Bessie Coleman était une aviatrice civile américaine qui est devenue la première femme pilote afro-américaine avec une licence de vol. Ayant grandi dans la pauvreté dans un environnement raciste au Texas, elle souhaitait obtenir une éducation et enseignait souvent à ses frères et sœurs. Elle a financé ses propres études supérieures en travaillant comme blanchisseuse avec sa mère et en travaillant dans le domaine du coton. Elle s'est inspirée des histoires de la Première Guerre mondiale et a décidé de devenir elle-même pilote. À une époque où le racisme et les inégalités entre les sexes étaient des problèmes majeurs aux États-Unis, elle a été obligée de se rendre en Europe pour obtenir sa licence de pilote. Confrontée à des opportunités de carrière limitées en tant qu'aviateur civil, elle a travaillé comme grange, effectuant des cascades pour collecter des fonds afin de créer une école d'aviation pour les Noirs. Elle n'a pas pu réaliser ce rêve car un accident d'avion tragique lui a coûté la vie. Cependant, son histoire continue d'inspirer les jeunes afro-américains et les gens du monde entier qui nourrissent des rêves difficiles à réaliser. Un certain nombre de routes, d'écoles, de bibliothèques et de clubs d'aviation portent son nom pour honorer ses réalisations.
Enfance et petite enfance
Bessie Coleman est née le 26 janvier 1892 à Atlanta, au Texas, de George et Susan Coleman, qui travaillaient comme métayers. Son père était d'origine amérindienne et afro-américaine, tandis que sa mère était afro-américaine.
La famille a déménagé à Waxahachie, au Texas, alors qu'elle n'avait que deux ans. À l'âge de six ans, elle a fréquenté une école lointaine à une pièce à Waxahachie, marchant quatre miles par jour. Coleman était brillant en mathématiques et a réussi huit années dans cette école.
En 1901, son père a proposé de retourner dans le territoire amérindien de l'Oklahoma pour échapper à la discrimination raciale au Texas, mais sa mère a décidé de rester. Pour subvenir aux besoins de sa famille, sa mère a commencé à travailler comme ramasseuse de coton et blanchisseuse. Les deux frères de Bessie ont commencé à travailler comme journaliers, tandis qu’elle s’occupait de ses deux sœurs cadettes.
À l'âge de 12 ans, elle a reçu une bourse de la Missionary Baptist Church School au Texas. Elle a financé ses études à l'Université agricole et normale colorée de l'Oklahoma (aujourd'hui l'Université de Langston) en travaillant comme blanchisseuse. Cependant, elle n'a eu assez d'argent que pour un semestre, après quoi elle est rentrée chez elle.
Carrière
Après son retour à Waxahachie, Bessie Coleman a continué à travailler comme blanchisseuse jusqu'en 1915, après quoi elle a déménagé à Chicago pour vivre avec son frère aîné Walter. Elle a trouvé un emploi de manucure au White Sox Barber Shop et a rapidement déménagé chez elle.
Tout en travaillant comme manucure, elle a entendu des histoires sur la Première Guerre mondiale de pilotes revenant de guerre. Coleman, qui aspirait à «représenter quelque chose» depuis son enfance, a décidé qu'elle deviendrait pilote. Cependant, elle a rapidement appris qu'il n'y avait aucune école de pilotage aux États-Unis qui admettrait une femme noire.
Elle avait développé une amitié avec Robert S. Abbott, fondateur et éditeur du «Chicago Defender». Il l'informa que les Français étaient des leaders mondiaux de l'aviation et admettraient des personnes de toutes races. Elle a pris un autre emploi dans un salon de chili pour collecter des fonds et a également appris le français à l'école Berlitz de Chicago.
Le 20 novembre 1920, elle part pour Paris, financée par Abbott et Jesse Binga, agent immobilier et banquier. Elle apprend à voler dans un biplan Nieuport 82 et obtient sa licence «Fédération Aéronautique Internationale» le 15 juin 1921 à la Caudron Brothers 'School of Aviation du Crotoy.
Après une formation de quelques mois en Europe, elle est retournée aux États-Unis en septembre 1921. Elle a immédiatement attiré l'attention des journaux, tous désireux de raconter son histoire extraordinaire. Cependant, elle a également réalisé que pour gagner sa vie en tant que pilote, elle devait devenir grange.
Pour renforcer ses compétences en tant que pilote d'exposition compétitive, elle a voyagé en Europe en février 1922. Elle a suivi un cours avancé en aviation en France et s'est rendue aux Pays-Bas et en Allemagne pour une formation supplémentaire.
De retour à New York en août 1922, elle a commencé sa carrière dans le vol d'exposition. Pour gagner en publicité et en visibilité, elle a commencé à apparaître davantage lors d'événements publics et a prononcé des discours dramatisés sur ses aventures.
Le 3 septembre 1922, elle apparaît pour la première fois dans un spectacle aérien américain. L'événement, organisé à Curtiss Field et parrainé par son ami Abbott, était en l'honneur du 369th Infantry Regiment de la Première Guerre mondiale, entièrement noir. Elle s'est produite aux côtés de huit autres pilotes américains de haut niveau.
En décembre 1922, on lui propose un rôle dans un long métrage intitulé «Shadow and Sunshine». Elle espérait que ce rôle lui donnerait plus de visibilité, mais la représentation stéréotypée de sa race dans le film la dégoûtait tellement qu'elle a quitté le projet.
Elle a rapidement annoncé son objectif de créer une école de pilotage pour enseigner l'aviation aux personnes de toutes races, en particulier aux Noirs. Elle a réussi à gagner de l'argent pour acheter son propre avion en diffusant des dépliants publicitaires pour une entreprise de pneumatiques.
Elle n'a jamais reculé devant des cascades dangereuses et a effectué des manœuvres difficiles comme des figures huit, des boucles et des immersions proches du sol. Elle a rencontré un accident le 22 février 1923, qui a détruit son nouvel avion Jenny et l'a blessée gravement. Bessie a été hospitalisée pendant trois mois.
Il lui a fallu encore 18 mois pour récupérer et trouver de nouveaux sponsors pour des expositions. Elle a ouvert un salon de beauté à Orlando, en Floride, pour lever des fonds supplémentaires. Elle a finalement réussi à acheter un autre Curtiss JN-4, mais n'a pas eu le temps de créer l'école d'aviation.
Grands travaux
Bessie Coleman a considéré qu'il était de la responsabilité d'inspirer les Afro-Américains à devenir pilotes et a assisté à un certain nombre d'événements pour raconter son histoire afin de susciter l'intérêt de l'aviation pour les Noirs. Elle a passé beaucoup de temps à parler dans les écoles, les théâtres et les églises du pays, affichant des clips de ses cascades aériennes.
Récompenses et réalisations
Bessie Coleman est devenue la première femme afro-américaine, ainsi que la première personne d'origine amérindienne à obtenir une licence de pilote. Réalisant des cascades casse-cou, elle a conquis le cœur du public et a gagné le surnom de "Reine Bess".
Vie personnelle et héritage
Le 30 décembre 1916, Bessie Coleman se serait mariée à Claude Glenn, qui était un ami de sa mère et avait 14 ans de plus qu'elle. Cependant, ils se sont rapidement séparés et elle et sa famille n'ont jamais reconnu publiquement la relation.
Elle est décédée le 30 avril 1926 dans un accident d'avion alors qu'elle testait son nouvel avion Jenny lors de la préparation d'une exposition pour les célébrations du 1er mai. Coleman, qui occupait le deuxième siège et regardait par-dessus le cockpit pour se préparer au spectacle du lendemain, a été expulsé de l'avion après que le pilote William D. Wills en eut perdu le contrôle.
En 1995, le service postal américain a émis un timbre de 32 cents pour honorer sa mémoire. En 2006, elle a été intronisée au Temple de la renommée de l'aviation nationale.
Trivia
L'école de Bessie Coleman a fermé chaque année pendant la saison des récoltes afin que les enfants puissent aider leur famille dans les champs. Cependant, elle était plus intéressée à tenir des comptes de leur travail quotidien qu'à cueillir du coton.
Faits rapides
Anniversaire 26 janvier 1892
Nationalité Américain
Célèbre: Hommes afro-américainsFemmes afro-américaines
Décédé à l'âge: 34
Signe du soleil: Verseau
Né à: Jacksonville, Floride, États-Unis
Célèbre comme Aviateur
Famille: père: George Coleman mère: Susan Coleman frères et sœurs: Elois Coleman Patterson, Georgia Coleman, John Coleman, Nilus Coleman, Walter Coleman Décédé le: 30 avril 1926 États-Unis: Floride, Texas Cause du décès: accident d'avion
