Bodhidharma était un moine bouddhiste qui a vécu au 5ème ou 6ème siècle et est crédité comme la personne qui a propagé le bouddhisme Chan en Chine. L'histoire de la vie de Bodhidharma est largement basée sur des légendes. On sait peu de choses sur son année ou son lieu de naissance. Puisqu'il a été mentionné dans «Le dossier des monastères bouddhistes de Luoyang», compilé en 547 EC par Yáng Xuànzh, un écrivain et traducteur réputé de Mahanaya Sutras, on peut supposer de manière fiable qu'il est né quelque temps avant cela. Il y a aussi une grande confusion sur le lieu de sa naissance. La tradition japonaise considère Bodhidharma comme persan et Ahmad Hasan Dani, un universitaire pakistanais, a supposé qu'il était né dans la vallée de Peshawar. Mais la plupart des érudits modernes ainsi que les traditions locales en Inde, en Asie du Sud-Est et au Tibet le décrivent comme un prince du Sud de l'Inde. Adepte du bouddhisme mahayana, il s'est rendu en Chine pour diffuser les véritables doctrines du bouddhisme, transmettant la pratique de la méditation (Chan en Chine et Zen au Japon) en Extrême-Orient. Dans l'art bouddhiste, il a été décrit comme une personne aux yeux écarquillés, à la barbe abondante, de mauvaise humeur et non mongoloïde. Également appelé «Barbare aux yeux bleus», il suscite beaucoup de respect en Chine et au Japon. Aujourd'hui, il est connu comme le premier patriarche chinois.
Enfance et petite année
On ne sait rien de l’année de naissance de Bodhidharma. Mais les érudits croient qu'il est né au cinquième siècle de notre ère; les deux dates les plus souvent citées étant 440 EC et 470 EC. Son anniversaire est célébré le cinquième jour du dixième mois lunaire.
Quant à son lieu d'origine, il existe deux écoles de pensée. Des érudits comme Yáng Xuànzh pensent qu'il est originaire de «Western Region», un nom historique se référant aux régions à l'ouest du col de Yumen, plus précisément en Asie centrale. Cependant, certains auteurs ont également utilisé le terme pour désigner le sous-continent indien.
Certains érudits modernes soutiennent qu'il est né à Kanchipuram, situé dans l'actuel Tamil Nadu, en Inde. Selon ces érudits, il était le troisième fils d'un roi brahmane de la dynastie Pallava. Cependant, sa lignée royale pourrait également signifier qu'il venait de la caste des guerriers, Kshatriya.
Selon la tradition locale, Bodhidharma, alors connu sous le nom de Jayavarman, a fait preuve d'une grande sagesse au début de sa vie, s'intéressant aux enseignements du Seigneur Bouddha dès l'âge de sept ans. Il était le fils préféré de son père, ce qui a rendu ses frères aînés jaloux.
Craignant que leur père ne lègue le royaume à Jayavarman, ses frères aînés l'ont non seulement rabaissé devant le roi, mais ont également tenté de le tuer. Bien que Jayavarman ait survécu à ces tentatives d'assassinat, il s'est vite méfié de la politique judiciaire.
En réalisant que la vie de cour n'était pas pour lui, Jayavarman a quitté la maison pour étudier le bouddhisme avec Prajñātārā, un grand professeur bouddhiste qui était venu à Kanchipuram à l'invitation du roi. En entrant dans le monastère, il a été nommé Bodhitara. Plus tard, il a été ordonné moine et a été nommé Bodhidharma.
Bodhidharma a étudié avec Prajñātārā pendant de nombreuses années, restant avec elle jusqu'à sa mort. Avant de mourir, elle lui a dit d'aller en Chine et de diffuser les vrais enseignements du Seigneur Bouddha dans ce pays.
La vie plus tard
Après la mort de son maître, Bodhidharma partit pour la Chine. Il y a une certaine confusion sur l'itinéraire exact qu'il a emprunté. Selon une tradition, il s'est rendu par mer en Chine et a atteint aujourd'hui Guangzhou, alors connu sous le nom de Panyu. De là, il s'est rendu à pied à Nanjing.
Certains érudits pensent qu'il a pris une déroute terrestre. Après avoir traversé le plateau du Pamir à pied, il doit avoir suivi le cours de Huang He, pour finalement atteindre Luoyang, alors un centre actif pour le bouddhisme, prenant trois ans pour terminer le voyage. Cependant, il existe également une confusion quant à sa date d'arrivée.
Selon Daoxuan, auteur de «Biographies continues de moines éminents», Bodhidharma a atteint la Chine quelque temps avant 479 EC sous le règne de la dynastie Liú Sòng. Mais dans «Anthologie de la salle patriarcale», compilée en 952 EC, nous constatons qu'il a atteint la Chine en 527 EC sous le règne de la dynastie Liáng.
En Chine, Bodhidharma est devenu connu sous le nom de Ta Mo et a commencé à prêcher le cœur de la religion bouddhiste, mettant davantage l'accent sur la méditation et l'illumination que sur la lecture des Écritures. Cela a mis en colère de nombreux maîtres établis, qui mettaient davantage l'accent sur la lecture. Ils ont donc rejeté ses enseignements. Resté seul, il a commencé à errer.
Selon ‘Anthology of the Patriarchal Hall’, il a obtenu une audience avec l’empereur Wudi de Nan (Southern) Liang en 527 EC, l’année même où il a mis les pieds en Chine. Ici aussi, il a dit la vérité, faute de plaire à l'empereur.
Remarqué pour ses bonnes œuvres, l'empereur a demandé à Bodhidharma combien de mérite il avait acquis par ses bonnes œuvres. À cela Bodhidharma a dit, puisque l'empereur avait travaillé pour acquérir le mérite, il n'en avait gagné aucun. Naturellement, cela n'a pas plu à l'empereur.
Aux autres questions de l'empereur, il a dit qu'il n'y a pas de noble vérité ou de «sacca» autre que «Shunya» (le vide) et qu'il ne savait pas qui il était. Adepte du chemin Mahayana, il avait l'intention de secouer l'empereur de son auto-glorification et de le mettre sur la voie de l'illumination.
Il savait qu'il devait être sévère pour transmettre son message, un travail qui ne pouvait pas être fait avec des mots doux. L'empereur n'a pas saisi la signification intérieure de ces réponses et il a été renvoyé.
Lorsque Bodhidharma n'a pas réussi à faire une impression dans le sud de la Chine, il s'est dirigé vers le nord. Traversant le fleuve Jaune, il a par la suite atteint la montagne Song, la maison du monastère de Shaolin. Sur le chemin, il a rencontré un moine bouddhiste appelé Shen Guag, qui est finalement devenu son disciple et est devenu célèbre sous le nom de Dazu Huike.
Lorsqu'il est arrivé au monastère de Shaolin, les moines lui ont refusé l'admission. Ainsi, Bodhidharma était assis en méditation à l'extérieur du monastère, face à son mur. Certains érudits, cependant, contestent cela et pensent qu'il a choisi une grotte à proximité et a commencé à méditer.
Pendant neuf ans, Bodhidharma a médité constamment sans jamais quitter son siège ni parler à personne. Selon une légende, un jour il s'est endormi en méditant et pour éviter sa récurrence il s'est coupé les paupières. Sa photo montrant un regard aux yeux écarquillés pourrait être basée sur cette légende.
On dit également qu'un théier a poussé là où ses paupières sont tombées et dans ce processus, il a découvert le thé. Mais ce n'est pas vrai. Il est plus probable qu'il ait commencé à boire du thé parmi les moines afin qu'ils ne s'endorment pas en méditant.
On raconte également que s'asseoir dans la même position pendant neuf longues années lui a fait perdre l'usage de sa jambe. Selon la tradition japonaise, cela a fait tomber ses bras et ses jambes, ce qui a conduit à la création de poupées Daruma, qui n'ont pas de jambe.
Il existe de nombreuses histoires concernant ce qui est arrivé à Bodhidharma après les neuf années de «contemplation des murs». Selon une version, il est mort en étant assis droit sur son siège. Mais la version la plus populaire déclare qu'il est entré au monastère de Shaolin après cette période.
On dit que les moines du monastère de Shaolin ont été tellement impressionnés par son dévouement qu'ils l'ont invité à entrer. .
En enseignant «Chan», il a vite réalisé que la longue période d’études avait privé les moines de leur vitalité et qu’ils étaient devenus trop faibles pour se concentrer. Par conséquent, en plus d’enseigner la technique de méditation, il a également commencé à leur enseigner une série d’exercices, appelés «Shiba Luohan Shou» (les 18 mains de Luohan).
En plus des «18 mains de Luohan», il a également enseigné à ses élèves deux autres séries d'exercices appelés «Yi Jin Jing» (Sinew Metamorphosis Classic) et «Xi Sui Jing» («Bone Marrow Cleansing»). Au cours de cette période, il a également écrit deux livres intitulés «Yi Jin Jing» et «Xi Sui Jing».
Pendant son séjour au monastère de Shaolin, il a effectué une longue tournée, visitant Sumatra, Java, Bali et la Malaisie, enseignant la doctrine mahayana du bouddhisme ainsi que les formes d'art martial. Selon une légende locale en Malaisie, il a introduit une forme indigène d’art martial appelé «silat» dans ce pays.
Après la tournée, il est retourné en Chine par Nanyue, restant au monastère de Shaolin pour le reste de sa vie. Il avait quatre disciples principaux, Dazu Huike, Dao Fu, Dao Yu et Zong Chi, un nombre. Parmi eux, Dazu Huike est devenu son successeur.
Il aurait écrit de nombreux livres. Le texte qui lui est associé est «Deux entrées et quatre pratiques», «Le sermon de la circulation sanguine», «Enseignement du dharma de pacification de l'esprit», «Traité sur la réalisation de la nature», «Traité de Bodhidharma», «Traité sur les signes de réfutation» et «Deux types» d'entrée ».
Grands travaux
Bodhidharma est surtout connu pour avoir transmis le bouddhisme Chan en Chine. Jusqu'à son époque, le bouddhisme en Chine reposait principalement sur l'étude des Écritures. C'est Bodhidharma, qui a introduit le concept du nirvana par la méditation en Chine.
Bodhidharma est également explicitement associé au Laṅkāvatāra Sūtra, un sutra bouddhiste mahayana éminent traduit pour la première fois en chinois par Dharmarakṣa. Bodhidharma a basé une grande partie de son enseignement sur ce texte, ce qui en fait un élément important du bouddhisme chan et zen.
Mort et héritage
Tout comme l'année de sa naissance, l'année de sa mort reste également un mystère. Mais la plupart des érudits conviennent qu'il est décédé au monastère de Shaolin au cours du sixième siècle.
Aujourd'hui, il est considéré comme le vingt-huitième patriarche d'une lignée remontant au Bouddha Gautama. Il est également connu comme le premier patriarche chinois.
Trivia
Selon la légende, trois ans après sa mort, l'Ambassadeur Sòngyún du nord de Wei a vu Bodhidharma traverser le Pamir Heights avec une seule chaussure à la main. En réponse à la question de l'ambassadeur, Bodhidharma a déclaré qu'il rentrait chez lui, lui interdisant de le mentionner à quiconque.
Lorsque Sòngyún a raconté l'incident à l'empereur, il a été arrêté pour mensonge parce que c'était un fait bien connu que Bodhidharma était décédé. Mais lorsque sa tombe a été exhumée, il a été constaté qu'il n'y avait qu'une seule chaussure à l'intérieur.
Faits rapides
Née: 483
Nationalité: chinoise, indienne
Célèbre: citations de Bodhidharma, chefs spirituels et religieux
Décédé à l'âge: 57
Pays de naissance: Inde
Né en: Inde
Célèbre comme Moine bouddhiste
Famille: frères et sœurs: Getsujo Tara, Kudoku Tara Décédé: 540 lieu de décès: Monastère Shaolin, Zhengzhou
