Mungo Park était un explorateur écossais qui a tenté d'explorer le véritable cours du fleuve Niger. Il aurait été le premier occidental à se rendre dans la partie centrale du fleuve Niger. Célèbre pour ses aventures lors des explorations hasardeuses qu'il a entreprises, il a perdu la vie dans sa tentative de trouver la source du fleuve Niger. Né en tant que fils d'un riche fermier du Selkirkshire, en Écosse, ses parents voulaient d'abord qu'il poursuive une carrière religieuse. Cependant, la vie avait d'autres plans pour lui et il a ensuite étudié la médecine à l'Université d'Edimbourg et est devenu chirurgien médical qualifié. Il a ensuite été nommé chirurgien adjoint à bord du navire Worcester de la Compagnie des Indes orientales et s'est rendu à Benkulen à Sumatra. Il a étudié la vie végétale et animale à Sumatra et a acquis une expérience précieuse. Par la suite, il a été nommé par l'Association africaine pour explorer le véritable cours du fleuve Niger et a entrepris sa première exploration en 1795. Il a eu plusieurs expériences passionnantes bien que dangereuses lors de ce voyage, mais il n'a pas pu trouver la source du Niger. Il a entrepris une autre expédition en Afrique après quelques années, mais a péri lors du voyage avec tous les autres membres de son parti.
Enfance et petite enfance
Mungo Park est né à Selkirkshire, en Écosse, le 11 septembre 1771 dans une famille d'agriculteurs aisés. Il avait plusieurs frères et sœurs.
Il a reçu une bonne éducation. Au début, il était instruit à la maison avant d'être envoyé au lycée de Selkirk. C'était un garçon intelligent avec un vif intérêt pour les sciences naturelles.
À l'âge de 14 ans, il a été apprenti chez Thomas Anderson, un chirurgien. Finalement, il s'est inscrit à l'Université d'Édimbourg en octobre 1788 et a étudié la médecine et la botanique. Il a également passé un an dans le cours d'histoire naturelle enseigné par le professeur John Walker. Il a terminé ses études de médecine en 1791.
Carrière
Park connaissait le naturaliste et botaniste Sir Joseph Banks sur la recommandation duquel il obtint un travail intéressant en tant que chirurgien assistant à bord du navire de la Compagnie des Indes orientales «Worcester» en 1791.
Il a navigué avec l'équipage à Benkulen à Sumatra en 1793. Là, il a examiné et étudié la flore et la faune locales et, à son retour en 1794, a donné une conférence à la Linnaean Society, décrivant huit nouveaux poissons de Sumatra. Il a également donné une collection de diverses plantes rares de Sumatra à Banks.
L'expérience qu'il a acquise au cours de ce voyage a suscité en lui le désir de se lancer dans de nouvelles explorations. A cette époque, l'Association Africaine cherchait un successeur au Major Daniel Houghton, envoyé pour découvrir le cours du fleuve Niger en 1790 et mort au Sahara.
Sir Joseph Banks a recommandé Mungo Park pour le poste qu'il a facilement accepté. Park a commencé son exploration à l'embouchure du fleuve Gambie en juin 1795 et a parcouru environ 200 miles pour atteindre Pisania, une station commerciale britannique.
Il a commencé son exploration des intérieurs inconnus en décembre 1795, accompagné de deux guides locaux. C'était un voyage hasardeux et il a été emprisonné par un chef maure. Il réussit en quelque sorte à s'échapper le 1er juillet 1796, avec juste un cheval et une boussole de poche. Enfin, le 21 juillet, il a atteint le fleuve Niger à Ségou, longtemps recherché, étant le premier Européen à le faire.
Après avoir suivi la rivière en aval sur environ 80 miles jusqu'à Silla, il a été contraint de s'arrêter. Ses ressources étaient à présent épuisées et il n'avait aucun moyen de poursuivre son exploration du cours de la rivière. Déçu, il se retourna.
Il a pris un itinéraire différent lors de son voyage de retour et est resté près du fleuve Niger jusqu'à Bamako, traçant ainsi sa route sur environ 300 miles. Il est tombé malade à Kamalia et était sur le point de mourir lorsqu'il a trouvé l'aide d'un homme qui l'a laissé vivre chez lui pendant sept mois pendant qu'il récupérait.
Enfin, après avoir retrouvé la santé, il retourna à Pisanie en juin 1797 et retourna en Écosse en décembre de la même année. Son retour a suscité un grand enthousiasme du public, car on le croyait mort. Il a rédigé un compte rendu détaillé de son expédition, publié en 1799 sous le titre «Voyages dans les districts intérieurs de l'Afrique».
De retour chez lui, il a exercé la profession de médecin pendant quelques années avant d'être invité par le gouvernement à diriger une autre expédition au Niger. Il a commencé sa deuxième expédition en janvier 1805 en partant de Portsmouth pour la Gambie. Commandé capitaine par le gouvernement, il dirige un parti d'une quarantaine d'hommes.
Cette expédition s'est avérée très difficile car plusieurs hommes sont morts en route à cause de la dysenterie et de la fièvre, et les survivants ont été affaiblis par la maladie. L'expédition a atteint le Niger à la mi-août avec seulement 11 Européens en vie. Plus tard, la nouvelle parvint en Écosse que les quelques survivants avaient eux aussi succombé à l'expédition.
Exploration majeure
Le parc Mungo est surtout connu pour son exploration de la partie centrale du fleuve Niger en Afrique. Son voyage a été semé d'embûches, mais il a fait plusieurs observations importantes sur l'Afrique et ses habitants. Il a donné un compte rendu détaillé de ses expériences dans son livre «Voyages dans les districts intérieurs de l'Afrique» qui est devenu un succès et l'a rendu populaire.
Vie personnelle et héritage
En 1799, il épousa Allison, la fille de Thomas Anderson, avec qui il fit son apprentissage. Il était de bons amis avec son beau-frère Alexander Anderson qui l'a accompagné dans sa deuxième exploration de l'Afrique.
Mungo Park a entrepris sa deuxième expédition pour explorer le cours du fleuve Niger, en janvier 1805, avec environ 40 hommes. L'expédition s'est toutefois avérée être un désastre et au cours des mois suivants, il a perdu plusieurs hommes à cause de maladies et d'autres causes.
Il n'a pas abandonné malgré les difficultés et a continué le voyage même lorsque son groupe d'hommes a considérablement diminué. On apprend plus tard qu'en 1806, tous les autres membres de l'expédition, y compris Park lui-même, ont été attaqués par des habitants de Bussa et se sont noyés.
La Royal Scottish Geographical Society a fondé la médaille Mungo Park en son honneur en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la connaissance géographique par le biais de l'exploration.
Faits rapides
Anniversaire 11 septembre 1771
Nationalité Britanique
Célèbre: ExplorateursBritish Men
Décédé à l'âge: 34
Signe du soleil: Vierge
Né à: Selkirkshire
Célèbre comme Explorateur
