Maria Altmann était une réfugiée juive austro-américaine qui a échappé à l'Autriche occupée par les nazis et s'est réfugiée en Amérique où elle est devenue plus tard une citoyenne naturalisée. Son histoire de vie inspirante dévoile sa quête réussie en récupérant cinq de ses peintures familiales du gouvernement d'Autriche qui ont été saisies par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les peintures, une œuvre du peintre symboliste autrichien Gustav Klimt, ont été commandées par l'oncle d'Altmann, Ferdinand Bloch-Bauer, qui comprenait deux portraits de sa femme. Altmann a approché le gouvernement autrichien mais ses premières tentatives sont tombées dans l'oreille d'un sourd. Cela l'a forcée à poursuivre le gouvernement autrichien devant un tribunal autrichien, mais elle a ensuite abandonné l'affaire en raison de frais énormes. Elle a ensuite déposé une plainte en vertu de la FSIA auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, qui a été jugée en sa faveur. Suite à cela, un panel d'arbitrage dirigé par trois juges autrichiens a également statué en sa faveur, ce qui a abouti au retour des peintures à Altmann par le gouvernement autrichien.
Enfance et petite enfance
Maria Altmann est née Maria Victoria Bloch le 18 février 1916 à Vienne, en Autriche-Hongrie dans la riche famille juive de Gustav Bloch et Marie Thérèse. En 1917, la famille a changé son nom pour Bloch-Bauer.
Son oncle, le magnat du sucre tchèque, Ferdinand Bloch-Bauer, et son épouse, Adele, étaient étroitement associés au cercle d'artistes du mouvement de succession de Vienne que le peintre symboliste autrichien Gustav Klimt a aidé à établir en 1897.
Altmann se souvenait de sa tante, la grande maison d'Adele qui était ornée de tapisseries, de tableaux, d'une collection de porcelaine fine et de meubles élégants. Sa tante était une grande protectrice des arts et a également fait office de modèle dans certaines des brillantes œuvres d'art de Klimt.
Adele était souvent l'hôte dans le salon de sa somptueuse maison de l'Elisabethstrasse qui serait honorée par des personnalités artistiques, politiques et sociales de renom de l'époque, dont Klimt.
Parmi les invités d’Adèle se trouvait le peintre, compositeur et théoricien de la musique autrichien Arnold Franz Walter Schoenberg, l’une des figures marquantes de la deuxième école viennoise. L'avocat et généalogiste américain E Randol Schoenberg qui a pris le cas d'Altmann est le petit-fils du compositeur.
Adele est décédée en 1925 après avoir souffert de méningite.
Altmann a fait un nœud avec le chanteur d'opéra Fredrick "Fritz" Altmann en 1937 et peu de temps après le 12 mars 1938, l'Autriche a été annexée à l'Allemagne nazie qui serait décrite comme "Anschluss".
Le collier et les boucles d'oreilles en diamant d'Adele qu'Altmann a reçus de son oncle en cadeau de mariage lui ont été volés par les nazis et le collier a été envoyé en cadeau à l'épouse du chef nazi Hermann Göring.
De plus, la collection de porcelaine fine de Ferdinand; sa raffinerie de sucre; ainsi que toutes ses collections d'art dont deux portraits d'Adele et trois paysages réalisés par Klimt ont été saisis par les nazis.
Le mari d'Altmann, Fredrick, a été détenu par les nazis au camp de concentration de Dachau pour obliger son beau-frère Bernhard Altmann, qui à ce moment-là s'est déplacé en Angleterre, à céder sa florissante usine textile aux Allemands.
Après la libération de son mari, le couple a fui son pays natal en laissant derrière lui tous ses biens meubles et immeubles. Le couple s'est enfui aux États-Unis, s'installant d'abord à Fall River, dans le Massachusetts, puis dans le quartier aisé de Cheviot Hills en Californie.
La vie plus tard
Après qu'Altmann se soit installée en Californie, Bernhard lui a envoyé un pull en cachemire par courrier avec une note disant "Voyez ce que vous pouvez faire avec ça". À cette époque, le pull en cachemire n'était pas disponible aux États-Unis et dès qu'elle l'a apporté au grand magasin Kerr à Beverly Hills, il a suscité beaucoup d'intérêt des acheteurs.
En un rien de temps, les pulls en cachemire de Bernhard sont devenus un véritable engouement en Californie ainsi qu'aux États-Unis. Altmann a finalement émergé comme le visage du produit qui l'a encouragée à lancer sa propre entreprise sur les vêtements. Sa clientèle comprenait des personnalités comme la mère de l'acteur Spencer Tracy, Caroline Brown Tracy.
En 1945, elle est devenue citoyenne naturalisée des États-Unis. Son oncle Ferdinand est décédé cette année-là le 13 novembre. Il a laissé sa succession à Altmann et à deux de ses autres neveux et nièces.
Pendant ce temps, les cinq tableaux pillés de Ferdinand ont été placés sous la garde du gouvernement autrichien. Altmann pendant de nombreuses années était présumée que la Galerie nationale autrichienne avait légitimement en sa possession ses peintures familiales Klimt.
C'est le journaliste d'investigation autrichien Hubertus Czernin, qui a été le premier journaliste à mettre la main sur les archives de la galerie autrichienne de Vienne, qui a découvert que Ferdinand n'avait jamais fait don des œuvres d'art de Klimt au musée d'État, comme le prétend autrement l'Autriche. Il a publié un certain nombre d'articles sur la propriété des cinq tableaux en 1998.
Le gouvernement autrichien avait conservé les peintures sur la base du testament d'Adèle où elle a demandé à Ferdinand de laisser les œuvres à la Galerie nationale autrichienne après sa disparition. Cependant, le point qui a surgi était de savoir si une telle demande d'Adele était légalement obligatoire pour son mari car Ferdinand lui-même était le propriétaire de ces peintures et après lui, ses héritiers.
En apprenant ce fait, Altmann, à cette époque 82, a décidé de ramener les tableaux à sa famille. Dans un premier temps, dans une tentative de négociation, elle était prête à autoriser le gouvernement autrichien à conserver les portraits et ne demanda qu'à restituer les peintures de paysage à la famille, mais lorsque les autorités autrichiennes n'ont pas considéré sa proposition sérieusement, elle a tenté de poursuivre l'Autriche gouvernement en Autriche.
Comme les frais de dossier du procès, qui selon la loi autrichienne représentent un pourcentage de la valeur recouvrable des biens en question, s'élevaient à plus de 1,5 million de dollars et même après la réduction par les tribunaux autrichiens à 350 000 dollars, Altmann a abandonné le procès là-bas.
Elle a intenté une action en 2000 en vertu de la loi sur les immunités souveraines étrangères (FSIA) devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie, connue sous le nom de «République d'Autriche c. Altmann».
En 2004, la Cour suprême des États-Unis a jugé que l'Autriche n'était pas exemptée de l'obligation dans une telle affaire. Conformément à cette règle, un groupe spécial d'arbitrage a été formé, dirigé par trois juges autrichiens.
Le 16 janvier 2006, le jury a également statué en faveur d'Altmann, mentionnant que l'Autriche devait légalement lui rendre ces peintures et celles d'autres héritiers. L'Autriche a rendu les œuvres aux héritiers en mars de la même année. En termes d'argent, cela a marqué le plus haut retour unique d'œuvres d'art en Autriche pillées par les nazis.
Jusqu'au 30 juin 2006, les peintures ont été exposées au Los Angeles County Museum of Art et plus tard Altmann les a envoyées à la maison de vente britannique «Christie's».
L'homme d'affaires américain, philanthrope, collectionneur d'art et activiste politique Ronald Lauder a acheté le tableau "Portrait d'Adele Bloch-Bauer I" (1907) pour 135 millions de dollars, le montant maximum payé pour tout tableau jusqu'à ce moment.
Le tableau «Adele Bloch-Bauer II» (1912) a été vendu en novembre 2006 pour environ 88 millions de dollars. Le produit de la vente des cinq tableaux totalisait environ 325 millions de dollars, répartis entre les héritiers.
Une partie de ces recettes a également été utilisée pour créer la «Maria Altmann Family Foundation» qui soutient plusieurs institutions philanthropiques et publiques.
Vie personnelle et héritage
Maria Altmann a perdu son mari en 1994 et le 7 février 2011, elle est décédée à son domicile de Cheviot Hills.
Son parcours pour réclamer à nouveau ses biens familiaux s’est déroulé dans trois documentaires, à savoir «The Rape of Europa» (2006), «Stealing Klimt» (2007) et «Adele's Wish» (2008); et dans le livre d'Anne-Marie O'Connor «La Dame en or, le conte extraordinaire du chef-d'œuvre de Gustav Klimt, Portrait d'Adele Bloch-Bauer».
Un film biographique «Woman in Gold» (2015) a été tourné sur elle, où Tatiana Maslany et Helen Mirren décrivent respectivement ses versions plus jeunes et plus anciennes. Le film a été un succès commercial.
Faits rapides
Anniversaire 18 février 1916
Nationalité: américaine, autrichienne
Célèbre: critiques d'art
Décédé à l'âge: 94
Signe du soleil: Verseau
Aussi connu comme: Maria
Pays de naissance: Autriche
Né à: Vienne, Autriche
Célèbre comme Collectionneur d'art
Famille: Conjoint / Ex-: Fredrick Altmann père: Gustav Bloch-Bauer mère: Therese Bauer frères et sœurs: Karl David Bloch-Bauer People als, Leopold Bentley, Luise Gutmann, Robert Bentley Décédé le: 7 février 2011 lieu de décès: Beverly Hills Ville: Vienne, Autriche
