Black Kettle était un Amérindien de la tribu «Southern Cheyenne», qui est vénéré pour ses efforts continus pour apporter la paix à son peuple. Il a vécu à une époque où le gouvernement américain était très insensible aux droits des Amérindiens et utilisait son muscle militaire supérieur pour les réprimer. Il a assisté à une phase où le gouvernement a forcé Black Kettle à signer un traité injuste, puis à défier le traité lui-même et enfin à rédiger un nouveau traité à sa convenance. Malgré toutes les injustices, Black Kettle était suffisamment prévoyante pour se rendre compte qu’elles n’étaient pas à la hauteur des Américains au combat, qui n'hésiteraient pas à recourir à la force contre eux. Ainsi, il a continué à signer un traité injuste après l'autre, faisant face à des mutineries au sein de sa propre tribu. Même après le «massacre de Sand Creek», où un ami d'enfance de Black Kettle est décédé et sa femme a été gravement blessée, il n'a pas abandonné ses efforts pour la paix. Tragiquement, ses efforts se sont finalement avérés vains alors que le gouvernement a écrasé la rébellion et confiné les Amérindiens dans de petites terres loin de leurs maisons ancestrales. Mais, pour ses efforts pour apporter la paix à son peuple et pour les choses qu'il défendait, Black Kettle reste une figure très respectée jusqu'à aujourd'hui, en particulier parmi les Amérindiens.
Enfance et petite enfance
Black Kettle, ou Moke-tav-a-to comme l'appelait sa famille, est né dans le Dakota du Sud près des Black Hills. En 1832, il part vers le sud pour rejoindre la tribu Cheyenne du Sud.
La vie plus tard
"Le traité de Fort Laramie de 1851" a été signé entre le gouvernement américain et les Cheyennes en vertu desquels les Cheyennes se sont vu attribuer des terres dans l'ouest du Kansas et l'est du Colorado.
Cependant, au cours des prochaines années, il y a eu une migration incontrôlée importante de blancs vers le territoire de Cheyenne, en particulier après la «ruée vers l'or de Pike Peak» de 1859. Cela a conduit à des conflits de territoire entre les Cheyenne et les Américains.
En 1861, le gouvernement américain contraint les Southern Cheyenne à signer un nouveau traité qui leur attribuait des terres de Sand Creek. Black Kettle, le chef de la tribu, a accepté le traité par crainte de la puissance militaire américaine.
La terre allouée était stérile et impropre à l'agriculture. En outre, des épidémies ont également commencé à se propager dans la population de Cheyenne. Affamé et désespéré, le Cheyenne a commencé à voler des ressources aux colons voisins, en passant devant des wagons et des camps miniers.
Black Kettle et son ami d'enfance «Chief Lean Bear» ont rencontré le président américain Abraham Lincoln à Washington D.C. en 1863. Ils ont reçu des médailles et des lettres de paix en signe de leur amitié avec les États-Unis.
Alors que les attaques des Cheyenne continuaient, les tensions entre les deux parties se sont intensifiées en 1864, en raison de quelques incidents isolés. Black Kettle, afin de dissiper ces tensions, a rencontré le commandant local à Fort Weld et a signé un traité, par lequel tous les Cheyenne devaient faire rapport au Fort Lyon.
Alors que Black Kettle retournait à Sand Creek, un groupe militaire appelé «Third Colorado Volunteers», dirigé par John Chivington, a attaqué le camp de Cheyenne à Sand Creek, bafouant le traité.
Black Kettle, dans le but de signaler l'intention pacifique de Cheyenne, a agité le drapeau américain et le drapeau blanc. Mais les soldats l'ont ignoré et ont attaqué le camp, tuant 150-200 Cheyennes et mutilant leurs corps. Black Kettle a réussi à s'échapper vivant.
L'attaque a provoqué un conflit idéologique entre les Cheyenne et Black Kettle, qui voulaient toujours poursuivre des négociations pacifiques, tandis qu'une partie de la tribu voulait riposter avec plus de raids. En 1865, Black Kettle a signé le «Traité de Little Arkansas River» limitant sa tribu aux régions du sud-ouest du Kansas.
En 1867, il signe le «Medicine Lodge Treaty», qui leur attribue différents territoires et promet également des vivres et des fournitures. Mais ces promesses n'ont jamais été tenues, ce qui a poussé plus de gens à rejoindre les bandes de guérilla.
Batailles majeures
Black Kettle a fait de son mieux pour éviter le massacre de Sand Creek en brandissant un drapeau blanc et un drapeau américain sur son Tipi. Ses efforts se sont toutefois révélés vains et les soldats ont quand même attaqué, provoquant un bain de sang. Black Kettle a réussi à s'échapper indemne, et est même revenu à la rescousse de sa femme blessée. Cet incident brutal est connu sous le nom de «massacre de Sand Creek».
En 1868, en réponse à une série d'attaques contre des fermes du Kansas, le général Philip Sheridan planifia une attaque de représailles contre les camps de Cheyenne. Ils ont attaqué le village dans lequel Black Kettle résidait, même si ses habitants restaient sur les terres qui leur étaient attribuées. Dans l'attaque qui a suivi, Black Kettle, sa femme et plus de 100 autres Amérindiens ont été tués.
Vie personnelle et héritage
Il avait quatre femmes, qui étaient toutes des sœurs et appartenaient au groupe Wotapio. Il a commencé à rester avec la tribu de ses femmes après le mariage et a engendré dix-sept enfants.
Il a perdu son ami d’enfance, le «chef Lean Bear» lors du «massacre de Sand Creek» de 1865, mais il a continué de lutter pour la paix.
En 1868, des troupes dirigées par «George Armstrong Custer» ont injustement attaqué le village où il résidait. Cette fois, Black Kettle n’a pas pu s’échapper et il est décédé sur les rives de la «Washita River».
Le personnage de ce chef révolutionnaire et tribal a été interprété par l’acteur Nick Ramus dans l’émission de télévision CBS «Dr. Quinn, Medicine Woman »pendant trois saisons.
Trivia
Ce chef amérindien faisait partie de ces rares chefs qui s'efforçaient de négocier pacifiquement avec le gouvernement américain, par opposition aux tactiques de guérilla que les autres chefs employaient.
Faits rapides
Anniversaire 7 décembre 1803
Nationalité Américain
Célèbre: AmérindiensAméricains
Décédé à l'âge: 64
Signe du soleil: Sagittaire
Né à: Black Hills
Célèbre comme Chef
