Milkha Singh est une ancienne sprinteuse indienne d'athlétisme qui a été la première athlète indienne à remporter une médaille d'or individuelle d'athlétisme aux Jeux du Commonwealth. Affectueusement appelé «The Flying Sikh» - titre qui lui a été légué par l'ancien président du Pakistan, le général Ayub Khan - il est très respecté pour ses exploits sportifs. Il a rendu sa patrie fière en remportant plusieurs médailles d'or dans des événements sportifs internationaux comme les Jeux du Commonwealth et les Jeux asiatiques. Il était entré dans la course du 400 m aux Jeux olympiques de 1960 comme l'un des favoris et avait même mené la course jusqu'au 200 m avant de perdre sa vitesse et d'autres coureurs l'ont dépassé. Malheureusement, le prétendant à l’or n’a même pas pu remporter une médaille de bronze! Pourtant, même en perdant, il a établi un record national indien sur 400 m. L'histoire de Milkha Singh est une histoire d'espoir et d'inspiration. Adolescent, il a été témoin du massacre de toute sa famille devant ses yeux. Orphelin et navré, il a gravi les échelons de sa vie, cherchant du réconfort dans la course. Après des années de lutte, il est devenu un homme prospère et aujourd'hui, il soutient les sportifs dans le besoin grâce à la fiducie de bienfaisance Milkha Singh.
Enfance et petite enfance
Il est né dans une famille Sikh Rathore Rajput au Punjab, en Inde non divisée, pendant les jours d'avant l'indépendance. Il était l'un des 15 frères et sœurs, dont beaucoup sont morts pendant l'enfance.
La partition d'Indien s'est produite alors qu'il était encore adolescent. Dans la violence qui a suivi, il a été témoin des meurtres de ses parents et de plusieurs frères et sœurs sous ses yeux. Son père, alors qu'il était en train de mourir, a dit à Milkha de courir pour sa vie.
Des hindous et des sikhs ont été pris pour cible et tués sans merci au Pendjab. Il s'est enfui à Delhi en 1947. Heureusement, une sœur mariée y résidait et l'a aidé dans sa réadaptation.
Il avait le cœur brisé et désillusionné après avoir perdu tant de membres de sa famille et il envisageait de devenir un dacoit. Cependant, l'un de ses frères lui a conseillé de rejoindre l'armée à la place.
Carrière
Il a tenté de rejoindre l'armée trois fois mais a été rejeté. Il a finalement été sélectionné lors de sa quatrième tentative. En 1951, il était en poste au Centre de génie électrique et mécanique de Secunderabad et c'est à ce moment-là qu'il a été initié à l'athlétisme.
Jeune garçon vivant en milieu rural, il avait l'habitude de parcourir les 10 km pour rejoindre son école. Son habitude précoce de courir l'a aidé à terminer sixième d'une course de cross-country obligatoire pour les nouvelles recrues. Il a été sélectionné par l'armée pour une formation spéciale en athlétisme.
Réalisant qu'il avait du potentiel, Milkha était déterminé à devenir du mieux qu'il pouvait. Il a commencé à s'entraîner cinq heures par jour, courant souvent sur des terrains difficiles comme les collines, le sable sur la rive des rivières et contre un train à voie métrique. Son entraînement était parfois si intense qu'il en aurait assez de la fatigue.
Il a été choisi pour représenter l'Inde aux épreuves de 200 m et 400 m aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956. A cette époque, il était si brut qu'il ne pouvait pas dépasser le stade initial. Cependant, sa connaissance du champion du 400m lors de l'événement, Charles Jenkins, lui a donné des connaissances sur les méthodes d'entraînement appropriées et l'a donc incité à faire mieux la prochaine fois.
Il a participé aux Jeux nationaux de l'Inde à Cuttack en 1958 où il a établi des records nationaux pour le 200m et le 400m. La même année, il a remporté une médaille d'or au 400m aux Jeux du Commonwealth de Cardiff, faisant de lui le premier Indien à avoir remporté une médaille d'or individuelle d'athlétisme à ces Jeux.
Il a remporté la médaille d'or aux Jeux asiatiques de 1958 à Tokyo en battant le coureur pakistanais Abdul Khaliq. Cela a provoqué une invitation du Pakistan en 1960 pour une autre course. Au départ, Milkha a décidé de ne pas y aller car les souvenirs brûlants de la partition étaient encore frais dans son esprit.
Jawaharlal Nehru a convaincu Milkha de se remettre de son passé et d'aller au Pakistan. Sa course contre Abdul Khaliq était très attendue - plus de 7 000 personnes s'étaient rassemblées dans le stade pour regarder la course. Milkha a encore une fois battu Khaliq dans une finition mordante.
Impressionné par la performance de l'athlète indien, le président du Pakistan de l'époque, le général Ayub Khan, qui avait également assisté à la course historique, l'a félicité en disant qu'il n'avait pas couru, mais volé. C'est ainsi que Milkha a gagné le célèbre titre - The Flying Sikh.
Il a participé aux Jeux olympiques de 1960, dont il était l'un des favoris. Il a terminé quatrième de la finale du 400 m qui a finalement été remportée par l'Américain Otis Davis. Perdre aux Jeux olympiques est quelque chose qui hante encore aujourd'hui le grand athlète.
Au cours de sa dernière carrière, il est devenu directeur des sports au ministère de l'Éducation du Pendjab, poste dont il a pris sa retraite en 1998.
Récompenses et réalisations
Rien qu'en 1958, il a remporté de nombreux événements majeurs. Il a remporté les médailles d'or aux compétitions de 200 m et 400 m aux Jeux asiatiques et d'or aux 440 verges aux Jeux du Commonwealth.
Il a reçu le Padma Shri, quatrième prix civil le plus élevé en Inde, en 1959 pour ses glorieuses réalisations dans le domaine du sport.
Il a remporté des médailles d'or au relais 400m et 4x400m aux Jeux asiatiques de 1962.
Vie personnelle et héritage
Il a rencontré Nirmal kaur, le capitaine de l’équipe indienne de volleyball féminin en 1955 et l’a épousée en 1962. Le couple a trois filles et un fils. Son fils Jeev Milkha Singh est un golfeur célèbre.
En 1999, le couple a adopté le fils de sept ans d'un soldat décédé lors de la bataille de Tiger Hill.
Milkha Singh a fait don de toutes ses médailles à la nation qui ont d'abord été exposées au stade Jawaharlal Nehru à New Delhi avant d'être transférées dans un musée du sport à Patiala.
Il a fondé le Milkha Singh Charitable Trust en 2003 dans le but d'aider les sportifs dans le besoin.
Trivia
L'acteur Farhan Akhtar a dépeint ce célèbre athlète dans le film hindi, «Bhaag Milkha Bhaag».
Top 10 des faits que vous ne saviez pas sur Milkha Singh
En tant que jeune garçon, Milkha Singh avait l'habitude de marcher pieds nus sur une distance de 10 km entre sa maison et une école de village au Pakistan.
Plusieurs membres de sa famille, dont son père, ont été tués lors de la partition de l'Inde. Les derniers mots de son père en mourant étaient "Bhaag, Milkha" (courez pour votre vie Milkha).
Ce coureur légendaire a été éliminé lors du premier tour des Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, en Australie!
Pendant qu'il était dans l'armée, il s'est souvent entraîné en courant contre les trains à voie métrique.
Il s'est parfois entraîné si fort qu'il avait l'habitude de cracher du sang, d'uriner du sang et même de tomber inconscient pendant ses séances d'entraînement.
Aux Jeux du Commonwealth de Cardiff en 1958, Milkha est devenue la première personne à remporter une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth de l'Inde indépendante.
Son succès aux Jeux asiatiques de 1958 a mené à sa promotion d'un Sepoy à un officier subalterne dans l'armée.
Milkha Singh est devenue une source d'émerveillement aux Jeux olympiques de Rome de 1960, car les Romains n'avaient encore jamais vu d'athlète arborer un casque et une barbe aussi uniques!
Il n'a accepté que Re. 1 du producteur de films Rakeysh Omprakash Mehra pour lui permettre de réaliser son biopic «Bhaag Milkha Bhaag».
Il a refusé d'accepter le prestigieux prix Arjuna en 2001 en disant qu'il était «40 ans trop tard».
Faits rapides
Pseudo: The Flying Sikh
Anniversaire 20 novembre 1929
Nationalité Indien
Célèbre: athlètes
Signe du soleil: Scorpion
Aussi connu comme: le Sikh volant
Né à: Govindpura, district de Muzaffargarh, Pakistan
Célèbre comme Athlète indien d'athlétisme
Famille: Conjoint / Ex-: Nirmal Kaur enfants: Jeev Milkha Singh Prix More Facts: Padma Shri (1959)
