Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen était un pilote de chasse allemand connu pour ses 80 victoires officielles pendant la Première Guerre mondiale. Né dans une famille aristocrate prussienne, il s'est évanoui de l'école militaire prussienne et a commencé sa carrière en tant que lieutenant dans l'unité de cavalerie Uhlan à l'âge de 19 ans. Lorsque l'opération de cavalerie a été licenciée pendant la Première Guerre mondiale, il a déménagé à l'Impériale Service aérien de l'armée allemande. Initialement formé en tant qu'observateur, il devint plus tard pilote de chasse et marqua sa première victoire aérienne confirmée en septembre 1916. Il abattit son adversaire le plus célèbre, l'as britannique Major Lanoe Hawker, en novembre. Il a commencé à peindre ses avions en rouge quand il a pris le commandement de Jasta 11 à l’âge de 25 ans, devenant rapidement connu sous le nom de «baron rouge». Finalement, on lui a donné sa propre aile, qui est devenue connue sous le nom de «Red Flying Circus» car elle était prête à opérer sur n'importe quel front avec un minimum de préavis. Bien qu'il se soit vu offrir un travail au sol après avoir subi une grave blessure à la tête, il a continué à voler, mourant quelques jours avant son 26e anniversaire lors d'un combat aérien contre les Forces alliées.
Enfance et petite enfance
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen est né le 2 mai 1892 à Kleinburg, situé près de la ville de Breslau dans la région de la Basse-Silésie en Pologne, dans une famille aristocratique prussienne. Au moment de sa naissance, la région faisait partie de l'Empire allemand.
Son père Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, un officier de l'armée impériale allemande, a pris sa retraite en tant que major en raison d'une blessure à l'oreille subie tout en sauvant l'un de ses hommes de la noyade dans la rivière. Le nom de sa mère était Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen est né deuxième des quatre enfants de ses parents. Il avait une sœur aînée nommée, Elisabeth ou Ilse, et deux frères cadets nommés, Lothar et Bolko. Lothar a grandi pour devenir un autre as volant de la Première Guerre mondiale. Crédité de 40 victoires, il se retira après la Première Guerre mondiale.
Quand Richthofen avait quatre ans, sa famille a déménagé à Schweidnitz. Là, il a commencé ses études à la maison avant de s'inscrire dans une école locale où il excellait en gymnastique plutôt qu'en académique. Il a été particulièrement bon dans les barreaux parallèles, dans lesquels il a remporté plusieurs prix.
À la maison, il passait son temps libre à monter à cheval et à chasser les oiseaux, les sangliers et les cerfs. Dès sa petite enfance, il était entendu qu’il suivrait les traces de son père car les hommes de sa famille avaient traditionnellement servi dans l’armée et en étaient fiers.
En 1903, alors que Richthofen avait 11 ans, son père l'inscrit dans une école militaire prussienne à Wahlstatt où il étudie pendant les huit années suivantes. Bien qu'il ne soit pas très enthousiaste à l'idée de bouger, il n'a eu aucune chance d'exprimer sa réticence.
À l'école militaire, il a eu du mal à s'adapter à la vie disciplinée que chaque cadet devait mener. Jamais bon élève, il a négligé ses études universitaires, étudiant juste assez pour réussir son examen. Cependant, il excellait dans les sports, en particulier dans la gymnastique et le football.
Il aimait aussi prendre des risques. Un jour, Richthofen a grimpé le clocher de l'église de Wahlstatt avec son ami Frankenbergup juste pour le plaisir. Prenant l'aide d'un paratonnerre, ils ont soigneusement négocié les gouttières puis attaché un mouchoir au sommet.
Carrière
En 1911, Manfred von Richthofen a terminé sa formation à l'école des cadets. L'année suivante, il rejoint le troisième escadron de l'unité de cavalerie d'Uhlan, le Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland en tant que lieutenant.
Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, Richthofen a d'abord été affecté comme officier de reconnaissance de cavalerie sur le front de l'Est. Armé de lances, de sabres et de pistolets, il a participé à une action directe en Russie. Plus tard, il a également participé à l'invasion de la France et de la Belgique.
Très vite, il est devenu évident que le système de guerre de tranchées moderne avait rendu les opérations de cavalerie inefficaces. Par conséquent, leur régiment a été débarqué et ils ont été affectés comme coureurs de répartition et opérateurs de téléphonie mobile.
Loin de la zone de combat, Richthofen a trouvé la vie très ennuyeuse. Mais quand il a été transféré à la branche d'approvisionnement de l'armée, il savait qu'il ne pouvait plus le supporter. D'ici là, il avait développé un intérêt pour l'armée de l'air. Il a maintenant demandé un transfert au service aérien de l'armée impériale allemande.
La demande de Richthofen fut acceptée et il rejoignit l'armée de l'air vers la fin du mois de mai 1915. Affecté à une unité de formation aéronautique à Cologne, il fut initialement formé comme observateur. De juin à août, il a accompagné un pilote dans un Albatros biplace, lisant des cartes et repérant des troupes ennemies.
À la fin de septembre 1915, la guerre sur le front de l'Est était devenue assez intense, à la suite de quoi leur escadron fut transporté à Champaign. Dans la voiture-restaurant du train, il a rencontré Oswald Boelcke, un pilote de chasse ace crédité de 40 victoires. La réunion l'a motivé à devenir pilote.
Pour l'instant, Richthofen a continué à exercer ses fonctions au Champaign Front, faisant peut-être son premier meurtre, abattant un avion Farman français attaquant avec sa mitrailleuse d'observation. Mais il n'a pas été crédité de cela car l'avion est tombé derrière la ligne ennemie et les Allemands n'ont pas pu vérifier la mort.
Il a commencé sa formation de pilote à Champaign, prenant 25 vols d'entraînement et l'achevant peut-être d'ici mars 1916. Par la suite, il a rejoint le No 2 Bomber Squadron, pilotant un Albatros C.III biplace.
Bien qu'un peu fragile au début, Richthofen est rapidement devenu un flyer expert. Le 26 avril 1916, il a tiré sur un Nieuport français, l'abattant au-dessus du fort Douaumont à Verdun, en France. Cependant, cette fois aussi, il n'a obtenu aucun crédit.
En août 1916, il rejoint l'unité nouvellement formée d'Oswald Boelcke, «Jasta 2» (Jagdstaffel Zwei). Le 17 septembre, il a remporté sa première victoire aérienne confirmée. Ce jour-là, il a abattu un avion F.E.2b, transportant l'observateur britannique Tom Rees, après un combat aérien rapproché dans le ciel de Cambrai, en France.
Le 23 novembre 1916, Richthofen abattit un DH.2 britannique, transportant le major Lanoe George Hawker, après un long combat aérien mené à bout portant. Ce fut une victoire majeure pour lui car Hawker était l'un des meilleurs as britanniques et avait tué le chef de son escadron la veille.
En janvier 1917, le capitaine Manfred von Richthofen reçut le commandement du Jasta 11. Depuis son combat avec Hawker, il rêvait d'un avion de chasse plus agile que son Albatros D.II. Par conséquent, peu de temps après avoir assumé le commandement, il est passé à l'Albatros D.III, y marquant deux autres victoires.
Le 24 janvier 1917, il remporte sa 18e victoire, abattant un biplace anglais. Mais au cours du combat, son Albatros D.III a également subi une fissure dans le longeron de son aile inférieure. Par la suite, il a commencé à piloter un Albatros D.II ou un Halberstadt D.II.
Le 6 mars 1917, alors qu’il pilotait son Halberstadt D.II, Richthofen est attaqué par des avions britanniques appartenant à l’escadron n ° 40 de la Royal Air Force. Au cours du combat, son Halberstadt D.II a été abattu par le réservoir de carburant. Malgré cela, il a pu atterrir en toute sécurité.
Le 9 mars 1917, il remporte une nouvelle victoire avec son Albatros D.II. Pendant tout ce temps, il a continué de montrer l'exemple à ses pilotes. Chef extraordinaire et brillant tacticien, il leur a appris qu'ils devaient d'abord faire taire l'observateur avant de viser le pilote.
Sous sa direction, son unité connut un succès sans précédent, en particulier pendant la bataille d'Arras en avril 1917. Richthofen s'épanouit également personnellement. À ce moment-là, il était revenu sur son Albatros D.III, y marquant 22 victoires. Parmi ces 22 victoires, quatre ont été remportées en une seule journée.
À la fin de juin 1917, il passe à l'Albatros D.V. Mais il a rapidement dû prendre un congé pour raisons médicales, subissant une grave blessure à la tête lors d'un combat près de Wervicq, en Belgique.
Le 6 juillet 1917, alors qu'il luttait contre une formation d'avions appartenant au No. 20 Squadron RFC, près de Wervicq, il est grièvement blessé à la tête. Cela a conduit à une désorientation temporaire et à la cécité. Cependant, il a récupéré sa vision à temps pour forcer l'atterrissage de son avion dans un territoire ami.
Le 25 juillet 1917, il reprit ses fonctions contre l'avis de ses médecins et continua de remporter des victoires. Mais le 5 septembre, il a été contraint de partir en convalescence. Il a repris ses fonctions dès la fin de son congé, le 23 octobre.
Pendant la période de convalescence, qui a duré du 5 septembre 1917 au 23 octobre 1917, Richthofen a écrit son autobiographie, «Der Rote Kampfflieger» (Le pilote de chasse rouge), peut-être sur l'insistance de la division de propagande allemande. Publié la même année, il montre des signes de censure.
Bien qu'il ait rejoint ses fonctions en octobre 1917, il était évident qu'il ne s'était pas complètement rétabli. Il avait commencé à souffrir de nausées et de maux de tête après le vol. Pourtant, il a refusé une offre de fonctions au sol et a continué à voler, réclamant plus de victoires. En 1918, il était devenu un héros national.
Récompenses et réalisations
En janvier 1917, après avoir remporté sa 16e victoire confirmée, Manfred von Richthofen reçut pour Pour le Mérite, alors la plus haute distinction militaire en Allemagne.
Mort et héritage
Le 21 avril 1918, Richthofen a volé dans son triplan Fokker rouge de Cappy, en France. Il était accompagné de neuf autres avions, dont l'un appartenait à son cousin, le lieutenant Wolfram von Richthofen. Bientôt, ils rencontrèrent un escadron de Sopwith Camels de la RAF, dirigé par le pilote canadien Arthur Roy Brown.
En poursuivant les chameaux au-dessus de la crête de Morlancourt près de la rivière Somme, il a remarqué que son cousin était attaqué. Il a rapidement volé à son secours et a tiré sur le pilote attaquant, le lieutenant Wilfrid May. Il a ensuite poursuivi May à travers la rivière quand il a été touché par une seule balle .303
La balle a gravement endommagé son cœur et ses poumons. Mais il a réussi à garder un contrôle suffisant sur son avion pour l'atterrir dans un champ, au nord de Vaux-sur-Somme, mourant peu de temps après. La zone était contrôlée par la Force impériale australienne.
Sa mort a été constatée par plusieurs personnes, chacune affirmant être la première à atteindre l'endroit. Ils ont tous rapporté des versions différentes de ses derniers mots. Cependant, ils ont tous convenu qu’il avait inclus le mot «Kaputt», qui signifie «dépassement» ou «panne», dans sa dernière déclaration.
Le 22 avril 1918, Richthofen est enterré dans le village de Bertangles, près d'Amiens par l'escadron n ° 3 des forces alliées avec tous les honneurs militaires, ses officiers servant de porteurs. L'une des couronnes commémoratives présentées sur sa tombe portait l'inscription «À notre galant et digne ennemi».
Après la première inhumation à Bertangles, les restes de Richthofen ont été déplacés trois fois de plus. Lorsqu'en 1920, les autorités françaises construisent un cimetière militaire pour les morts de guerre près de Fricourt, elles y déplacent sa dépouille.
En 1925, sa dépouille a été transférée en Allemagne par son plus jeune frère Bolko et enterrée au cimetière Invalidenfriedhof de Berlin à la demande du gouvernement allemand. Enfin, en 1975, il a été enterré aux côtés de ses parents et de son frère cadet Lothar dans le complot de leur famille dans le cimetière de Schweidnitz.
Trivia
L'Albatros D.III numéro de série 789/16 était le premier avion de Richthofen à être peint en rouge, et il a continué avec la pratique. Par la suite, ses pilotes ont également commencé à peindre des parties de leurs avions en rouge et très vite, l'unité s'est identifiée avec la couleur rouge. Finalement, toutes les autres unités ont commencé à avoir leurs propres couleurs.
On ne sait pas qui a réellement tiré le coup de feu qui l'a tué. Mais le triplan Fokker, dans lequel il a atterri près de Vaux-sur-Somme, était presque intact. Il a été rapidement démonté et les pièces ont été prises par les chasseurs de souvenirs.
Faits rapides
Pseudo: Red Baron
Anniversaire 2 mai 1892
Nationalité: française, polonaise
Célèbre: PilotesFrench Men
Décédé à l'âge de 25 ans
Signe du soleil: Taureau
Aussi connu comme: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Pays de naissance: Pologne
Né à: Wrocław
Célèbre comme Pilote de chasse
Famille: père: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen mère: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff frères et sœurs: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Décédé le: 21 avril 1918 lieu de décès: Vaux-sur-Somme Fondateur / Co-fondateur: Jagdgeschwader 1 Prix Autres faits: Pour le Mérite Troisième classe Croix du mérite militaire Ordre de l'Aigle rouge 3e classe
