St. Maksymilian Maria «Maximilian» Kolbe était un frère franciscain conventuel polonais qui s'est porté volontaire pour mourir à la place d'un réfugié juif au camp de concentration nazi d'Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale. Saint Kolbe a été déclaré «martyr de la charité» par le pape Jean-Paul II. Il a été canonisé pour son noble travail humanitaire après avoir rejoint les Conventuels franciscains jusqu'à la fin de sa vie. Ses travaux en Pologne comprennent la création du périodique catholique romain «Rycerz Niepokalanej» («Le chevalier de Marie Immaculée» en anglais). Il a également fondé la «Niepokalanów» («Cité de Marie Immaculée» en anglais) et rassemblé près de 700 frères catholiques. Après être devenu directeur du principal centre d'édition catholique de Pologne, il a commencé à travailler pour le bien-être des juifs tourmentés par les nazis. Il a été arrêté pour ses travaux antinazis, y compris ses publications. Maximilian Kolbe a continué à travailler comme prêtre pendant son incarcération à Varsovie, tenant des messes et écoutant les confessions des malheureux compagnons de prison.
Enfance et petite enfance
St. Maksymilian Maria Kolbe est née sous le nom de Rajmund Kolbe le 8 janvier 1894 à Zduńska Wola, en Pologne, qui faisait partie de la Russie à cette époque. Son père Julius Kolbe était tisserand de profession, tandis que sa mère Maria Dąbrowska était sage-femme.
Kolbe a déménagé à Pabianice, une ville du centre de la Pologne, avec son père d'origine allemande et sa mère polonaise quand il était enfant. Il y a grandi avec ses quatre frères.
Quand il avait douze ans, Kolbe a vu un rêve sur la Vierge Marie. Selon sa version de l'incident, «la mère de Dieu» lui a offert deux couronnes, une rouge et une blanche lorsqu'il lui a posé des questions sur son avenir. La couronne blanche signifiait la pureté tandis que la couronne rouge signifiait qu'il deviendrait un martyr. Il a proposé d'être les deux si nécessaire.
Rejoindre les franciscains conventuels
Maximilian Kolbe et son frère aîné Francis Kolbe ont rejoint l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels où il a été autorisé à faire partie du «noviciat». Lorsqu'il faisait partie du «noviciat», Kolbe reçut son nom religieux de «Maximilien» et adopta le nom supplémentaire de «Maria».
Entre ses premier et dernier vœux (1911 et 1914, respectivement), Kolbe a été envoyé à Rome par les «Minorites». Pendant son séjour à Rome, Kolbe a fréquenté l'Université pontificale grégorienne pour étudier la philosophie.
En 1915, il termine son doctorat en philosophie et poursuit ses études de théologie à l'Université pontificale de Saint-Bonaventure. Il a également reçu un doctorat en théologie vers 1920.
Pendant ses études de théologie, Kolbe a fondé «The Militia Immaculatae» («Army of the Immaculate One» en anglais). La milice des Immaculés était un mouvement d’évangélisation catholique et soutenait «l’intercession» auprès de la «mère de Dieu», la Vierge Marie, pour la conversion des francs-maçons et des pécheurs.
Retour en Pologne
Vers la fin de 1918, Kolbe a ordonné prêtre et, quelques mois plus tard, en 1919, il est retourné en Pologne. La Pologne était nouvellement indépendante à cette époque et Kolbe a passé ses journées à promouvoir «l'Immaculée Conception de la Vierge Marie».
En 1922, il fonde le mensuel polonais catholique romain «Rycerz Niepokalanej», interdit en Pologne communiste (de 1952 à 1981). Étant donné la forte aversion de Kolbe pour le mouvement communiste, il n’était pas surprenant que sa publication n’ait pas été acceptée par le régime.
Travailler en Asie
Le véritable travail de Kolbe pour les missions chrétiennes a commencé en Asie de l'Est où il a passé plus d'une demi-décennie dans les années 1930. À Nagasaki, au Japon, Kolbe a fondé un monastère pour l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels.
Lorsque Nagasaki a été bombardée par les États-Unis, le monastère a survécu car il se trouvait sur une montagne qui a échappé aux effets de l'attaque.
Retour en Pologne et vie à Auschwitz
Après son retour en Pologne, Kolbe a lancé une station de radio appelée «Radio Niepokalanów». Au début de la Seconde Guerre mondiale, Kolbe travaillait au monastère pour soigner les blessés et les malades.
Lorsque les Allemands ont envahi la ville, il a été capturé. On lui a offert la «Deutsche Volksliste», qu’il a dûment refusée. Il a continué à travailler comme frère et a publié ses œuvres, s'opposant aux nazis-allemands.
Ses publications ont attiré l’attention des Allemands et le monastère a été fermé. Kolbe a été arrêté et emmené à la prison de Pawiak. Il a ensuite été transféré au camp de concentration d'Auschwitz en tant que prisonnier.
Les prisonniers étaient soumis à un travail difficile et inhumain avec peu de nourriture. Ils ont été torturés, harcelés et violemment battus tout le temps par les gardes nazis. Kolbe a continué à servir de prêtre, soignant les prisonniers blessés et malades. Il a également tenu des messes et a parfois écouté leur chagrin, les réconfortant avec ses conseils.
En 1941, un prisonnier a réussi à s'échapper du camp. Cela a énervé le commandant adjoint du camp SS-Hauptsturmführer Karl Fritzsch. Il a donné l'ordre de sélectionner au hasard dix prisonniers qui seraient morts de faim dans une prison souterraine comme leçon.
Kolbe n'a pas été sélectionné parmi ces dix prisonniers, mais il s'est porté volontaire pour remplacer un malheureux prisonnier du nom de Franciszek Gajowniczek, qui était marié et père d'un enfant.
Kolbe est resté calme à l'intérieur de la cellule et après deux semaines, quand tout le monde était mort de soif et de faim, il était le seul vivant. Le commandant a ordonné de vider la cellule et de tuer Kolbe par une injection mortelle. Il reçut une injection létale (acide carbolique) sur son bras gauche et fut tué le 14 août 1941.
Héritage
En 1955, le Vatican l'a reconnu comme un «serviteur de Dieu». Le pape Paul VI l'a déclaré vénérable en 1969 et, deux ans plus tard, il l'a "béatifié" en tant que "confesseur de la foi". Le pape Jean-Paul II l'a canonisé comme saint en 1982 et l'a déclaré plus tard confesseur et «martyr de la charité».
Sa reconnaissance en tant que «martyr chrétien» a suscité de nombreuses controverses au sein de la communauté catholique. Selon certains, il n'a pas été tué à Auschwitz en raison de sa foi religieuse. Ainsi, il n'était pas éligible au titre de martyr de la foi. Cela a incité le pape à lui donner le titre de «martyr de la charité».
Faits rapides
Anniversaire 8 janvier 1894
Nationalité Polonais
Célèbre: Leaders spirituels et religieux
Décédé à l'âge: 47
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Maksymilian Maria Kolbe, Rajmund Kolbe
Pays de naissance: Pologne
Né à: Zdunska Wola, Pologne
Célèbre comme Frère
Famille: père: Juliusz Kolbe mère: Maria Dąbrowska Décédé le: 14 août 1941 lieu de décès: camp de concentration d'Auschwitz, Oswiecim, Pologne Cause du décès: exécution Plus d'informations sur les faits: Université pontificale de Saint-Bonaventure
