Marshall W. Nirenberg était un biochimiste et généticien américain qui a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1968 avec Har Gobind Khorana et Robert W. Holley pour avoir "brisé le code génétique". Il a également remporté plusieurs autres prix prestigieux pour ses contributions à la génétique et à la biochimie. Né à New York, il a développé un intérêt précoce pour la biologie. Jeune homme, il a fréquenté l'Université de Floride à Gainesville d'où il a obtenu son B. Sc. et M. Sc. diplômes en zoologie avant de travailler pour son doctorat au Département de chimie biologique de l'Université du Michigan. Il est finalement devenu biochimiste de recherche aux National Institutes of Health (NIH) où il a initialement concentré ses recherches sur l'ADN, l'ARN et les protéines. En collaboration avec H. Matthaei, il a démontré que l'ARN messager est requis pour la synthèse des protéines et que des préparations synthétiques d'ARN messager peuvent être utilisées pour déchiffrer divers aspects du code génétique. Ses recherches révolutionnaires l'ont mené à sa nomination à la tête de la Section de génétique biochimique du National Heart Institute, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort des décennies plus tard. Ses recherches ultérieures se sont concentrées sur les neurosciences, le développement neuronal et les gènes homéobox.
Enfance et petite enfance
Le maréchal Warren Nirenberg est né le 10 avril 1927 à New York, de Minerva (Bykowsky) et Harry Edward Nirenberg, un fabricant de chemises. Sa famille s'est déplacée en Floride quand il était un jeune garçon.
Il a développé très tôt un intérêt pour la biologie. Il s'est inscrit à l'Université de Floride à Gainesville et a obtenu son B. Sc. diplôme en 1948 et une maîtrise en zoologie en 1952. Il était également membre de la Fraternité Pi Lambda Phi.
En tant qu'étudiant, il s'est intéressé à la biochimie. Il a poursuivi ses études à l'Université du Michigan, Ann Arbor, et a obtenu son doctorat au Département de chimie biologique en 1957. Son doctorat. la thèse portait sur l'étude d'une perméase pour le transport de l'hexose dans les cellules tumorales d'ascite.
Carrière
En 1957, il a commencé son travail postdoctoral avec DeWitt Stetten Jr., et avec William Jakoby aux National Institutes of Health (NIH) en tant que membre de l'American Cancer Society (alors appelé l'Institut national de l'arthrite et des maladies métaboliques). Après quelques années, il a été nommé biochimiste de recherche là-bas.
Il a commencé à étudier les étapes qui relient l'ADN, l'ARN et les protéines en 1959. À cette époque, les expériences précédentes d'autres scientifiques avaient montré que l'ADN était la molécule de l'information génétique. Cependant, on ne savait pas comment l'ADN dirigeait l'expression des protéines, ni quel rôle l'ARN avait dans ces processus.
Nirenberg s'est associé à son collègue, le scientifique allemand Heinrich Matthaei, pour résoudre le code génétique et a démontré que l'ARN messager est nécessaire à la synthèse des protéines et que des préparations d'ARN messager synthétiques peuvent être utilisées pour déchiffrer divers aspects du code génétique.
Il a pu établir les règles par lesquelles l'information génétique dans l'ADN est traduite en protéines, et a identifié les codons particuliers - un codon est une séquence de trois unités chimiques d'ADN - qui spécifient chacune des 20 unités d'acides aminés dont les molécules de protéines sont construits.
Il a présenté ses conclusions devant un petit groupe de scientifiques au Congrès international de biochimie à Moscou en 1961. Ses découvertes ont été d'une grande importance pour la fraternité scientifique et il a rapidement attiré l'attention sur le travail qu'il faisait.
En 1962, Nirenberg a été promu à la tête de la Section de génétique biochimique de l'Institut national de cardiologie (maintenant l'Institut national du cœur, du poumon et du sang), poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort.
Il est passé à la neurobiologie au cours de ses dernières années et a effectué des études sur les neurosciences, le développement neuronal et les gènes homéobox.
Grands travaux
Marshall Nirenberg en collaboration avec Heinrich Matthaei est devenu la première équipe à élucider la nature d'un codon, en 1961, aux National Institutes of Health. À l'aide d'un système acellulaire pour traduire une séquence d'ARN de poly-uracile, ils ont découvert que le polypeptide qu'ils avaient synthétisé consistait uniquement en la phénylalanine, un acide aminé. Cette découverte a conduit à déduire que le codon UUU spécifiait l'acide aminé phénylalanine.
Récompenses et réalisations
En 1964, il a reçu la médaille nationale des sciences et en 1968, la médaille nationale d'honneur du président Lyndon B. Johnson. Il a également remporté le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale en 1968.
Marshall W. Nirenberg ainsi que Robert W. Holley et Har Gobind Khorana ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1968 "pour leur interprétation du code génétique et de sa fonction dans la synthèse des protéines".
Vie personnelle et héritage
Marshall Nirenberg a épousé Perola Zaltzman, un chimiste de l'Université du Brésil, Rio de Janeiro, en 1961. Son épouse est décédée en 2001 après 40 ans de mariage.
Il a fait le lien pour la deuxième fois avec Myrna M. Weissman, professeur d'épidémiologie et de psychiatrie au Columbia University College of Physicians and Surgeons en 2005. Il avait quatre beaux-enfants de ce mariage.
Il a souffert d'un cancer au cours de ses derniers mois et est décédé le 15 janvier 2010, à 82 ans.
Faits rapides
Anniversaire 10 avril 1927
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 82
Signe du soleil: bélier
Né à: Brooklyn, New York City, New York, États-Unis
Célèbre comme Biochimiste et Généticien
