Bennet Omalu, est un médecin, neuropathologiste et médecin légiste nigérian, très acclamé pour avoir mené des recherches pionnières sur les CTE (encéphalopathie traumatique chronique) et publié un article sur son enquête révolutionnaire. Bien que CTE ait été retrouvé plus tôt chez les athlètes et les pugilistes, Omalu a diagnostiqué la condition pour la première fois chez des joueurs de gril (communément appelé football américain). Cette percée s’est produite alors qu’il était employé comme neuropathologiste au bureau du coroner du comté d’Allegheny, en Pennsylvanie. Bennet Omalu n'avait que 16 ans lorsqu'il a obtenu son diplôme de premier cycle en médecine (affiliée à l'Université du Nigéria). Il a exercé la profession de médecin pendant trois ans après la fin de son stage et peu après, il a émigré aux États-Unis pour terminer une bourse en épidémiologie à l'Université de Washington, Seattle. Sa réinstallation à New York pour un stage de formation en pathologie clinique et anatomique au Harlem Hospital Center de l'Université Columbia s'est avérée décisive. Omalu lors d'une autopsie de Mike Webster, ancien joueur des Pittsburgh Steelers décédé prématurément, a découvert des signes d'une affection neurologique connue sous le nom de CTE liée à un traumatisme crânien récurrent. Plus tard, il a effectué une autopsie sur Terry Long, un ancien joueur de la NFL qui s'est suicidé à 45 ans, et a abouti à des conclusions similaires. Bennet est le médecin légiste en chef du comté de San Joaquin et professeur à l'Université de Californie à Davis.
Enfance et petite enfance
Bennet Omalu est né le 30 septembre 1968 dans le sud-est du Nigeria lorsque le pays a été ravagé par la guerre civile. Son père était ingénieur des mines tandis que sa mère travaillait comme couturière. Omalu a cinq frères et sœurs plus âgés et un frère plus jeune que lui.
La guerre civile au Nigéria a contraint sa famille à fuir, retournant chez lui à l'âge de deux ans.
Il a commencé à fréquenter l'école primaire alors qu'il n'avait que trois ans et a été admis au Collège du gouvernement fédéral d'Enugu pour ses études secondaires. Il est devenu éligible à l’école de médecine de l’Université du Nigéria alors qu’il n’avait que 16 ans.
En juin 1990, Bennet a obtenu son MBBS, après quoi il a effectué un stage. Il a été médecin à Jos, une ville de la ceinture médiane du Nigéria pendant trois ans.
Carrière académique et professionnelle
L'échec de Moshood Abiola à remporter la présidence lors d'une élection truquée en 1993 le désillusionna, après quoi il commença à rechercher des bourses pour étudier aux États-Unis.
Bennet Omalu a immigré aux États-Unis en 1994 et est arrivé à Seattle pour avoir terminé une bourse en épidémiologie de l'Université de Washington.
En 1995, il a déménagé à New York pour suivre un programme de résidence en pathologie anatomique et clinique au Harlem Hospital Center sous l'égide de l'Université Columbia.
Après avoir terminé le programme de résidence, il a effectué un stage sous la direction de Cyril Wecht, un célèbre expert en médecine légale, au bureau du coroner du comté d'Allegheny, à Pittsburgh, pour acquérir de l'expérience en médecine légale. Son profond intérêt pour la neuropathologie l'a aidé à obtenir un total de huit diplômes en neuropathologie et en pathologie ainsi que des certifications de conseil et des bourses.
L'Université de Pittsburgh lui a accordé une bourse en pathologie en 2000, suivie d'une autre en neuropathologie en 2002. Il a reçu un MPH (Master of Public Health) en 2004 en épidémiologie de la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh et de l'Université Carnegie Mellon. Tepper School of Business lui a décerné un MBA en 2008.
Recherche révolutionnaire sur CTE
L’exploration révolutionnaire et sans précédent de Bennet Omalu sur les CTE ou l’encéphalopathie traumatique chronique a commencé en 2002 avec l’autopsie de Mike Webster, joueur des Pittsburgh Steelers et membre du «Pro Football Hall of Fame». CTE était une facette neurologique liée à un traumatisme crânien persistant qui avait été précédemment détecté chez des boxeurs qui souffraient de commotions cérébrales résultant de coups violents.
En effectuant un examen post mortem sur Weber qui avait lutté contre la dépression, les sautes d'humeur extrêmes, l'abus de drogues, la débilité cognitive et qui est décédé de façon imprévisible après de nombreuses tentatives de suicide, Bennet avait remis en lumière CTE. Il y avait beaucoup de controverse autour de CTE car les professionnels médicaux étaient divisés sur la force de cette condition neurologique.
Omalu était très désireux de scanner le cerveau de Mike car ce dernier s'était comporté de manière affligeante avant sa mort. Bien qu'Omalu n'ait pu détecter quoi que ce soit d'anormal dans le cerveau de Weber pendant l'autopsie, il a persisté dans ses recherches. Il a examiné des échantillons de tissus tachés avec son propre argent pour confirmer ses soupçons selon lesquels Mike souffrait de «démence pugilistica».
Omalu a trouvé des grappes de protéines tau dans le cerveau de Weber qui pouvaient altérer la fonction cognitive et la motricité d'un individu. Il est devenu le premier médecin légiste à découvrir l'ETC chez un footballeur américain - une affection neurologique qui avait été découverte plus tôt chez les athlètes et les boxeurs.
Bennet a rétabli ses conclusions sur le CTE, à la suite de discussions avec les principaux membres du corps professoral de l'Université de Pittsburgh, et a présenté en 2005 un article intitulé «Chronic Traumatic Encephalopathy in a National Football League Player» à un périodique médical «Neurosurgery» pour publication. Dans le document, il a également mis l'accent sur la réalisation de recherches avancées et approfondies sur la condition.
Contrairement aux attentes d'Omalu, son article a été ignoré par le comité MTBI (Mild Traumatic Brain Injury) mis en place par la National Football League (NFL), demandant son retrait. Cependant, il n’a pas été impressionné par le jugement de MTBI et a ensuite créé le «Brain Injury Research Institute» en partenariat avec le neurochirurgien et spécialiste des commotions cérébrales Julian Bailes.
Le Brain Injury Research Institute a été créé pour mener des recherches et des études sur le cerveau et ses innombrables complications et était également destiné à servir de banque de tissus et de cerveau.
En 2006, Omalu a répété ses recherches sur Terry Long, un autre joueur renommé de la NFL, qui s'est suicidé à l'âge de 45 ans après avoir souffert de dépression pendant des années. Il a découvert que la concentration de protéines tau dans le cerveau de Terry était anormalement élevée, semblable à celle d'un octogénaire souffrant d'Alzheimer aigu.
Après avoir minutieusement examiné le cerveau de Terry Long, il a conclu que la dépression et les lésions cérébrales de la star de la NFL résultaient de multiples commotions cérébrales tout au long de sa carrière. Il a soumis une deuxième thèse sur ses conclusions à la neurochirurgie pour publication en novembre 2006.
Il a également scanné le cerveau de certains joueurs à la retraite de la NFL, dont Tom McHale et Andre Waters, et est à nouveau parvenu à la conclusion que les joueurs de football étaient en proie à la CTE.
Les conclusions communes de Bennet Omalu et Julian Bailes ont été soumises par ce dernier à la NFL au milieu de 2007 lorsque le corps tenait un séminaire sur les commotions cérébrales présidé par Ira Casson, président du MTBI. Ira a rejeté le rapport au motif que leurs conclusions étaient insuffisantes pour localiser CTE chez les joueurs de la NFL.
La famille de Mike Webster a reçu un règlement important en 2006, confirmant ainsi la position d'Omalu, malgré l'insouciance et l'évasion de la NLF. Finalement, Omalu a déménagé en Californie vers la fin de 2007, pour occuper un nouveau poste de médecin légiste en chef du comté de San Joaquin, et a poursuivi simultanément des études de troisième cycle à l'Université Carnegie Mellon.
En 2008, il a obtenu un MBA de la Carnegie Mellon University de Pittsburgh, et quelques mois plus tard, son premier livre, «Play Hard, Die Young: Football Dementia, Depression, and Death» a été publié. Il a poursuivi son travail au CTE, cette fois en concentrant ses recherches sur les professionnels excellant dans d'autres domaines sportifs et les vétérans militaires.
Il a encore une fois discerné des traces d'encéphalopathie chronique chez un vétéran de guerre âgé de 27 ans qui avait servi dans la guerre en Irak et s'est ensuite suicidé après avoir reçu un diagnostic de SSPT. Ses résultats ont été publiés sous la forme d'un article en novembre 2011, où il s'est attardé sur la corrélation de CTE avec le SSPT.
Des efforts sérieux pour faire connaître CTE sur les médias
Les médias ont commencé à prendre connaissance du travail d'Omalu à partir de 2009, près de sept ans après avoir commencé ses recherches sur le CTE. Jeanne Marie Laskas, journaliste, a écrit un rapport sur les efforts de Bennett pour vulgariser CTE tout en bravant la résistance rigide de la NFL qui a été publié dans un numéro du magazine GQ.
L'article sur CTE par Jeannie Marie a également suscité une énorme publicité et l'attention des médias, conduisant finalement au dépôt d'un procès par d'innombrables joueurs à la retraite de la NFL contre le corps de la ligue en 2009. Le comité de la Chambre des États-Unis sur le pouvoir judiciaire a convoqué le commissaire de la NFL, Roger Goodell, et d'autres dirigeants de la ligue témoigneront.
À la suite du témoignage du commissaire de la NFL devant le comité judiciaire de la Chambre des États-Unis, le MTBI a été constitué à nouveau et les règles et règlements du comité ont été recadrés afin d'incorporer les recommandations de sécurité de Bennet pour prévenir les incidents CTE. Jeannie Laskas, plus tard, a écrit un livre intitulé «Concussion» basé sur son article original.
Le tome «Concussion» de Jeannie Marie a été publié par Penguin Random House en 2015 et est devenu la base d'un film du même nom. Le célèbre acteur hollywoodien, Will Smith, a interprété le protagoniste Omalu dans le film. Cependant, des critiques ont été adressées au film pour ne pas avoir présenté les faits exacts liés à la recherche de Bennet.
Le film a inspiré la création d’une institution en l’honneur de Bennet dont la raison d’être était de poursuivre les recherches sur les commotions cérébrales et les CTE. Omalu a fait sensation dans les médias en 2016 en laissant entendre sur les réseaux sociaux qu'Hillary Clinton aurait pu être empoisonnée et a recommandé un dosage toxicologique de son sang.
Le deuxième livre de Bennet, «La vérité n'a pas de côté: ma découverte alarmante sur le danger des sports de contact» a été commercialisé et distribué par Harper Collins en 2017.
Vie privée
Omalu Bennet et son épouse Prema Mutiso, qui est un Kenyan de naissance, ont deux fils, Mark et Ashly. Il réside dans le comté de San Joaquin en Californie avec sa famille et est catholique de foi.
Faits rapides
Anniversaire: 1968
Nationalité Américain
Célèbres: neuropathologistes
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: Bennet Ifeakandu Omalu
Né à: Nnokwa, Idemili South, Nigeria
Célèbre comme Neuropathologiste, médecin légiste
Famille: Conjoint / Ex-: Prema Mutiso père: John Donatus Amaechi Omalu enfants: Ashly Omalu, Mark Omalu Groupement de personnes: Black Men More Facts education: University of Nigeria, Nsukka (MBBS, 1990), University of Pittsburgh Graduate School of Public Santé (MPH, Epidemiology, 2004), Carnegie Mellon University (MBA, 2008)
