Birgit Nilsson était une importante soprano dramatique suédoise du 20e siècle, surtout connue pour avoir interprété les œuvres du compositeur allemand du 19e siècle, Richard Wagner. Elle a également chanté les opéras de nombreux autres compositeurs, dont Verdi, Strauss et Puccini, mais ce sont ses interprétations des compositions de Wagner qui lui ont valu un statut légendaire dans l'histoire de l'opéra. Elle possédait une voix de soprano stable et puissante, et une clarté énorme dans le registre supérieur, tenant des notes aiguës apparemment pour toujours. Elle a hérité ses talents musicaux de sa mère, une chanteuse amateur. Elle a commencé à chanter quand elle était enfant, avant même d'apprendre à marcher. Elle a chanté dans la chorale de l'église en tant que jeune fille, et son chef de chœur a reconnu son potentiel et lui a conseillé de prendre des cours de chant. Elle a ensuite étudié à la Royal Academy of Music de Stockholm grâce à une bourse prestigieuse et a fait ses débuts au Royal Opera de Stockholm en 1946. Elle a rapidement trouvé un mentor dans le chef d'orchestre allemand de renom, Fritz Busch, sous la tutelle duquel elle est apparue comme une soprano à succès. Femme d'affaires astucieuse, elle a géré sa propre carrière et est devenue l'une des chanteuses les mieux payées du domaine. Après une longue et glorieuse carrière, elle s'est retirée du chant et est retournée dans sa maison d'enfance.
Enfance et petite enfance
Birgit Nilsson est née Märta Birgit Svensson le 17 mai 1918, à Västra Karup en Skåne, de Nils Svensson et Justina Svensson. Son père était fermier et sa mère était chanteuse amateur.
Elle a commencé à chanter très jeune. Sa mère lui a donné un piano jouet et elle a commencé à choisir des mélodies à l'âge de trois ans. Elle chantait dans la chorale de l'église et un chef de chœur a reconnu son potentiel et lui a conseillé de prendre des cours de chant.
Au départ, elle envisageait de devenir chanteuse de concert et souhaitait étudier la musique professionnellement. Elle a suivi des cours à Ragnar Blennow pendant six mois pour se préparer à une audition à la Royal Academy of Music de Stockholm en 1941. Elle a facilement réussi l'audition et a également remporté la bourse Christina Nilsson.
Märta Birgit Svensson a combiné son deuxième prénom avec Nilsson pour former son nouveau nom de scène. Elle n'a cependant pas apprécié son éducation à l'académie.
Carrière
Même si son projet initial était de devenir chanteuse de concert, elle a été choisie comme remplaçante de dernière minute pour Agathe dans l’opéra «Der Freischütz» de Carl Maria von Weber en 1946, Agathe étant trop malade pour jouer. Elle n'avait que trois jours pour se préparer au rôle.
Elle a fait ses débuts officiels au Royal Opera de Stockholm dans l’opéra Verdi ‘Lady Macbeth’ sous Fritz Busch en 1947. Sa performance a été très appréciée et elle a reçu une reconnaissance nationale. Busch est devenue son mentor et l'a aidée à établir sa première carrière.
Peu de temps après, elle est devenue très populaire à Stockholm et a joué dans une série de rôles dans le domaine lyrique et dramatique, notamment Donna Anna, Aida, Lisa, Tosca, Venus, Sieglinde, Senta et Marschallin. Elle a également chanté Ariane auf Naxos avec Hjördis Schymberg et Elisabeth Söderström.
Busch l'a aidée à obtenir son premier engagement important en dehors de la Suède. Elle a fait ses débuts internationaux en jouant dans «Idomeneo» de Mozart en tant qu'Elettra au Festival de Glyndebourne en 1951 en Grande-Bretagne.
Quelques années plus tard, elle fait ses débuts à l'Opéra d'État de Vienne en 1953. Cela marque un tournant majeur dans sa carrière et elle se produit à l'opéra pendant plus de 25 ans. Ses autres rôles importants dans les années 1950 incluent Elsa dans «Lohengrin» de Wagner (1954) et Brünnhilde à l'Opéra d'État de Bavière (1954).
En 1956, elle fait ses débuts américains en tant que Brünnhilde dans «Die Walküre» de Wagner à l’Opéra de San Francisco. D'autres représentations ont suivi et elle a été catapultée à la célébrité internationale après une représentation en tant qu'Isolde dans «Tristan und Isolde» au Metropolitan Opera de New York en 1959.
Dans les années 1960, elle avait acquis la réputation d'être la première soprano wagnérienne de son temps, en particulier en tant que Brünnhilde. Elle était également populaire pour chanter d'autres rôles de soprano célèbres, parmi lesquels Leonore, Aida, Turandot, Tosca, Elektra et Salome.
Sa carrière réussie s'est poursuivie tout au long des années 1970. Elle est restée une interprète majeure en Europe bien qu'une bataille fiscale avec le U.S.Internal Revenue Service l'a empêchée de se produire aux États-Unis pendant plusieurs années. Son autobiographie, «Mina Minnesbilder» («Mes mémoires en images») a été publiée en 1977.
Après une longue et glorieuse carrière, elle prend sa retraite en 1984. En tant qu'interprète, elle est apparue au Metropolitan Opera 223 fois dans 16 rôles, représentant Isolde 33 fois et Turandot 52. Elle est apparue 232 fois à l'Opéra d'État de Vienne.
Grands travaux
Birgit Nilsson était surtout connue pour jouer le rôle de Brünnhilde, un personnage principal du cycle d'opéra de Richard Wagner «Der Ring des Nibelungen». En tant que soprano wagnérienne leader de son temps, elle a été acclamée pour chanter le rôle qui exigeait que la soprano possède une grande endurance et un contrôle de la respiration.
Un autre de ses rôles éminents était celui d’Isolde dans «Tristan und Isolde» de Wagner. Basé en grande partie sur la romance de Gottfried von Strassburg, le drame musical en trois actes a eu une énorme influence parmi les compositeurs classiques occidentaux. Jouer le rôle d'Isolde au Metropolitan Opera de New York a conduit à la célébrité internationale de Nilsson.
Récompenses et réalisations
En 1981, elle a reçu la médaille d'or Illis Quorum, qui est aujourd'hui la plus haute distinction pouvant être décernée à un citoyen suédois par le gouvernement suédois. La même année, elle reçoit également la médaille d'or du Royal Opera Stockholm.
Elle a été nommée Commandeur des Arts et des Lettres, France, en 1991.
Le prix de la Fondation Suède-Amérique lui a été décerné en 1994 à New York.
Vie personnelle et héritage
Birgit Nilsson a épousé le vétérinaire Bertil Niklasson en 1948. Ils n'avaient pas d'enfants.
Après sa retraite, Birgit Nilsson est retournée dans sa maison d'enfance en Suède où elle est décédée le 25 décembre 2005, à l'âge de 87 ans.
Faits rapides
Anniversaire 17 mai 1918
Nationalité Suédois
Célèbre: chanteuses d'opéra
Décédé à l'âge: 87
Signe du soleil: Taureau
Né à: Västra Karup
Célèbre comme Chanteur d'opéra
Famille: Conjoint / Ex-: Bertil Niklasson Frères et sœurs: Nils Petter Svensson Décédé le: 25 décembre 2005 lieu de décès: Kristianstad Plus de faits Récompenses: Litteris et Artibus
