Leonidas j'étais un roi de l'ancienne Sparte Consultez cette biographie pour connaître son enfance,
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Leonidas j'étais un roi de l'ancienne Sparte Consultez cette biographie pour connaître son enfance,

Léonidas Ier de la dynastie Agiad était l'un des deux rois de l'ancienne Sparte au cours des années qui ont immédiatement précédé la «deuxième guerre perse». Le 17e souverain de sa ligne, il était le commandant des 7 000 forces alliées grecques (estimations modernes) contre l’envahissement de l’armée perse de 300 000 (estimations modernes) lors de la «bataille des Thermopyles». Alors que les futurs rois de Sparte étaient généralement exemptés de l’agoge, du programme rigoureux d’éducation et d’entraînement martial auquel étaient soumis tous les citoyens de la ville, Leonidas le subissait tout de même, n’étant pas le successeur initial du trône de son père. Il est devenu le co-roi de Sparte vers l'âge de cinquante ans. Neuf ans après son règne, la Grèce a été attaquée par l'empereur perse Xerxès Ier en réponse tardive à la défaite de la «Première guerre perse» en 490 av. Une alliance militaire connue sous le nom de «Ligue corinthienne» a été forgée sous la direction de Spartan parmi les cités-États en guerre et il a été décidé que Sparte mènerait la défense du col étroit des Thermopyles qui reliait la Thessalie, contrôlée par la Perse, à la Grèce centrale. Au cours de la bataille de trois jours qui a suivi, tous les soldats de l'armée grecque, à l'exception des 400 Thébans qui se sont rendus au roi Xerxès, ont été tués. Leonidas et ses guerriers martyrs sont devenus depuis le symbole du patriotisme et des sacrifices et leurs tactiques de combat les questions de discours dans les écoles militaires.

Enfance et petite enfance

Si l’on veut croire «Les Histoires» d’Hérodote, Leonidas, né en 540 avant JC, était le fils moyen du roi Anaxandridas II de Sparte et de sa première épouse, qui était aussi sa nièce.

Le roi Anaxandridas II et sa première épouse n'ont eu aucun enfant pendant de nombreuses années. Contre le conseil des «éphors», le conseil de cinq dirigeants élus chaque année de la constitution spartiate, pour prendre une deuxième femme et mettre de côté la première, Anaxandridas a affirmé que sa femme était irréprochable. Il a finalement été apaisé en étant autorisé à se marier une deuxième fois sans annuler le mariage précédent.

Cleomenes était le premier fils né d'Anaxandridas par sa deuxième épouse. Mais un an plus tard, sa première femme lui aussi a donné un fils, Dorieus, et allait donner naissance à deux autres, Leonidas et Cleombrotus.

Troisième de la succession, Leonidas a dû passer par l'agoge pour obtenir la pleine citoyenneté (homoios). Les Spartiates étaient une société militariste; ils considéraient que donner la vie à l'État était une vertu et le devoir de chaque individu. Sa formation pour devenir un guerrier hoplite doit avoir gagné le respect de ses compatriotes.

En 519 avant JC, Cléomène est devenu roi. Dorieus, se croyant plus digne, ne pouvait accepter de vivre sous le règne de Cléomène et se rendit en Afrique du Nord pour y établir une colonie. On ne sait pas si Leonidas a soutenu les revendications de ses frères ou non.

Leonidas a épousé Gorgo, la fille de Cléomène, suivant la tradition des mariages avunculés comme ses parents avant lui. Au moment de la «bataille de Sépéia» contre Argos en 494 avant JC, il avait déjà été nommé héritier de Cléomène, car ce dernier n'avait pas de problème masculin.

Adhésion et règne

Après la mort violente et mystérieuse de son demi-frère, Leonidas monta sur le trône Agiad en 490 av. Sparte était historiquement dirigée par deux familles, les Agiades et les Eurypontides, qui croyaient qu'elles étaient descendues des jumeaux Eurysthènes et Procles, respectivement, les arrière-arrière-arrière-petits-fils du héros mythique Héraclès. Pendant le règne de Léonidas, le roi eurypontide de Sparte était Léotychidas.

Son règne n'est pas resté incontesté. Le biographe et essayiste grec Plutarque a écrit sur un de ces incidents. Lorsqu'on lui a dit qu'il n'était pas meilleur que tout le monde, sauf d'être le roi, Leonidas avait promptement répondu: «Mais si je n'étais pas meilleur que vous, je ne devrais pas être roi.» Cette réponse n'était pas une déclaration bruyante sur son droit d'aînesse mais une affirmation selon laquelle, après avoir subi la formation d'agoge, il était plus que qualifié pour gouverner Sparte.

La Sparte de Leonidas, aux côtés d'Athènes, était la cité-état la plus grande et la plus puissante de la Grèce classique. Bien qu'il y ait eu beaucoup de combats entre les cités-états, elles ont toujours réussi à produire un front uni à une force d'invasion.

Après qu'Athènes eut fourni un soutien aux rebelles ioniens dans leur lutte contre la domination perse, Darius Ier, l'empereur de Perse a attaqué Athènes, mais a été refoulé par une force grecque combinée en 490 avant JC lors de la «bataille de Marathon». Cela a fini par être connu sous le nom de «Première guerre perse». Au printemps 480 avant JC, fils de Darius, Xerxès a lancé la deuxième invasion pour subjuguer la Grèce entière. Leonidas a été choisi pour diriger la résistance grecque alliée.

Lorsque la demande d'adhésion à la «Ligue corinthienne» est arrivée à Sparte, l'Oracle de Delphes a été consulté. L'Oracle a prophétisé que Sparta tomberait ou que la ville perdrait un roi. Selon Hérodote, Leonidas a déduit qu'il ne survivrait pas à la guerre contre les chances apparemment impossibles, alors il a choisi des hommes avec des fils vivants pour l'accompagner.

Il conduisit 300 de ses gardes du corps royaux, les «Hippeis», vers la voie étroite des Thermopyles, où d’un côté se trouvait le massif du Kallídhromon et de l’autre la falaise presque verticale du golfe de Maliakós.En route, ils ont été rejoints par 1 000 Arcadiens, 700 Thespiens, 400 Corinthiens et d'autres groupes. Leonidas a choisi de défendre «The Middle Gate», la partie la plus étroite du col.

Il a reçu et refusé les offres faites par les Perses. Le message personnel de Xerxès, «Remettez vos armes», lui a été notoirement répondu par «Venez les prendre». Quatre jours plus tard, en août ou septembre 480 avant JC, les combats ont commencé.

La «bataille des Thermopyles» s’est déroulée simultanément avec la «bataille d’Artemisium» navale, où les forces grecques étaient dirigées par le politicien athénien Thémistocle.

Le premier jour de la bataille, Leonidas positionna ses hommes dos au mur Phocien. Les archers persans se sont révélés inefficaces contre les armures, les casques et les boucliers en bronze des Grecs. Les 10 000 unités Medes et Cissians, qui ont été envoyées après, ont été pratiquement massacrées par les forces grecques bien organisées combattant en formation de phalanges serrées.

Les Grecs ont encore plus de succès le deuxième jour et infligent de lourdes pertes à l'infanterie perse. Leonidas a rassemblé ses troupes avec brio, en gardant des contingents pour chaque ville et en faisant tourner les contingents à intervalles réguliers pour éviter la fatigue.

À l'aube du troisième jour, Leonidas a été informé qu'un Trachinien nommé Ephialtes avait montré aux Perses un chemin de montagne autour des Thermopyles, et maintenant les Grecs étaient encerclés par 20 000 soldats ennemis.

La plupart de l'armée de Leonidas a fui ou a été renvoyée par lui, à l'exception des contingents de Sparte, Helots et Thespians qui ont choisi de rester. Leonidas les a ralliés pour un affrontement courageux, mais attaqués des deux côtés, ils ont tous péri. Cependant, les Spartiates ont récupéré son corps, repoussant les avancées perses quatre fois.

Il y a une certaine controverse entourant le sort des 400 Thébains dans l'armée spartiate; certaines sources affirment avoir sacrifié leur vie dans la bataille, tandis que d'autres affirment que les Thébains se sont rendus au roi Xerxès sans se battre.

Malgré la défaite aux Thermopyles, la bravoure et le sacrifice de Leonidas et de ses hommes ont inspiré les Grecs pour finalement remporter une victoire décisive contre les Perses lors de la bataille navale de Salamine en septembre 480 avant JC. En conséquence, la culture grecque allait s'épanouir sans interruption.

Bataille majeure

La bataille des Thermopyles, au cours de laquelle Leonidas I a perdu la vie en combattant pour Sparte, est considérée comme très importante d'un point de vue historique. Le roi et ses soldats sont vénérés à ce jour comme des symboles du patriotisme pour leur valeur et leur courage, même face à une défaite inévitable.

Vie personnelle et héritage

Leonidas et Gorgo ont eu un fils, Pleistarchus, qui a gouverné Sparte après son père.

En 1955, un monument en l'honneur de Léonidas et de ses soldats a été érigé à Thermopyles par le roi Paul de Grèce. De l'autre côté du monument, un lion de pierre marque le petit monticule où les morts spartiates ont été enterrés.

Trivia

Le nom de Leonidas en grec signifie «fils du lion».

Faits rapides

Né: 540 avant JC

Nationalité Grec

Célèbres: empereurs et rois

Décédé à l'âge: 60

Né à: Sparte, Grèce

Célèbre comme Roi de l'ancienne Sparte

Famille: Conjoint / Ex-: Gorgo, Reine de Sparte père: Anaxandridas II frères et sœurs: Cleombrotus, Cleomenes I, Dorieus enfants: Pleistarchus Décédé le: 11 août 480 avant JC Lieu de décès: Thermopylae