Connue sous le nom d '«Empress of Blues», Bessie Smith était l'une des chanteuses de blues les plus fortes des années 1920 et 1930. Bessie a perdu ses deux parents à un âge tendre et a été prise en charge par sa sœur aînée. Pour subvenir aux besoins de la famille, Bessie et son frère ont commencé à se produire dans la rue. Avec l'initiation de son frère aîné qui faisait partie d'une troupe itinérante, Bessie a obtenu une audition et a été engagée comme danseuse, car la troupe avait déjà la célèbre chanteuse Ma Rainey. Elle a travaillé dur pendant les prochaines années en jouant dans des lignes de chœur et des spectacles. Plus tard, elle a signé un contrat avec Columbia et a commencé sa carrière d'enregistrement. Bessie est devenue l'artiste de couleur la mieux payée et s'est produite devant un large public avec certains des artistes de jazz et de blues les plus célèbres comme Fletcher Henderson et James Johnson. En tant que chanteuse de blues classique, Bessie a apporté son cœur et son âme à la musique. C'est probablement la raison pour laquelle elle a surpassé les autres qui ont enregistré le même numéro. Bessie a chanté de nombreux numéros de Ma Rainey et son public était pointilleux car ils attendaient toujours les morceaux de Bessie qui étaient sincères et pleins d'enthousiasme. Elle a eu une brève rencontre avec le monde de Broadway et des films, mais la Grande Dépression combinée à ses problèmes personnels a coupé sa renommée
Enfance et petite enfance
Le 15 avril 1894, Bessie est née à Chattanooga dans le Tennessee. Elle faisait partie des sept enfants de William et Laura Smith. William a gagné sa vie comme ouvrier et prédicateur à temps partiel. Bessie a perdu ses parents à un âge tendre, et elle a été prise en charge par Viola, sa sœur aînée.
Pour lutter contre la crise financière, Bessie et son frère Andrew ont commencé à se produire dans les rues. Le frère aîné de Bessie, Clarence, qui faisait partie d'une troupe itinérante, a décidé de l'emmener à une audition pour la troupe en reconnaissance de son talent de chanteuse.
Bessie a été prise comme danseuse, car la troupe avait déjà une chanteuse établie Ma Rainey. Ma Rainey a travaillé comme mentor pour la jeune Bessie et elle est restée avec la troupe jusqu'en 1915.
Au cours des prochaines années, Bessie a progressivement évolué vers des lignes de chœur et a joué pour le «81 Theatre» à Atlanta. Elle a également travaillé dans des spectacles T.O.B.A ou ‘Theatre Owner’s Booking Association’, un groupe appartenant à des Noirs.
Carrière
Au début des années 1920, Bessie restait à Philadelphie et elle a été approchée par «Columbia Records», qui a découvert le talent incroyable de Bessie dans le chant.
Dans son premier album, elle a chanté un morceau connu sous le nom de «Downhearted Blues», qui est devenu instantanément célèbre et s'est vendu à environ 800 000 exemplaires.
La popularité de Chartbuster a fait de Bessie l'un des noms les plus importants du circuit Blues. Pendant cette période, elle enregistre avec certains des noms célèbres du Blues comme Don Redman, Fletcher Henderson, Coleman Hawkins, Louis Armstrong et James P. Johnson.
De 1923 à 1937, Bessie a fait partie de certains des albums les plus célèbres. L’une de ses meilleures interprétations à cette époque était le «St. Louis Blues »avec Louis Armstrong. Certains des autres morceaux célèbres enregistrés en collaboration avec Armstrong sont ‘I Ain’t Gonna Play No Second Fiddle’ et ‘Cold in Hand Blues’.
En 1929, Bessie fait partie du court métrage ‘St. Louis Blues »et elle a chanté la chanson titre avec l'orchestre de Fletcher Henderson. La pièce pour piano de James P Johnson et le Hall Johnson Choir faisaient également partie de la composition.
À la fin de la décennie, Bessie était considérée comme l'artiste de couleur la mieux payée et elle voyageait constamment pour des spectacles dans le sud et le nord de l'Amérique.
En 1933, John Hammond a organisé une session d’enregistrement pour ‘Okeh’ avec Bessie en gardant à l’esprit la demande croissante de la musique jazz parmi le public européen. Parmi beaucoup, il a également présenté Benny Goodman et Jack Teagarden.
Avec la Grande Dépression, Bessie n'enregistrait plus avec Columbia. On dit que les dommages financiers combinés à l'intérêt décroissant pour le blues classique ont conduit la maison de disques à retirer Bessie de leur liste. Cependant, elle était toujours très populaire dans le Sud et ses spectacles ont attiré un public énorme.
Grands travaux
‘Downhearted Blues’ est sans aucun doute l’un des morceaux les plus célèbres de Bessie et en 2002, il a été sélectionné pour figurer dans le ‘Library of Congress National Recording Registry’. Cette piste fait également partie d'une sélection de chansons répertoriées sous «Chansons du siècle». Et le nombre est inclus parmi 500 chansons du ‘Rock and Roll Hall of Fame’.
Récompenses et réalisations
Un certain nombre d'enregistrements de cette talentueuse chanteuse ont été inclus dans le Grammy Hall of Fame. Il s’agit d’un prix Grammy spécial décerné aux enregistrements qui ont au moins 25 ans et qui sont connus pour avoir une «signification qualitative ou historique».
Vie personnelle et héritage
En 1923, elle épousa Jack Gee. Le mariage était turbulent avec Bessie et Jack étant des infidèles dans leur mariage. Jack a tenu compagnie douteuse et a été abattu plusieurs fois.
Gee aimait l'argent, mais ne pouvait pas gérer les façons de faire du show-business. Il ne pouvait pas accepter la bisexualité de Bessie et leur relation a pris fin après que Gee a eu connaissance de l’affaire de Bessie avec Gertrude Saunders.
Plus tard, Bessie a épousé Richard Morgan qui était aussi un ami et ils sont restés ensemble jusqu'à sa mort.
Le 26 septembre de l'année 1937, Smith voyageait avec Richard pour un spectacle à Memphis, lorsqu'elle a rencontré un terrible accident et a été gravement blessée. À l'hôpital, elle a succombé à ses blessures.
Selon une rumeur, elle a été emmenée dans un hôpital pour personnes blanches qui l'a refusée et elle a saigné à mort. Malheureusement, juste avant sa mort, elle était programmée pour une autre session d'enregistrement.
Bessie a exercé une belle influence sur de nombreux jeunes chanteurs comme Janis Joplin, Billie Holiday et Aretha Franklin. Un film de HBO mettant en vedette Queen Latifah a présenté l'histoire de sa vie.
Trivia
Comme Bessie voyageait constamment avec ses troupes, sur l'insistance de son frère Clarence, elle a voyagé dans une voiture de chemin de fer sur mesure afin de pouvoir y rester et dormir.
Faits rapides
Anniversaire 15 avril 1894
Nationalité Américain
Célèbre: LesbiennesBisexuel
Décédé à l'âge: 43
Signe du soleil: bélier
Né à: Chattanooga
Célèbre comme Chanteur
Famille: Conjoint / Ex-: Jack Gee, Richard K. Morgan père: William Smith mère: Laura Smith frères et sœurs: Andrew Smith, Clarence Smith, Lulu Smith, Tinnie Smith, Viola Smith Décédé le: 26 septembre 1937 lieu de décès: Clarksdale État américain: Tennessee Cause du décès: accident de voiture
