Betty Cuthbert était une célèbre athlète australienne et olympienne. Gagnante de quatre médailles d'or olympiques, on se souvient d'elle comme de la «Golden Girl». Coureuse depuis l'enfance, il n'est pas surprenant qu'elle vise un jour les Jeux olympiques. Encouragée par sa mère et entraînée par la sprinteuse June Ferguson, elle a ensuite établi des records du monde pour les 60 mètres, 100 mètres, 200 mètres, 220 mètres et 440 mètres. Elle a remporté la médaille d'or au relais 100 mètres, 200 mètres et 4X100 mètres aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956 et au 400 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964, ce qui en fait la seule olympienne à avoir remporté une médaille d'or à toutes les épreuves de course à pied. Les Jeux olympiques n'étaient pas sa seule vocation et elle a participé à de nombreuses compétitions nationales, notamment les Jeux de l'Empire et du Commonwealth qui ont ajouté à son décompte de médailles. Malheureusement, elle est devenue atteinte de sclérose en plaques en 1969, rendant ses jambes autrefois puissantes inutiles. Liée à un fauteuil roulant, elle respirait toujours le même esprit qu'elle avait à son apogée et a fait campagne pour ceux qui souffrent de sclérose en plaques jusqu'à sa mort en 2017.
Enfance et petite enfance
Elizabeth «Betty» Cuthbert est née le 20 avril 1938 à Merrylands, en Nouvelle-Galles du Sud. Elle avait une sœur jumelle nommée Marie et un frère nommé John.
Elle a grandi pendant la dépression de Sydney dans les années 1930 où leur père possédait une pépinière. Betty aimait courir pieds nus entre les rangées de plantes parce qu'elle se sentait libre lorsqu'elle courait.
Elle a fréquenté l'école publique Ermington où elle excellait dans le sport et a reçu un trophée pour être la meilleure athlète féminine.
Elle a fait ses études secondaires au Macarthur Girls High School, situé sur la rivière Parramatta. Ici, elle a rencontré June Ferguson, l'entraîneur d'athlétisme qui la guidera sur le chemin de la grandeur. C’est sur la persuasion de Ferguson qu’elle a rejoint le «Western Suburbs Athletic Club».
Carrière
En 1953, elle a établi le record de 100 verges dans la catégorie nationale junior, ce qui a jeté les bases de futurs records qu'elle allait établir.
À 17 ans, en 1955, elle se tourne vers les prochains Jeux olympiques de Melbourne en 1956. Le 16 septembre 1956, persuadée par sa mère, elle participe à une course qui lui permet de battre le record du monde de 200 mètres de Marjorie Jackson avec un temps de 23,2 secondes.
Malgré ses performances remarquables, elle n'était pas sûre d'être sélectionnée dans l'équipe olympique car son classement se situait en dehors du top 15 mondial au 100 mètres. De plus, Marlene Matthews, sa coéquipière réussissait mieux qu'elle. Sa confiance était si faible qu’elle a acheté un billet de spectateur pour les Jeux en dépensant ses économies.
Lors des essais olympiques, elle a remporté le 100 mètres (en battant Matthews) et le 200 mètres. Elle a été choisie pour représenter le pays et a transmis le ticket spectateur à son frère John.
Aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, Cuthbert a atteint pour la première fois la finale du 100 mètres et a établi un record avec un temps de 11,4 secondes dans sa course. Elle a ensuite remporté la médaille d'or au 100 m.
Quatre jours plus tard, elle a participé à l'épreuve du 200 mètres et était clairement la favorite pour gagner. Elle a égalé le record olympique de Marjorie Jackson de 23,4 secondes et a remporté sa deuxième médaille d'or aux Jeux olympiques.
Betty Cuthbert faisait partie de l'équipe australienne de relais 4x100m. L'équipe australienne a remporté la médaille d'or au relais 4x100m. Son total de 3 médailles d'or aux Jeux olympiques lui a valu le surnom de «Golden Girl».
Elle a participé aux Jeux du Commonwealth de Cardiff en 1958 mais n'a réussi à remporter qu'une médaille d'argent en 220 verges.
Juste avant les Jeux olympiques de Rome en 1960, elle souffrait d'une ischio-jambiers déchirée mais se qualifiait néanmoins. Elle a été éliminée au 100 mètres et s'est retirée de l'épreuve du 200 mètres.
Ses blessures qui l'ont poussée à la retraite en 1960. Dix-huit mois plus tard, elle est sortie de sa retraite et a suivi un entraînement et une préparation d'endurance intensifs.
Son entraînement a porté ses fruits et elle a remporté le relais 4x110 verges aux Jeux du Commonwealth de 1962 à Perth.
En mars 1963, elle a battu deux records du monde de 440 verges, mais ses blessures ont continué de la tourmenter et elle a été battue aux championnats nationaux de 1964.
Aux Jeux olympiques de Tokyo de 1964, elle a remporté le 400 mètres en un temps de 52,01 et a obtenu sa quatrième médaille d'or olympique. Après sa victoire historique à Tokyo, elle s'est retirée de la compétition internationale.
Plus tard, elle a été atteinte de sclérose en plaques et a passé ses dernières années confinées dans un fauteuil roulant.
Récompenses et réalisations
Cuthbert a remporté un total de quatre médailles d'or olympiques au cours de sa brillante carrière. Trois étaient aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956 (100 m, 200 m et relais 4 x 100 m) et le quatrième aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964 (400 m). Elle est la seule olympienne à avoir remporté la médaille d'or dans toutes les épreuves de sprint, à savoir 100 mètres, 200 mètres et 400 mètres.
En 1985, elle a été intronisée au «Sport Australia Hall of Fame» et en 2012, au «IAAF Hall of Fame». Elle était l'une des 12 intronisées inaugurales de l'IAAF.
Vie personnelle et héritage
Au cours de sa semi-retraite après les Jeux olympiques de Rome en 1960, elle s'occupait de la crèche de son père et appréciait la paix et la tranquillité.
Cuthbert a reçu un diagnostic de sclérose en plaques en 1969, ce qui a choqué ses fans en Australie et dans le monde.Son handicap n'a pas ralenti son esprit et elle a continué de contribuer activement à la cause des personnes atteintes de sclérose en plaques. Elle a fait campagne pour des fonds de recherche et un soutien pour la «Multiple Sclerosis Society».
Elle a passé ses dernières années en Australie occidentale, consacrant son cœur et son âme à se battre pour des causes qui lui sont chères. Bien qu'elle ait été saluée comme l'un des athlètes australiens les plus respectés et aimés, elle est restée à l'abri des regards des médias et détestait la publicité.
Betty Cuthbert ne s'est jamais mariée ni eu d'enfants. Elle est décédée le 6 août 2017 après une longue bataille contre la sclérose en plaques.
Elle a une rue, Betty Cuthbert Avenue, qui porte son nom. C'est la rue principale du centre commercial d'Ermington à Ermington où elle a grandi. Un parc à Mandurah, où elle vit actuellement, a été nommé «parc Betty Cuthbert» en son honneur. Le parc est situé au coin de l'avenue Tennyson et du défilé Glencoe à Halls Head.
Trivia
Cuthbert a été le premier Australien à remporter trois médailles d'or à un seul Jeux olympiques.
Pendant ses jours de haut vol, elle était connue pour son style de course distinctif caractérisé par une élévation élevée du genou avec une bouche grande ouverte.
Elle était l'un des porteurs du flambeau olympique lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 2000 à Sydney. Elle était accompagnée de la sprinteuse à la retraite Raelene Boyle.
Faits rapides
Anniversaire 20 avril 1938
Nationalité Australien
Célèbre: athlètes féminines australiennes
Décédé à l'âge: 79
Signe du soleil: bélier
Aussi connu comme: Elizabeth Alyse Cuthbert
Pays de naissance: Australie
Né à: Sydney, Australie
Célèbre comme Athlète
Famille: père: Les Cuthbert mère: Marion Cuthbert frères et sœurs: Jean Cuthbert, John Cuthbert, Marie Cuthbert Décédé le: 6 août 2017 lieu de décès: Mandurah, Western Australia Ville: Sydney, Australie
