John Emerich Edward Dalberg-Acton, mieux connu sous le nom de Lord Acton, était un historien et homme politique catholique anglais qui avait déjà été député de Bridgnorth et de Carlow Borough. Il était appelé «magistrat de l'histoire» et considéré comme l'un des Anglais les plus éminents et les plus savants du XIXe siècle. Il était bien versé dans plusieurs langues comme l'anglais, le français, l'allemand et l'italien et connaissait personnellement plusieurs historiens et philosophes réputés d'Europe et d'Amérique. Il est très célèbre pour sa remarque, "Le pouvoir a tendance à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument". Il était un universitaire indépendant qui croyait en l'utilisation de méthodes scientifiques pour étudier l'histoire et a également joué un rôle important dans le mouvement catholique libéral. Il a étudié auprès du célèbre historien de l'église Ignaz von Dollinger et a été profondément influencé par lui. Il s'est intéressé à la politique dès son plus jeune âge et est devenu membre de la Chambre des communes de la circonscription irlandaise de Carlow. Il a passé une grande partie de son temps à voyager dans les centres intellectuels d'Europe et des États-Unis. Fervent défenseur de la liberté religieuse et politique, il a été rédacteur en chef de la revue «The Rambler» et a écrit de nombreux articles sur des sujets et des idées et questions sociales, politiques et religieuses.
Enfance et petite enfance
Il est né en Italie dans une ancienne famille catholique romaine. Son père était Sir Richard Acton, un descendant d'une lignée anglaise établie tandis que sa mère, la comtesse Marie Louise de Dalberg était d'une famille rhénane en Allemagne.
Son père est décédé alors qu'Acton n'avait que trois ans. Trois ans plus tard, sa mère épousa Lord George Leveson (plus tard connu sous le nom de Earl Granville) et la famille déménagea en Grande-Bretagne.
Il a appris à parler anglais, allemand, italien et français tout jeune. Il a étudié auprès du Dr Wiseman au St. Mary’s College à Oscott jusqu'en 1848. Puis il est allé à Édimbourg où il a reçu des cours particuliers.
Il aspirait à fréquenter Cambridge mais n'a pas pu se faire admettre en raison de son statut de catholique. Il a donc été envoyé à Munich, en Allemagne, pour étudier auprès du célèbre théologien Johann Joseph Ignaz von Dollinger qui a inculqué au jeune homme un profond amour pour la recherche historique.
Carrière
En 1855, il est nommé sous-lieutenant de Salop. Son beau-père, le Lord Granville avait plusieurs relations politiques importantes et avec lui, Lord Acton s'est rendu à Moscou en tant que représentant britannique au couronnement d'Alexandre II de Russie.
Son beau-père l'a aidé à entrer en politique et il est devenu membre de la Chambre des communes de la circonscription irlandaise de Carlow en 1859. Il était un ardent partisan du Premier ministre William Ewart Gladstone. Sa carrière parlementaire prend fin après les élections générales de 1865 au cours desquelles il perd son siège.
Il est devenu le rédacteur en chef du mensuel catholique romain, "The Rambler" en 1859. Il a écrit plusieurs articles pour le journal sur des sujets sociaux, politiques et religieux et a rapidement acquis la réputation d'être un ardent défenseur de la liberté religieuse et politique. Il a fusionné le journal dans le «Home and Foreign Review» en 1862.
Il est entré en conflit avec la hiérarchie catholique romaine en raison de sa pensée indépendante et de son libéralisme et le journal a été censuré par le cardinal Wiseman, forçant Acton à cesser de publier le journal. Cependant, il a continué à écrire et a contribué régulièrement à «North British Review» et «The Chronicle».
Il a reçu une pairie par la reine Victoria en 1869. Cette élévation sociale a été principalement accordée en raison de l'influence du Premier ministre Gladstone; les deux hommes étaient de bons amis qui se tenaient en haute estime.
Il croyait à la recherche de la vérité historique et philosophique au moyen d'une enquête scientifique. Il a travaillé à découvrir la relation entre l'histoire, la religion et la liberté tout au long des années 1870 et 1880 et ses réflexions sur les sujets ont évolué.
Avec son mentor Dollinger, il s’est opposé aux mesures prises par le premier Concile du Vatican pour diffuser la doctrine de l’infaillibilité papale en 1870. Il est même allé à Rome pour faire pression contre elle, mais sans succès.
C'était un homme de connaissance qui aimait lire, étudier et apprendre. Mais, malgré ses vastes connaissances, il n'était pas un écrivain prolifique.
Deux de ses conférences sur «L’histoire de la liberté dans l’antiquité» et «L’histoire de la liberté dans le christianisme» qu’il a prononcées à Bridgnorth en 1877 figuraient parmi ses rares ouvrages publiés.
En 1878, son essai sur «La démocratie en Europe» a été publié dans la «Revue trimestrielle».
Il a été nommé professeur Regius d'histoire moderne à Cambridge en 1895. Il a prononcé sa conférence inaugurale sur «L'étude de l'histoire», qui a ensuite été publiée avec des notes.
Grands travaux
Il était un célèbre historien catholique considéré comme l'Anglais le plus savant de son temps. Il a plaidé pour l'utilisation des enquêtes scientifiques dans l'étude de l'histoire et a fermement soutenu la liberté religieuse et politique de l'individu.
Récompenses et réalisations
Il a reçu un doctorat honorifique en philosophie de l'Université de Munich en 1872 et un doctorat honorifique en droit de Cambridge en 1888.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé la comtesse Marie Anna Ludomilla Euphrosina von Arco auf Valley en 1865. Le couple a eu six enfants.
Il est décédé en 1902 des suites d'une maladie.
Trivia
Ce grand intellectuel a fait la fameuse remarque: "Le pouvoir a tendance à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument."
Faits rapides
Anniversaire 10 janvier 1834
Nationalité: britannique, allemande, italienne
Décédé à l'âge: 68
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Sir John Dalberg-Acton
Pays de naissance: Italie
Né à: Naples
Famille: Conjoint / Ex-: Marie Anna Ludomilla Euphrosyne Arco-Valley père: Ferdinand Richard Edward Acton - George Leveson, mère: Marie Louise Pelina von Dalberg enfants: Mary Elizabeth Anne Dalberg-Acton - Annie Mary Catherine Georgiana Dalberg-Acton - Richard Maximilian Lyon-Dalberg-Acton - John Dalberg Dalberg-Acton Décédé le: 19 juin 1902 lieu de décès: Tegernsee Ville: Naples, Italie Plus d'informations sur l'éducation: St. Mary's College, Oscott
