Michael Smith était un biochimiste canadien d'origine britannique qui a remporté une part du prix Nobel de chimie en 1993 pour son travail dans le développement de la mutagenèse dirigée. Ses travaux ont permis aux chercheurs d'introduire des mutations spécifiques dans les gènes et ont ouvert la voie à des approches de thérapie génique pour la fibrose kystique, la drépanocytose et l'hémophilie, entre autres applications. Né en Angleterre dans une famille de moyens modestes, il a grandi pour être un bon élève et a pu poursuivre ses études au-delà d'un certain niveau grâce à une bourse. Il est allé à la prestigieuse Arnold School où il a développé un intérêt pour la chimie. En tant que jeune garçon, il a également été témoin des ravages et des pertes de vie causés par la Seconde Guerre mondiale, même si sa famille vivait dans un endroit relativement sûr. Après sa scolarité, il a pu se procurer une autre bourse et est entré au programme de spécialisation en chimie de l'Université de Manchester. Finalement, il a terminé son doctorat sous la supervision de H.B. Henbes. Il a ensuite déménagé au Canada pour commencer sa recherche postdoctorale avec Har Gobind Khorana au British Columbia Research Council à Vancouver. C'est dans les années 1970 que lui et ses collègues ont commencé la recherche révolutionnaire sur la séquence d'ADN qui lui a finalement valu le prix Nobel.
Enfance et petite enfance
Michael Smith est né le 26 avril 1932 à Blackpool, en Angleterre, de Mary Agnes Smith et Rowland Smith. Ses deux parents étaient des gens travailleurs et d'origines modestes.
Il a fait ses premières études à l'école locale, Marton Moss Church of England School. En 1943, il a participé à l'examen «Elevenplus» qui était utilisé dans les écoles anglaises à cette époque. Les étudiants qui ont réussi l'examen sont devenus éligibles pour recevoir une bourse pour l'enseignement universitaire. Étant d'un milieu modeste, c'était la seule option de Smith pour profiter l'enseignement supérieur.
Il a réussi l'examen et a été admis à la prestigieuse Arnold School grâce à une bourse. C'est ici qu'il a réalisé son profond amour pour la chimie. Au cours de ses études, il est également devenu scout. Dans sa jeunesse, il a été témoin des horreurs de la Seconde Guerre mondiale, faisant des ravages en Angleterre, même si sa propre famille est restée dans un endroit relativement sûr.
Il souhaitait aller à Oxford ou à Cambridge mais ne pouvait pas le faire en raison de son manque de maîtrise du latin. Cependant, il a réussi à être admis au programme de spécialisation en chimie de l'Université de Manchester en 1950 avec le soutien financier d'une bourse du Blackpool Education Committee. Il est diplômé en 1953.
Avec l'aide d'une autre bourse d'État, il a terminé son doctorat en 1956 sous la supervision du chimiste organique exceptionnel H.B. Henbest. Son travail s’est concentré sur les diols de cyclohexane et sa thèse s’intitulait «Etudes en stéréochimie des diols et de leurs dérivés».
Carrière
Après avoir terminé son doctorat, il a reçu une bourse postdoctorale au British Columbia Research Council à Vancouver, au Canada. Là, il a travaillé sous la supervision de Har Gobind Khorana qui développait de nouvelles techniques de synthèse de nucléotides.
À ce moment, l'ADN avait été identifié comme le matériel génétique d'une cellule, et Khorana et son équipe étudiaient comment l'ADN codait les protéines qui constituaient un organisme. Le premier projet de Smith était de développer une procédure générale et efficace pour la synthèse chimique des nucléosides-5 'triphosphates basée sur la synthèse d'ATP par Khorana.
En 1960, Khorana a déménagé à l'Institut de recherche sur les enzymes de l'Université du Wisconsin – Madison, et Smith a emboîté le pas. Ici, Smith a travaillé sur la synthèse de ribo-oligonucléotides. Le laboratoire avait d'excellentes installations mais il n'était pas content et cherchait un déménagement.
En 1961, il a accepté un poste au laboratoire du Conseil de recherches sur les pêches du Canada à Vancouver, où il a travaillé pendant cinq ans. En 1966, on lui a offert le poste d'associé de recherche médicale du Conseil de recherches médicales du Canada, ce qu'il a accepté avec plaisir.
Tout au long de ces années, ses recherches se sont principalement concentrées sur la synthèse d'olgonucléotides et la caractérisation de leurs propriétés. Un congé sabbatique à l'Université de Cambridge en Angleterre avec Fred Sanger a fourni à Smith l'occasion de mener des recherches importantes sur les gènes et les génomes et les méthodes de séquençage de grandes molécules d'ADN. Cela lui a permis de devenir l'un des principaux biologistes moléculaires au monde.
Dans les années 1970, Smith a concentré ses recherches en biologie moléculaire exclusivement sur la façon dont les gènes au sein de la molécule d'ADN agissent comme réservoirs et transmetteurs d'informations biologiques. En 1978, Smith, en collaboration avec Clyde A. Hutchison III, a développé une nouvelle technique connue sous le nom de «mutagenèse dirigée dirigée sur les oligonucléotides». Ils ont également développé une technique d'ADN synthétique pour introduire des mutations spécifiques au site dans les gènes.
En 1981, Michael Smith est devenu cofondateur scientifique d'une nouvelle société de biotechnologie, ZymoGenetics à Seattle, Washington, États-Unis. La société a ensuite été acquise par Bristol-Myers Squibb.
En 1982, il lance le Centre de génétique moléculaire de la Faculté de médecine et en devient le directeur en 1986.
De 1987 à 1995, il a été directeur du Laboratoire de biotechnologie de l'UBC.
En 1996, il a été nommé Peter Wall Distinguished Professor of Biotechnology. Plus tard, il est également devenu le directeur fondateur du Genome Sequencing Centre (maintenant appelé Genome Sciences Center) au BC Cancer Research Centre.
Grands travaux
Michael Smith est surtout connu pour son travail sur la mutagenèse dirigée, une méthode de biologie moléculaire qui est utilisée pour apporter des changements spécifiques et intentionnels à la séquence d'ADN d'un gène et de tout produit génique. Sa technique particulière peut être utilisée pour modifier des séquences de nucléotides à des emplacements spécifiques et souhaités dans un gène, ce qui a ouvert de nouvelles applications pratiques de la technique en médecine, en agriculture et en industrie.
Récompenses et réalisations
Michael Smith avait reçu plusieurs prix prestigieux avant même d'être récompensé par le prix Nobel: UBC Jacob Biely Faculty Research Prize (1977), Canadian Biochemical Society Boehringer Mannheim Prize (1981), Science Council of British Columbia Gold Medal (1984), and Gairdner Foundation Prix international de chimie (1986).
Michael Smith a reçu la moitié du prix Nobel de chimie 1993 "pour sa contribution fondamentale à la mise en place d'une mutagenèse basée sur des oligonucléotides et dirigée sur site et à son développement pour les études sur les protéines". L'autre moitié est allée à Kary B. Mullis "pour son invention de la méthode de réaction en chaîne par polymérase (PCR)".
En 1999, il a reçu le prix de la Banque Royale.
Œuvres philanthropiques
Reconnu pour sa générosité, il a fait don de la moitié du prix Nobel à des chercheurs travaillant sur la génétique de la schizophrénie, et l'autre moitié à BC Science World et à la Society for Canadian Women in Science and Technology.
Il a fait don de la bourse de la Banque Royale à la BC Cancer Foundation.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Helen Wood Christie en 1960. Le couple a eu trois enfants et s'est ensuite séparé en 1983. Il a fini par s'impliquer avec Elizabeth Raines dans une relation amoureuse.
Michael Smith est décédé le 4 octobre 2000, à l'âge de 68 ans.
Faits rapides
Anniversaire 26 avril 1932
Nationalité Canadien
Célèbres: biochimistes, hommes canadiens
Décédé à l'âge: 68
Signe du soleil: Taureau
Né à: Blackpool, Angleterre
Célèbre comme Biochimiste
Famille: Conjoint / Ex-: Helen Wood Christie père: Rowland Smith mère: Mary Agnes Smith Décédé le: 4 octobre 2000 lieu de décès: Vancouver, Canada Ville: Blackpool, Angleterre Plus de faits: FRS (1986) Flavelle Medal (1992 ) Prix Nobel de chimie (1993)
