Matthew Henson était un explorateur afro-américain qui a accompagné le célèbre explorateur américain Robert Peary lors de son expédition de 1909 au Groenland et est devenu le premier afro-américain à atteindre le pôle Nord géographique. Henson et Peary avaient fait plusieurs voyages ensemble, mais c'est l'expédition de 1909 qui leur a valu une renommée mondiale et les a catapultés à la gloire internationale.Leur revendication de devenir le premier peuple à atteindre le pôle Nord a été contestée, même si cela ne les a pas empêchés de gagner des honneurs internationaux pour leurs réalisations. Né en tant que fils de deux métayers noirs nés librement, Henson est devenu orphelin à un âge précoce et a été confié à des parents. Il a quitté la maison comme un jeune garçon et a trouvé du travail comme garçon de cabine sur un navire. Au cours des années qui ont suivi, il a été encadré par le capitaine du navire qui l'a emmené faire plusieurs voyages et lui a donné un goût pour l'exploration. Des années plus tard, il a rencontré Robert Peary qui lui a parlé de ses plans d'exploration et a nommé Henson valet de chambre lors de son expédition d'arpentage au Nicaragua. Henson s'est avéré être un assistant de voyage qualifié, et impressionné par ses capacités, Peary a fait de lui un associé pour ses futures explorations.
Enfance et petite enfance
Matthew Alexander Henson est né le 8 août 1866 au Maryland. Ses parents étaient des gens libres de couleur qui travaillaient comme métayers. Il avait trois sœurs. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que deux ans et son père s'est remarié et a engendré plus d'enfants. Malheureusement, son père est également décédé lorsque Matthew était encore un jeune garçon.
Orphelin, il est parti vivre avec des proches. Il a passé quelques années aux soins de son oncle, mais lui aussi est décédé peu de temps après.
Laissé à lui-même, il a quitté la maison et a trouvé un emploi de garçon de cabine sur un navire marchand nommé Katie Hines. Le capitaine du navire, Childs, a pris le jeune Matthew sous son aile. Il l'a traité comme un fils et lui a appris à lire et à écrire.
Les deux ont développé un lien étroit et ont parcouru le monde ensemble, visitant des pays comme le Japon, la Chine, la France, l'Afrique et les Philippines. Matthew est devenu un navigateur qualifié à la suite de ces expériences de voyage dans le monde entier.
La vie plus tard
Son mentor Childs est décédé vers 1883 et Henson a travaillé comme marin pendant un certain temps avant de prendre un emploi de commis dans un magasin de vêtements de Washington D.C., B.H.Stinemetz et ses fils.
En novembre 1887, il rencontre le commandant Robert Edwin Peary, explorateur et officier du Corps des ingénieurs civils de la marine américaine. Peary cherchait un aide pour l'accompagner dans ses futures expéditions et quand il a appris les expériences de Henson en mer, il l'a immédiatement engagé comme valet de chambre.
Henson a accompagné Peary pour la première fois lors de son voyage et de son expédition d'arpentage au Nicaragua en 1888, où Peary a supervisé 45 ingénieurs sur le levé du canal. Henson s'est avéré être un marin compétent lors de ce voyage et impressionné par lui, Peary l'a recruté comme collègue.
En 1891, Peary et Henson se lancent dans une expédition au Groenland. Le voyage a été ardu et plusieurs membres de l'équipe ont abandonné le voyage bien avant son achèvement. Au cours de ce voyage, Henson a découvert la culture esquimaude locale et les compétences de survie des indigènes dans l'Arctique.
Ils ont commencé un autre voyage au Groenland en 1895. Cette fois, le duo avait prévu de cartographier toute la calotte glaciaire. Ce voyage s'est avéré très difficile car l'équipe s'est retrouvée au bord de la famine à un moment donné et a dû recourir à tuer et à manger leurs chiens de traîneau. Finalement, ils ont réussi à survivre et sont rentrés chez eux.
Leur incapacité à atteindre le pôle Nord n'a fait que renforcer leur ambition. Au cours des années suivantes, Peary et Henson ont fait plusieurs tentatives pour atteindre l'insaisissable pôle Nord. Une de leurs tentatives en 1902 s'est soldée par une tragédie alors que six des membres de leur équipe esquimaude sont morts pendant le voyage.
Au début des années 1900, leurs explorations gagnaient en importance nationale. En 1906, ils embarquèrent à nouveau pour un voyage soutenu par le président Theodore Roosevelt. Cette fois, ils étaient équipés d'un navire moderne qui pouvait traverser la glace. Ils ont atteint le point le plus proche de leur destination lorsqu'ils sont arrivés à moins de 174 miles du pôle Nord. Cependant, la mission n'a pas pu être achevée en raison de conditions défavorables.
Encouragé par les progrès qu'ils avaient réalisés lors du voyage de 1906, le duo se préparait bien pour leur prochain voyage en 1908-1909. Peary et Henson étaient accompagnés de 22 hommes inuits, 17 femmes inuites, 10 enfants et 246 chiens lors de ce voyage. Ils ont également emporté plusieurs tonnes de viande.
Ce voyage s'est également avéré très difficile et plusieurs personnes et chiens ont péri au cours du voyage. Les terrains de plus en plus inhospitaliers ont également poussé plusieurs des voyageurs à abandonner le voyage et à rentrer chez eux. Finalement, le 6 avril 1909, Peary, Henson, quatre Esquimaux et 40 chiens ont atteint le pôle Nord.
Les hommes ont été accueillis avec enthousiasme chez eux après le succès de leur expédition, bien que leur affirmation d'avoir atteint le pôle Nord ait été mise en doute par beaucoup. Néanmoins, Peary a été salué comme un héros et couvert de distinctions. D'un autre côté, Henson, étant un Afro-Américain, a été largement ignoré.
Matthew Henson a publié ses mémoires sur ses explorations dans l'Arctique, «A Negro Explorer at the North Pole» en 1912. L'année suivante, le président William Howard Taft ordonna la nomination de Henson comme commis à la US Customs House à New York City, un poste qu'il détenu jusqu'à sa retraite en 1936.
Expédition majeure
Matthew Henson est surtout connu comme l'aide de l'explorateur Robert Peary qu'il a accompagné lors de plusieurs explorations dans l'Arctique, dont la célèbre expédition de 1909 au Groenland au cours de laquelle ils sont devenus les premiers à atteindre le pôle Nord géographique.
Récompenses et réalisations
En 1937, Henson est devenu le premier Afro-américain à être accepté dans The Explorers Club; en 1948, il est nommé membre honoraire.
La National Geographic Society a décerné la médaille Hubbard à Matthew Henson à titre posthume en 2000. La médaille a été remise à la petite-nièce de Henson, Audrey Mebane. En outre, la société a également créé une bourse au nom de Henson.
Vie personnelle et héritage
Henson a épousé une femme nommée Eva Flint en 1891. Leur mariage est devenu tendu en raison de ses longues absences de la maison et s'est terminé par un divorce en 1897.
Il a fait le noeud avec Lucy Ross en 1906.
Il a développé des relations avec les femmes inuites au cours de ses voyages et a engendré un fils nommé Anauakaq avec une femme appelée Akatingwah vers 1906. Il n'a joué aucun rôle dans l'éducation de son fils.
Henson est décédé à New York le 9 mars 1955, à l'âge de 88 ans et a été enterré au cimetière de Woodlawn.
Faits rapides
Anniversaire 8 août 1866
Nationalité Américain
Célèbre: les hommes afro-américains
Décédé à l'âge: 88
Signe du soleil: Leo
Aussi connu comme: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Né à: Nanjemoy
Célèbre comme Premier afro-américain à explorer le pôle Nord
Famille: Conjoint / Ex-: Lucy Ross Décédée le: 9 mars 1955 Lieu de décès: New York City États-Unis: Maryland En savoir plus Éducation: Harvard University
