Mel Ignatow était un criminel américain accusé du meurtre de son ancienne petite amie, Brenda Sue Schaefer. L'affaire est devenue populaire parce que Mel a été acquitté initialement, faute de preuves contre lui. Cependant, un certain nombre de photographies retrouvées plus tard prouvèrent la culpabilité de Mel. Après que les preuves ont été trouvées, la famille de la victime a tenté de rouvrir le dossier. Cependant, il s'est avéré que ce n'était pas légal. Selon le principe de double incrimination appliqué dans l'affaire, une personne ne peut pas être jugée deux fois pour le même crime. Cependant, il a été emprisonné par la suite pour de nombreux récits de parjure ou trompé le tribunal par de faux serments. Le meurtre a eu lieu en septembre 1988, deux ans après leur relation. Lorsque Mel a appris que Brenda envisageait de le quitter, il a planifié son meurtre avec l'une de ses ex-petites amies. Lorsque Mel a été acquitté faute de preuves, le juge s'est senti tellement coupable qu'il a écrit une lettre d'excuses aux parents de Brenda, décédés avant même le début du procès. La série télévisée sur le crime «American Justice» a diffusé un épisode basé sur le meurtre de Brenda, en mars 2000.
Contexte
Melvin Henry Ignatow, mieux connu sous le nom de Mel Ignatow, est né le 26 mars 1938. Il a commencé à sortir avec Brenda Schaefer en 1986. Ils entretenaient une relation harmonieuse jusqu'à ce que les problèmes commencent à se brasser. Mel était un petit ami violent, et il savait que Brenda était fatiguée de lui et une rupture était inévitable. En 1988, l'année de la mort de Brenda, le couple était toujours dans une relation, vivant à Louisville, Kentucky, États-Unis.
Mel était profondément amoureux de Brenda. Il savait qu'elle prévoyait de rompre avec lui, mais il ne pouvait pas tolérer sa décision. Il a contacté l'une de ses ex-petites amies, Mary Ann Shore, et a prévu de commettre le meurtre d'une manière qui éliminerait toutes les chances de les faire attraper. Ils prévoyaient de la tuer dans la maison de Mary et ont également creusé une tombe dans l'arrière-cour de sa maison. Ils avaient également l'intention de la torturer pendant des semaines avant de finalement la tuer. Pour rendre leur plan à toute épreuve, ils ont testé la maison à plusieurs reprises et ont veillé à ce que ses cris n'atteignent pas les murs de la maison.
Le meurtrier
Le soir du 23 septembre 1988, Mel Ignatow et Brenda se sont rencontrées, car elle devait rendre les bijoux que Mel lui avait offerts plus tôt. Il l’a emmenée chez Mary, où Mary et lui avaient prévu d’exécuter le meurtre. Une fois qu'ils ont atteint la maison de Mary, Mel a pointé son arme sur Brenda. Il l'a ensuite attachée et bâillonnée. Il l'a forcée à se déshabiller et a pris des photos d'elle. Il l'a ensuite violée brutalement et sodomisée, avant de la tuer avec du chloroforme.
Après l'avoir assassinée, lui et Mary ont pris les bijoux et les photos avec eux et ont enterré le corps de Brenda dans l'arrière-cour, où ils avaient creusé la tombe.
Procès
Les autorités n'avaient aucune idée de la disparition et de la mort de Brenda, mais elles savaient que Mel devait avoir une sorte de rôle à y jouer. Cependant, aucun élément de preuve ou témoin n'a été trouvé contre lui. Le cadavre de Brenda n’a pas non plus été retrouvé, ce qui a conduit la police à retirer le nom de Mel de la liste des suspects. Cependant, lors de leur dernière tentative de retrouver le tueur, la police a invité Mel au tribunal et lui a demandé de témoigner devant le grand jury. Mel a mentionné Mary dans ses déclarations, qui ont fourni à la police suffisamment de preuves pour entraîner Mary dans l'enquête.
Un an s'était déjà écoulé à ce moment-là, et la police se concentra sur Mary Shore. Après avoir été enquêtée et interrogée, elle a témoigné devant les autorités et a déclaré qu'elle avait planifié le meurtre de Brenda avec son ex-petit ami, Mel. Elle a également conduit la police à la tombe de Brenda, qui a été creusée dans l'arrière-cour de la maison. Le corps était alors gravement décomposé, et aucune trace de sang ou de sperme qui se serait avéré être de solides preuves contre Mel n'a été trouvée.
Incapable de trouver des preuves solides, la police a conclu un accord avec Mary. On lui a dit qu'elle serait accusée de falsification de preuves, un crime mineur, si elle aidait la police à obtenir suffisamment de preuves contre Mel. Elle portait un fil, selon les instructions de la police, et a rencontré Mel. Elle lui a dit que le «Federal Bureau of Investigation» (FBI) la poursuivait et que sa maison était en vente. Mel a répondu en disant qu'il n'était pas inquiet que la maison soit achetée par quelqu'un d'autre, car la tombe qu'ils avaient creusée n'était pas peu profonde.
Sur la bande qui a été présentée au jury, il était clair que Mel avait marmonné le mot «creusé». La police pensait qu'il avait mentionné «grave», alors qu'il avait prononcé le mot «sûr». Le jury a estimé que l'utilisation du mot «coffre-fort» aurait pu désigner un «coffre-fort» plein de bijoux. De plus, le témoignage de Mary n’a pas été jugé aussi fiable par le jury, car elle a ri à plusieurs reprises pendant son témoignage. La défense a en outre suggéré que Mary était le tueur et qu'elle avait probablement tué Brenda par jalousie.
Comme il n'y avait aucune preuve solide contre Mel, le jury n'avait d'autre choix que d'acquitter Mel de toutes les charges. Bien que le corps de Brenda ait montré des signes de torture, aucune preuve n’aurait pu conduire la police au meurtrier. Les parents de Brenda sont décédés peu de temps après la récupération de son corps. Selon certains membres de leur famille et amis, le couple est décédé en raison du chagrin causé par la perte de leur fille. Lorsque Mel a été acquitté, le juge a écrit une lettre sincère aux parents de Brenda, demandant leurs excuses pour son incapacité à localiser le meurtrier de leur fille.
Conséquences
Six mois après son acquittement, Mel Ignatow a vendu sa maison pour obtenir suffisamment d'argent pour financer sa défense. Bientôt, des preuves solides ont été trouvées contre lui. Un tapis qui travaillait dans la vieille maison de Mel a trouvé quelque chose qui ressemblait à un sac en plastique sous le sol. À l'intérieur du sac, il a trouvé des bijoux et des rouleaux de films non développés. Lorsque les pellicules ont été développées, elles ont révélé des scènes horribles de Mel torturant Brenda. Les scènes correspondaient à celles précédemment décrites par Mary.
Les enregistrements montrent également Mel violant Mary de sang-froid. Cependant, le visage de Mel n'était pas clairement visible sur les bandes. Malgré cela, la police a trouvé des similitudes entre les modèles de cheveux et les taupes de l'homme sur la bande et ceux de Mel.
Mel savait qu'il ne serait pas jugé deux fois pour le même crime. Ainsi, lorsqu'il a été présenté devant le grand jury, il a avoué le crime. Le frère de Brenda était présent lors du procès, et Mel s'est tourné vers lui et a dit qu'il s'était assuré que Brenda recevait une mort pacifique.
Suite à cela, Mel a été accusé de parjure. Il a purgé cinq ans de sa peine de huit ans. Il a par la suite été jugé pour un faux témoignage qu’il avait rendu contre l’employeur de Brenda, qui l’avait affirmé que l’employeur avait menacé de mort Mel. Mel a été condamné à neuf ans de prison pour parjure lié à cette affaire.
Mel a finalement été libéré de prison en 2006. Il est revenu à Louisville et a commencé à vivre dans une maison qui était à six kilomètres de la maison où il avait tué Brenda.
Plusieurs documentaires ont été réalisés sur l'affaire par des maisons de presse telles que «MSNBC» et «CourtTV». Tous ces documentaires dépeignaient Brenda comme une fille douce, simple et innocente, attirant une sympathie généralisée pour elle et une haine pour Mel Ignatow. Ignatow est décédé le 1er septembre 2008, après une chute accidentelle qui lui a blessé la tête, le faisant saigner à mort. Il avait 70 ans au moment de sa mort.
Faits rapides
Anniversaire 26 mars 1938
Nationalité Américain
Célèbre: meurtriers
Décédé à l'âge: 70
Signe du soleil: bélier
Aussi connu comme: Melvin Henry Ignatow
Né au: Kentucky
Célèbre comme Meurtrier
