobel de la paix 2008.
Vie familiale et personnelle
Après la fin de la guerre, Winton a servi avec l'Organisation internationale pour les réfugiés puis avec la Banque internationale pour la reconstruction et le développement à Paris. Pendant cette période, il a fait la connaissance de Grete Gjelstrup. Le couple a échangé ses vœux de mariage le 31 octobre 1948 à Vejle, la ville natale de Grete.
Ils ont eu trois enfants: Nick (né en 1951), Barbara (1954) et Robin (1956-1962). Leur plus jeune est né avec le syndrome de Down. La famille résidait à Maidenhead, en Angleterre.
Mort et héritage
Le matin du 1er juillet 2015, Winton est décédé dans son sommeil à l'hôpital Wexham Park de Slough après une insuffisance cardio-respiratoire. Il avait été emmené à l'hôpital une semaine avant suite à une dégradation rapide de son état de santé. Il avait 106 ans à l'époque.
Sa mort a coïncidé avec le 76e anniversaire du jour où les 241 enfants qu'il avait secourus ont quitté Prague dans un train.
Faits rapides
Anniversaire 19 mai 1909
Nationalité Britanique
Célèbre: HumanitaireBritish Male
Signe du soleil: Taureau
Aussi connu comme: Sir Nicholas George Winton, Nicholas George Wortham
Pays de naissance: Angleterre
Né à: Hampstead, Londres, Angleterre, Royaume-Uni
Célèbre comme Humanitaire
Famille: Conjoint / Ex-: Grete Gjelstrup (m. 1948) père: Rudolph Wertheim mère: Barbara Wertheim frères et sœurs: Charlotte, Robert enfants: Barbara Winton, Nick Winton, Robin Winton Décédé le: 1 juillet 2015 lieu de décès: Wexham Park Hôpital, Slough, Royaume-Uni Cause de décès: crise cardiaque Plus d'informations sur les faits: Stowe School Awards: Membre de l'Ordre de l'Empire britannique Ordre de Tomáš Garrigue Masaryk Ordre du Chevalier du Lion blanc Bachelor Héros britannique de l'Holocauste
